Чудовищная алхимия. Том 1

– Смилана, – позвал Зефир брюнетку, а когда она обратила на него внимание, указал на свободное местечко между двумя навесами. – Давай туда.

Девушка кивнула и повела фургон в указанном направлении и буквально через пару минут остановилась у края дороги. Спрыгнув с козлов, она вместе с Ружикой подошла к задней части повозки, где сейчас стояли двое парней и принимали свои заплечные сумки от Эдена. Как только вещи были переданы, чудовищный алхимик спустился сам, а за ним из фургона выпрыгнул енот, освобождая место для Тайры и Бериславы, выглянувших наружу.

– Ну что ж, время прощаться, – продев руки в лямки и закрепив торбу за плечами, широко улыбнулся Зефир и обвел взглядом девиц, останавливая свой взор на Смилане.

Та понимающе кивнула, а юноша неожиданно для девушки подался вперед, обнял ее за талию и произнес, глядя в глаза:

– Спасибо вам.

Брюнетка этого явно не ожидала, замерев на месте, словно деревянный цыпленок, однако через несколько секунд ее лицо заалело, а девушка, не отводя взгляда, осторожно обняла молодого человека в ответ и улыбнулась:

– Пожалуйста.

– Кхм, – нарушила момент Тайра и несколько недовольным тоном спросила, – вы знаете, где остановитесь?

– Вообще без понятия, – Зефир убрал руки, которые в какой-то момент оказались на крепкой попе брюнетки, и добавил, – город довольно большой, но дай Бойня Всемогущая еще свидимся.

– До свидания и спасибо вам, – подал голос Эден, а Леопольд с серьезным видом кивнул.

– И, девушки, на будущее, – тон голоса длинноволосого лидера группы в дурацкой бандане из простодушного и лёгкого стал несколько угрожающим. – Никогда не доверяйте всяким незнакомцам в дороге и тем более не садитесь с ними есть из одного котла. Они с большой долей вероятности могут оказаться грабителями, насильниками, убийцами или еще того хуже – мошенниками.

Под офигевшими взглядами девиц молодой человек махнул рукой на прощание, развернулся и начал удаляться, следуя по улице вглубь города, а Леопольд и Брут невозмутимо двинули за ним. Эден, оставшийся один напротив хлопающих глазами девушек, неловко улыбнулся и поспешил за парнями, и никто из них не заметил, как ошивающийся поблизости от ворот мужчина в кожаном нагруднике с металлическими вставками последовал на отдалении за группой Зефира.

***

– Это что такое сейчас было? Он нас обманул, что ли? – Тайра посмотрела на Ружику, а затем перевела недоумевающий взгляд на Смилану.

– Наверное, – задумчиво ответила брюнетка, смотря вслед удаляющемуся юноше, а синеволосая попросту пожала плечами.

– А я всегда говорила, что нечего доверять всяким проходимцам, особенно мужикам, – едко заметила Берислава. – Они мне сразу показались подозрительными.

– Ну так высказалась бы с самого начала, а не молчала, – вяло огрызнулась Ружика.

– Так, девочки, нужно проверить деньги! – неожиданно всполошилась Тайра и исчезла в глубине повозки, а миниатюрная блондинка поспешила за ней.

По прошествии минут пяти изнутри раздался звонкий голосок красноволосой:

– Не-а, всё на месте. И теперь я окончательно запуталась…

Однако стоило этим словам прозвучать, как раздался возмущённый выкрик Бериславы, которая в данный момент проверяла свои вещи:

– Почему мое нижнее белье все в шерсти?!

***

Брут смачно чихнул, а затем передернулся всем телом, как будто по нему прошла конвульсия. Идущий рядом Зефир бросил на того быстрый взгляд, а затем вернулся к разглядыванию обстановки вокруг, а самое главное – людей.

Когда они только зашли в город, юноша особо не обратил внимание на местный люд, однако теперь уделил окружающим пристальное внимание и с интересом рассматривал прохожих. Большая их часть состояла из горожан, которых можно было определить по цивильной одежде и частому отсутствию оружия на поясе. Бедные слои одевались неброско и практично – в основном это были разобранные рубашки без пуговиц и сарафаны натуральных цветов, простые штаны на завязках и, конечно, калоши. Те, кто был побогаче, носили рубахи и куртки из дорогих и окрашенных материалов, платья всех расцветок с узорами, а также клетчатые и атласные штаны. На ногах у состоятельной части населения были сапоги и сапожки, не забывали они и про головные уборы, состоящие из всевозможных шляп разных фасонов.

Меньшинство, но всё же значительная часть населения города состояла из искателей, авантюристов и наёмников всех мастей, среди которых, к слову, было немало женщин. Все эти люди были поголовно вооружены различным оружием и носили броню, соответствующую их уровню достатка. В основном это были разнообразные варианты кожаных доспехов или их частей, таких как наплечники, наручи и поножи. Однако встречались и весьма успешные личности, в арсенале которых состояли кольчуги, кирасы, железные шлемы и даже латы.

Но не это было самым примечательным в их облике, а те самые части чудовищ, про которые Зефир не так давно говорил с Эденом и которые наличествовали, во всяком случае визуально, практически у каждого четвертого.

Левая рука, полностью замененная на когтистую лапу какой-то крупной кошки, — пожалуйста. Глаза с вертикальным зрачком — дайте два. Торчащий пониже спины хвост, скрученный в спираль, — не вопрос.

У юноши складывалось ощущение, что многим людям, в основном, конечно, мужчинам, было абсолютно наплевать на свой внешний облик и то, что они по виду не особо отличались от чудовищ, встречающихся в Выдохах. Скорее всего, такие радикальные изменения делались не по дурости, а были продиктованы лютой опасностью в зонах и помогали их владельцам выживать, но Зефир все равно не одобрял этих дикостей.

В противовес мужчинам встречающиеся на пути искательницы и авантюристки в основной своей массе таким радикализмом не страдали и пытались беречь свою внешность, а писком моды, судя по увиденному, были дополнительные уши на голове. Кошачьи и заячьи, волчьи и лисьи — женщины отрывались в этом вопросе по полной. Причем даже обычные горожанки поддались веянию моды. И, несмотря на свой консерватизм, Зефир все же признавал, что смотрелось это очень даже хорошо, но исключительно на красавицах.

Вот только все, что до этого видел молодой человек, было семечками по сравнению с тем, что встретилось группе на одной из улиц. Так, в какой-то момент идущий сбоку Брут остановился и начал странно кашлять, как будто пытался отрыгнуть комок шерсти, при этом вытянув черный палец с острым ноготком вперед:

– Кха-кха-кхаджжж…

Парни остановились, озабоченно посмотрев на зверя. Складывалось такое ощущение, что он действительно подавился и сейчас задохнется.

Тем временем енот расстроено выдохнул, а затем полностью сменил тональность, начав странно квакать, словно лягушка:

– Ква-ква-квад-р-р-р-р-р-р-р, – в конце этой новой серии звуков Брут зарычал, как будто от безысходности, а Зефир наконец-то догадался посмотреть, куда указывал палец мохнатого.

Переведя взгляд, молодой человек увидел прямоходящего кота в бежевых штанах и кожаной куртке метров двух ростом, что беззаботно шел по своим делам с левой стороны улицы среди прохожих, которые не обращали на него никакого внимания. Тело этого существа было покрыто желтой шерстью, а на шее начиналось белое пятно, которое, видимо, уходило дальше к пузу. Его руки были не похожи на кошачьи, а представляли собой пятипалую мохнатую пятерню, оканчивающуюся внушительными коготками. Шерстяная голова этого странного кота, в общем и целом, сохранила человеческую форму, однако все элементы на лице, включая уши, были заменены на животные аналоги, что смотрелось жутковато. А еще это существо было босым, отчего снизу можно было разглядеть большие кошачьи лапы с втянутыми когтями.