Чумная Полли и маскарад

Вопрос. Кто подменил карту?

Это точно не Бин.

Это не Кларк, хоть ему это и выгодно было — оставить с носом Мюрая… Нет, это не Кларк — он по какой-то причине пытал Бина, он, возможно, пытал Стеллу, а глупый-глупый Томас разрешил судебному хирургу не проводить вскрытие из-за некриминальной причины смерти. И теперь уже не узнать точно, что случилось со Стеллой в последние минуты её жизни.

Это не Мюрай. Иначе бы Бин не прятал от него книгу с калькой.

Тогда — кто?

— О чем думаешь? — тихо спросил Дрейк, который уже справился с печатью и приоткрыл дверь в старую Аквилиту.

Вик посмотрела на него и честно сказала:

— Думаю о том, кто подменил карту и по какой причине. Я думала — чтобы сбить Мюрая со следа, но получается, что и Кларк оказался с носом. Тогда — кто?

— Может, третья сторона?

— Третья?

Дрейк напомнил:

— Шпионы Тальмы. Кто-то же сообщил в Олфинбург о контрабанде потенцозема. Шпионы Тальмы.

Вик нахмурилась:

— Габи… Габриэль Ортега нашла карты… В огромном-огромном архиве библиотеки. Это могла быть она. И сразу говорю — Хейг не шпион.

— Он разведчик? — с понятливой улыбкой уточнил Дрейк.

Она строго поправила его:

— Он офицер, который служит своей стране, так ты служишь храму.

— Как Мю…

— Давай не будем об этом. Не сейчас. В расследовании всегда все четко — сторона, которая пострадала, и сторона, которая совершила преступление. Хорошие люди не совершают преступлений. Все.

Дрейк качнул головой в сторону темного прохода:

— Тогда… Пойдем?

Вик неуверенно застыла, вглядываясь в темноту. Дрейк понятливо запустил внутрь несколько магических огоньков, повисших в воздухе.

— Дашь руку?

Вик машинально спрятала ладони за спиной:

— Зачем? — ей хватило рыбного ресторанчика и непонятных чувств.

— Научу делать светляки. Пригодится — не всегда гогглы под рукой.

Вик осторожно протянула руку Дрейку, позволяя прикасаться к пальцам.

— Мои гогглы все еще в ремонте… Только, Дрейк, я неуверена, что у меня получится этот твой светляк. Я же не маг огня.

— Причем тут это? Я же говорил: основа магии — эфир. Он не огонь и не вода. Он не стихия, он энергия. Магические техники огня — всего лишь моментальное доведение с помощью эфира окружающих материалов до температуры горения. Магические техники воды, вот не поверишь, тоже основываются на владении температурой. Охладить или вскипятить воду — тоже в основе температура. Даже добывание воды из воздуха — только создание разницы температур, так называемая точка росы. А чтобы владеть воздухом, создавая мощные потоки ветра и бури, тоже нужно владение температурами — воздушные массы перемещаются в зависимости от разницы в температурах. Все зависит от эфира. Куда ни ткни — везде нужно владение эфиром для достижения совершенно разных техник. Только это. Маги — тоже люди, и они по большей части зашорены в образовании своими родовыми техниками.

— Значит, у меня…

Дрейк согнул пальцы Вик в незатейливый знак, а потом по её пальцам потекло тепло его эфира, срываясь с ладони уже небольшим шаром света:

—…все получится, Вик.

И в носу не захлюпала привычно кровь, и во рту не появился железистый привкус. В этот раз эфир не причинил ей вреда. Она подняла глаза на Дрейка:

— Как ты себя чувствуешь?

Он спокойно ответил:

— Умирать не собираюсь, Вик. Если ты об этом.

— Хорошо… Ты просто дракон-искуситель — и ни слова при ритуал не сказал, и научил новому, и…

Дрейк отпустил её руку:

— Вики… Ты любопытная белочка, которая обожает что-то новое. Тебя легко увлечь и подкупить новыми знаниями… И нет, еще раз скажу, Вики, для меня это безопасно. Сейчас адера Вифания и адера Манон во всю спасают человеческие жизни в госпитале святой Орелии. Я похож на умирающего? И все, это был риторический вопрос.

Он шагнул в проход, на узкую улочку, мощеную камнем:

— Идем?

Вик в последний раз оглянулась на океан:

— Ты знаешь, что в такие почти судьбоносные моменты принято говорить что-то умное, запоминающееся на века?

Дрейк поднял глаза вверх, но увидел лишь низкий каменный свод вместо звезд:

— Я, пока открывал печать, боролся с тщеславием. Пожалуй, ничего не нужно говорить — потомки сами за нас что-то придумают, если мы справимся.

Вик повторила за ним слова, словно эхо:

— Если мы справимся… — Она возмутилась: — Мы обязаны справиться.

— Значит, пора идти.

Вик лишь кивнула, шагая следом в неизвестность. Дверь закрылась за ней — подспудно Вик ждала зловещего скрежета, но даже шороха запирающегося замка она не расслышала.

Было тихо, чуть затхло, странно из-за близких стен — Вик так и не привыкла к тесноте Аквилиты. Иногда казалось, когда они все ниже и ниже спускались по уходящей куда-то вглубь Полей памяти улочке, что где-то шуршат крысиные лапы и раздается писк крысиного короля — один из страхов Вик, рожденный детством. Или это игры разума — когда вокруг потрясающая тишина, когда все звуки — только собственное дыхание и шаги, слух порождает галлюцинации. Дрейк все так и шел первым — ширина улицы не позволяла идти вдвоем.

Вик не удержалась, разбивая тягостное молчание, а то скоро крысиный визг услышит:

— Тут есть крысы?

— Нет, — обернулся на неё Дрейк. — Городской совет не экономит на защите от грызунов. Крысы — это всегда блохи, а блохи — переносчики чумы. Тут никто не живет, только какие-то рачки в карстовых озерах, но тут их нет. Это дальше…

— Это хорошо…

Рядом на стене дома мелькнуло что-то призрачно-синее, и Вик замерла, останавливаясь. Даже рукой потянулась, останавливаемая окриком Дрейка:

— Вик! Не трогай! Ни при каких условиях не прикасайся к этому сиянию — заразишься проклятьем. Поняла? — он спешно вернулся к ней, вставая рядом: — не трогай, прошу.

Вик зачарованно кивнула:

— Не буду… Странно…

— Что именно?

Она ткнула пальцем в пятно:

— Эв… — она споткнулась на имени, прогоняя горечь и слезы. — Мне говорили, что проклятья выглядят как паутинки, а тут…

— Очень плотное плетение. Такое плотное, что нити можно рассмотреть только под увеличением. Умирающие люди были очень злы и обижены. Они хотели мщения.

— Люди… — Вик заглянула в глаза Дрейка. — Ты сказал — люди. Ты не сказал — Полли.

— Я уже говорил: Полли — ищущий призрак. Она не призрак-мщение. Её такой сделали другие. Она хотела только того, чтобы её родители вернулись. Во всяком случае я хочу в это верить. Кстати, ты действительно стала видеть эфир.

Она только кивнула, уходя в свои мысли. Дрейк не удержался:

— Вики, там дальше будет площадь, на которой стоит дом купца Риччи. Через его подвал спустимся в катакомбы. Ты не боишься…