Чуть выше неба

– Там ещё женщина была?
– нараспев, как будто в полусне, протянул Натери.
– С такими роскошными... Красивая аэра. Кто это?

– Это наша гостья, которая готова свидетельствовать о попытке убить моего сына!
– поспешно выкрикнул старик.

– Это любовница моего мужа, которую он из столицы привёз. По крайней мере, мне так кажется, - спокойно пояснила Лан.

– Да уж, таких роскошеств у местных не водится, - хмыкнул рыжий король и резко открыл глаза, словно очнувшись.
– Я имел в виду, драгоценности и платье, конечно, - добавил он, неловко ёрзая в кресле.

– Наряд и...
– Лан всё-таки не удержалась, съязвила, - ... и остальные роскошества её собственные. А драгоценности мои. Супруг отдал их, как и многие другие вещи из моего приданого.

– Да как ты смеешь?
– опять взвился Кайран.
– Мой сын...

– Твой отпрыск, как и ты сам, я смотрю, очень вольно обращается с нашей Правдой, - нахмурился Натери.
– Или вы больше не считаете себя сыновьями Архипелага? Хочешь искать справедливости у их королевы?

Старик помялся, но всё-таки ответил.

– Нет, господин. Мой род - это твои вассалы. Нет над нами другой власти.

– Ну и замечательно, - порадовался король.

Как будто он иного ответа ждал. Искать-то правды можно где угодно, хоть у духов болотных. Да только Шепчущиеся с Огнём - вот они, рядышком совсем. А королева далеко. Её власти досюда не хватает. И непонятно ещё, какова монаршая справедливость. Может и боком выйти.

 - Тогда вот вам моё слово!
– провозгласил Натери.
– Не было тут злого умысла. Муж грубо повёл себя с супругой. И сделал ей не слишком... гм!.. приличное предложение. Аэра Кайран просто оттолкнула Сарса. Тот по собственной дурости не смог на лестнице удержаться. А уж в том, что ступеньки гнилыми оказались, и вовсе виноват хозяин дома. Так что живите дальше. И не ругайтесь, - государь вдруг подмигнул девушке.
– Вопрос с тем, кто является главой рода Кайран, мы отложим на два года. За это время, дадут духи, младший отойдёт, а, может, аэра наследника подарит. Короче, если оно само как-нибудь не решится, то там и поговорим. Кстати, мне никто не покажет ту элвочку?.. Тьфу ты! Представьте мне аэру, которая присутствовала при происшествии.

– А что за предложение-то было? Ну, чего там Сарс такого ляпнул?
– крикнули сзади.

– Вы всерьёз хотите сказать, что вот эта пигалица толкнула взрослого мужика так, что он с лестницы улетел?
– поинтересовался другой голос.

– А что там за аэра такая? Где она?
– добавил третий.

В общем, начался обычный бедлам, который и получается везде, где встречаются больше двух мужчин разом. Лан длинно выдохнула и повела затёкшей шеей. Конечно, расслабляться пока рановато было. Предстояло ещё всю эту орду накормить, напоить, спать уложить и потом выпроводить восвояси. А когда ты не знакома со слугами, понятия не имеешь, что в припасах есть, да и дома не знаешь, задачка становится непростой.

Но жива - на том спасибо.

– Н-да, коряво как-то всё вышло, - прогудел рядом с дочерью Ланар.
– Эк они меня облапошили. На поверку-то оказалось, что денег у них и нету. Всё, что протранжирить не успевали, тратили на свои корабли, чтобы мне пыль в глаза пустить...

– А проверить, как оно есть на самом деле, ты не удосужился?
– раздражённо бросила Лан, разворачиваясь к отцу.

– Да мне и в голову не приходило!
– развёл лапищами гигант.

– Не приходило?
– зашипела почтительная дочь, уперев кулаки в боки.
– Да весь Тайлесс судачил, что Сарс не по средствам живёт! Но твоё же слово главное! Как скажешь, так и будет! И что ты с этого получил?

– Ну, дурак, дурак! Признаю. Чего ты на меня накинулась?

– Это я ещё не накинулась, - заверила его аэра, ткнув элва в грудь пальцем.
– Но за такую счастливую жизнь ты мне должен, понял? Ты мне должен, папа.

Ланар только тяжело вздохнул и кивнул. А что делать? С правдой особо не поспоришь.

***

Теперь Лан точно знала: походы в море - это не работа. Так, развлечение для больших мальчиков. Вы попробуйте обеспечить нормальный приём почти ста элвов, к которому никто не готовился. Вот это задачка! Хорошо хоть на такое важное мероприятие аэры женщин своих не взяли. Всё позора меньше. А то бы ославили ещё и за неумение дом вести.

Девушку ноги уже не держали. Желание просто присесть перевешивало все остальные. Но куда там! Слуги, неожиданно увидевшие в госпоже своё личное спасение, дёргали не переставая. Да ещё гостям нужно улыбаться. И каждого хотя бы поблагодарить за то, что приехал, принял участие в восстановлении справедливости. Хорошо хоть две проблемы убрались сами собой. Рыжий король где-то уединился с аэрой Мальдой, а свёкор удалился в собственную спальню.

Без этих троих даже дышалось легче.

– Простите, нас не представили друг другу.

Элв появился перед Лан так неожиданно, что девушка едва не налетела на него. Пришлось даже совсем неизящно отскочить в сторону, а то упала бы незнакомцу на грудь. При таком количестве свидетелей подобные поступки нежелательны.

– Не думаю, что условности сегодня кого-то беспокоят, - аэра Кайран растянула щёки в кукольной улыбке.
– Я рада приветствовать вас в нашем доме. Надеюсь, гостеприимство рода не разочаровало. Но если что-то понадобится, только скажите. Всё сразу устроится по вашему желанию. И спасибо, что взяли на себя труд...

– Меня зовут Даймонд Натери, - перебил поток приветствий мужчина.

Лан потребовалось пара секунд, чтобы осознать сказанное. Она отступила на шаг, глядя на элва. Теперь уж действительно глядя.

– Вы младший брат некоронованного короля? Шлю...
– поняв, что она едва не брякнула, Лан себе рот ладонью зажала.

– Шлюха Шлюхи, всё верно, - усмехнулся Натери и поклонился. Причём умудрился передать этим несложным вроде бы движением целое море язвительной и едкой иронии. Океан просто.
– Ну, или Шлюха Королевы - как вам больше нравится.

– Простите...
– пробормотала аэра.

– Прощаю, - смилостивился элв.

Младший брат главы огненных, а, по совместительству, родной дядюшка Райла, не только оправдывал, а даже превосходил все слухи, которые про него по Архипелагу гуляли. По крайней мере, те сплетни, которые к внешности относились. Он действительно оказался высок. Но мужским ростом на Островах никого не удивишь. А вот телосложением Даймонд отличался от сородичей - на медведя совсем не походил. И тощим его не назовёшь, но и статным тоже. Скорее, гибким, как ивовый прут.

Фамильная рыжина у него выродилась в густо-каштановую шевелюру. Именно «густо», а не «тёмно» - Лан такого цвета и не видела никогда. В тени чёрные, на свету они отливали и старым дубом, и торфом, и красными проблесками осенних золотолистов. Лицо хищное резкое. Подбородок и щёки гладко выбриты, только тонкие усы над верхней губой оставлены. А глаза... Вот глаза были в его внешности самой странной чертой. Жёлтые и прозрачные, как стекло. Да и блестели они точно так же. Будто и не элву принадлежали, а зверю.