Чуть выше неба

– А-а, понял!
– протянул будущее светило коневодства.
– А теперь чего?

– Теперь отведи животных в стойло, - посоветовала аэра, потрепав мальчишку по немытой шевелюре.

– Ну, так бы сразу и сказали!
– счастливое сияние вернулось на чумазую мордаху.

Кобылка глянула на хозяйку с укоризной. Она считала, что за ней должен ходить кто-то другой, а не это лохматое чудовище. Зато жеребец Редгейва остался невозмутим. Он, как настоящий боевой конь, и не такие ужасы видел.

– Да, всё забывала тебя спросить, - Лан пошагала к дому, на ходу стягивая перчатки. И даже не подумала оглянуться - уверена была: служака следом идёт.

– Ты определился с охраной?

– Определился, - не слишком довольно отозвался элв.

Действительно, моментально пристроившийся за её спиной.

– И кто с нами едет?

– А сколько платьев вы с собой берёте?

Элва резко развернулась на каблуках, чуть не столкнувшись с Редгейвом носами. Но обоим даже в голову не пришло отойти хотя бы на полшага. Так и мерили друг друга не слишком дружелюбными взглядами, стоя грудь в грудь.

Выглядеть значительным и даже угрожающим у вояки получалось гораздо лучше. Всё-таки он почти на полголовы возвышался над хозяйской макушкой и в плечах был пошире. Если говорить откровенно, то из его мяса вполне вышло бы три таких, как Лан. Да и шрам, косо рассекающий лицо от левого виска до нижней челюсти справа, делал мужчину суровее. Правда, глаза его лицу не подходили совершенно: синие, как июньские васильки. И со смешливыми морщинками в уголках.

– Это ты намекаешь на то, что я лезу не в своё дело?
– поинтересовалась элва.

Редгейв только молча кивнул.

– А не боишься, что я тебя за такую непочтительность и выгнать могу?

Вояка отрицательно мотнул головой.

– Нахал!
– вынесла вердикт аэра и усмехнулась.
– Ладно, сам решай. Тебе и впрямь виднее. Но не надо устраивать из моего выезда визит королевы, хорошо?

Элв приподнял брови. Физиономия его буквально сочилась едким скепсисом.

– Всё-всё, не лезу, - Лан выставила ладони вперёд отступая. И улыбаясь.
– Как вам будет угодно, эр[1] Кайран.

– К вашим услугам, аэра Кайран, - Редгейв коротко и не слишком ловко поклонился.
– Куда вас проводить?

– Вот ты знаешь, в собственном доме я и без провожатых дорогу найду, - нахмурила рыжеватые брови элва.

– Слышу и подчиняюсь, - ухмыльнулся вояка, тоже отступая на шаг.

На этом обозначение границ владений можно было считать законченным. До следующего раза. Пока хозяйка не вспомнит, что просто обязана вникать во все мелочи. А Редгейв не решит продемонстрировать мужскую и воинскую непреклонность. Случалось такое с периодичностью два раза в день. Обычно утром и вечером.

Лан легко взбежала по ступенькам на второй этаж, успев раздать по пути ещё пару десятков указаний. Остановилась у двери покоев свёкра. Постояла, нервно провела ладонью по волосам, но зайти так и не решилась, толкнула соседнюю дверь.

Запах болезни вдарил по носу, как кулаком. Сколько ни прибирай комнату, ни меняй бельё и ни мой тело, а если оно наполовину мёртвое, то вонять будет всё равно. И пожалуй, запахи сухих трав не смягчали, а только усиливали амбре: щелочного мыла, которым простыни стирали, мазей от пролежней, мочи и беспомощности.

– Добрый вечер, - Лан растянула щёки в приветливой улыбке. Мышцы на лице, от которых сегодня требовали слишком много, упорно сопротивлялись.
– Как ты сегодня?

– Просто великолепно!

– огрызнулся Сарс, - Твоими стараниями. Когда ты меня добьёшь, наконец, а? Уж убила бы, да и дело с концом. А то только пытаешь!

– Представляешь, Зовущие Бурю у нас заказали смолу для кораблей. Думаю, ещё до конца лета бочек двести точно продадим, а то и больше!

Лан наклонилась над кроватью, чтобы поцеловать мужа в лоб. Но элв раздражённо дёрнул головой отодвигаясь. И пихнул аэру левой рукой - она слушалась хозяина лучше, чем правая.

– Дай мне нож, в конце концов, если сама доделывать не хочешь!

– И ячмень мы всё-таки посеяли. Знаешь, на том участке, за каменной балкой. И он даже взошёл. И эль в этом году свой сварим, - девушка подошла к окну, опёрлась о подоконник, подставив лицо вечернему тёплому ветру.
– И урожай яблок обещает стать хорошим. Так что сидр будет. Ты же ведь любишь сидр с корицей?

– Ты меня не слышишь?!

– Слышу, Сарс, - помолчав, отозвалась Лан.

Естественно, со слухом у неё было всё в порядке. Только что это меняло? Действительно, что ли, кинжал ему вручить? Так ничего, кроме новой истерики, из этого не выйдет. Одна из служанок, замученная капризами, уже «забывала» нож рядом с кроватью. Супруг махал клинком долго и даже по руке себя полоснул. Но зарезаться так и не зарезался.

Увольняя девушку, аэра Кайран думала только об одном: «Жаль, что не вышло...». От таких мыслей становилось ещё мерзее и гаже. Калек жалеть нужно, а не смерти им желать.

– Почему ты опять в брюках?! Я же запретил их носить!

– Извини, больше не буду их надевать, - привычно отозвалась Лан, перекидывая косу через плечо.

– Это правда, что ты к своему любовнику собралась?

– Я еду к главе Шепчущихся с Огнём, чтобы решить вопрос о предводительстве в нашем роду.

Девушка отвернулась от окна, но на мужа она не смотрела. Видеть пожелтевшее, располневшее, отёкшее лицо со складчатыми мешками под глазами не хотелось.

– Ты и с ним спишь?! Стерва! Подстилка! Меня убила и теперь спишь со всеми, тварь!

Сарс заколотил кулаками по постели - почти беззвучно. Замотал головой, дико скалясь. Элва прыгнула на кровать, навалилась на каменное неподвижное тело. Обхватила виски аэра ладонями, пытаясь заставить смотреть в глаза.

– Тихо, тихо, Сарс, я тут. Всё хорошо, - девушка шептала, удерживая бьющегося мужа, гладила его намокшие скулы кончиками пальцев.

И он успокаивался, уже не рычал, а тихо всхлипывал. Пока не закрыл глаза, обмякнув плечами. Лан ткнулась лбом в подушку рядом с ним, прижимаясь щекой к щеке.

В груди, привычно давя на сердце, пульсировала ледяная глыба вины.

***

 Гхар’ар’Тир - Горное гнездо - действительно впечатлял. Издалека он совсем не походил на замок, а выглядел как верхушка огромной скалы. Такой же странно-красноватый, как и камень, служивший основанием, он будто вытягивался вверх, стараясь достать до туч. Хотя они сами частенько цепляли длинные шпили башен.

Дорога к воротам постоянно забирала вверх. И довольно круто, тёрлась о самый край обрыва, под которым кипело и бесилось море. И нигде тропка не расширялась больше, чем на два шага. Потому и не случалось ещё, чтобы оплот Шепчущихся с Огнём взяли враги.