Чуть выше неба

Правда, и гостям до замка добраться было непросто. Морды лошадям пришлось замотать плащами, ведя их в поводу. Иначе животные отказывались идти вперёд, в панике косясь на пропасть. Впрочем, ехать верхом здесь рискнул бы только самоубийца. Камни скользкие, как лёд. Да и ветрище такой, что, того и гляди, вниз сдует. И чем выше элвы забирались, тем крепче становились порывы.

– Как тут вообще жить можно?
– басовитое завывание ветра почти заглушило крик Редгейва.

Лан на явно риторический вопрос отвечать не посчитала нужным. Её внимания хватало только на то, чтобы не поскользнуться. Ну, или, по крайней мере, не упасть поскользнувшись. Да и плечи ломило. Тащить за собой лошадь - не самое лёгкое занятие. Но перепоручить эту честь охранникам у девушки совести не хватало. У каждого свой конь имелся.

– В Гхар’ар’Тир могут жить только по-настоящему сильные мужчины.

От неожиданности - или от звука этого голоса?
– аэра вздрогнула, нервно сглотнув. Но всё-таки подняла голову.

Оказывается, сумасшедшие среди элвов водились. По крайней мере, в клане Шепчущих с Огнём они точно имелись. Младший Натери гордо восседал на жеребце, больше смахивающем на быка. Райл явно красовался, придерживая поводья только одной рукой, вторую уперев в бедро. Впрочем, красивых поз ему принимать и не нужно было. И без того выглядел аэр впечатляюще.

За три года, что Лан его не видела, наследник клана заматерел, переродился из парня в мужчину. Раздался в плечах, даже, кажется, подрос. Лицо его огрубело, стало резче. И от этого выглядело только ещё привлекательнее. Да и вообще, с пламенеющими волосами и алой накидкой, которые рвал ветер, он походил на воплощении духа стихии.

– Я рад приветствовать аэру Кайран на землях клана Шепчущихся с Огнём, - голос его и без того не нежный, стал ниже.
– И зову в свой дом. Там вы найдёте тепло и свежий хлеб. Кстати, я думаю, на моей лошади будет удобнее.

Райл улыбнулся. Вот усмешка у него осталась прежней.

– Благодарю аэра Натери за предложение и охотно принимаю гостеприимство, - отозвалась Лан, стараясь встать прямее. И досадуя, что не успела к встрече подготовиться. Хотя, конечно, в платье по скалам особо не полазаешь. Да и от причёски на таком ветру моментально останутся одни воспоминания.
– Но на лошадь я к вам не полезу. Уж лучше ногами.

– Боишься?

– Боюсь, - не стала спорить с очевидным элва.

– Ну, тогда и мне не пристало ехать верхом, - рыжий лихо перекинул ногу через холку коня, спрыгивая на землю.
– Пройдусь, пожалуй, рядышком.

Райл отобрал у не слишком упирающийся аэры повод кобылы, передав его одному из спешившихся сопровождающих, и галантно предложил девушке руку. Отказываться от помощи Лан не стала. На таких скользких камнях светская любезность превращалась в необходимость.

– Я рад тебя видеть, - когда молчание стало уж совсем затянутым, сообщил Натери.

– Видимо, мне стоит ответить тем же?
– буркнула девушка, старательно разглядывая дорогу. Не только потому, что ей не хотелось на рыжего смотреть. Идти с поддержкой стало легче, но сапоги от этого скользить не перестали.
– Тогда я тоже рада тебя видеть.

– А ты не рада?

– Умираю от счастья!

– Всё ещё злишься?
– тихо и как-то очень интимно спросил элв.

Странно, но даже за завыванием ветра Лан его прекрасно расслышала. И грустно-мурлыкающие интонации разобрала тоже.

– Нет, Райл, я на тебя не злюсь, - постаравшись выдохнуть как можно менее заметно, ответила аэра.
– Ничего такого. Просто я устала. Море штормило, да и добираться до вашего замка сложновато.

– А, знаешь, ты почти не изменилась...
– рыжий погладил большим пальцем запястье девушки.
– Только вот хмуриться стала. У тебя даже морщинка между бровями.

– Это явный признак близкой старости, - Лан выдернула свою руку.
– К сожалению, мне уже не шестнадцать.

– Тебе ещё и двадцати нет.

– Как и вашей супруге, насколько я знаю, - огрызнулась Кайран.
– И начнём с того, на чём закончили? Что тебе от меня нужно, Райл?

– Не удалось застать врасплох, да?
– криво усмехнулся рыжий.

– Меня теперь сложно застать врасплох.

– Я о тебе постоянно думал, вспоминал...

– И зря!
– аэра нехорошо улыбнулась, поднимая голову.
– Больше бы думали о своей жене. Это полезнее, чем вспоминать чужие постели. Возможно, тогда у твоего отца уже были бы внуки.

Натери даже споткнулся, сбиваясь с шага.

– А ты стала настоящей стервой, - прошипел элв.
– Вот уж не ожидал.

– Думать - это тоже полезное занятие, - заверила его Лан отворачиваясь. Уж слишком удивлённое лицо стало у рыжего. Даже потрясённое.
– Я всегда такой была. Ты просто не заметил.

– Вероятно. Кажется, остаётся только принести извинения за то, что тогда случилось.

– Да неужели? Этого стоило ждать целых три года.

Райл развернулся так быстро, что аэра даже шага в сторону сделать не успела. Впрочем, шагать тут особо и некуда было. А вот схватить себя за плечи Лан просто позволила.

– Неужели ты об этом жалела? Ну, скажи, жалела?
– Натери тихонько тряхнул элву.
– Я же всё помню. И как...

– А вот тут стоп!
– резко приказала Лан, жестом останавливая Редгейва, уже шагнувшего к ним, положив ладонь на рукоять меча.
– Без подробностей и воспоминаний. Они тут явно лишние. И да, я жалею о том, что случилось.

– Посмотри мне в глаза!
– приказал Райл, встряхнув девушку ещё раз. Аэра нехотя, медленно, но повернула голову, глядя на рыжего. Но не в глаза, а на переносицу.
– Ты меня тоже любишь, - удовлетворённо прошептал Натери.
– Ведь любишь же!

– Это ничего не меняет. Абсолютно ничего. Отпусти меня.

– Боишься за свою репутацию?

– Да чхать я хотела на репутацию, - вот теперь Лан смотрела прямо на аэра.
– Просто неприятно, когда до меня дотрагиваются. Шарахаться уже перестала, но всё равно мерзко.

Рыжий отдёрнул руки, как будто обжёгшись.

– Но ведь вы с Сарсом... Он бы просто не успел! Ты же его в тот же день, как приехали...

Элва криво усмехнулась, покачала головой. Хотела что-то сказать, но промолчала. И, обогнув Натери, чуть задев плечом, пошла дальше, придерживаясь рукой за скалистую стену.

***

– Аэр Натери, это переходит все границы! Передайте своему отцу, что такое пренебрежение приличиями недопустимо!

Элва налетела на вошедших чёрным ураганом. Действительно чёрным - в полумраке белело только её лицо. Тёмные волосы сливались с такими же покрывалами, вороньи брови казались нарисованными на бледной коже. А чересчур большие глаза, в которых радужка сливалась со зрачком, гневно сверкали. Этой черноты было по-настоящему чересчур: слишком много роста, разлетающихся тканей, волос. И очень громкого высокого голоса.