Чуть выше неба

– Я ничего не понял, дорогая, - признался Райл, перехватывая женщину и даже слегка отодвигая её от себя.
– Какие приличия?

– Ваш отец потребовал немедленно привести к нему аэру Кайран. Понимаете, немедленно! Он даже не позволил показать покои и переодеться, я уточнила. А переодеться следовало бы.

Кажется, последняя реплика предназначалась Лан, хотя эта элва в сторону девушки даже головы не повернула.

– И что в этом плохого?
– рыжий глянул на гостью и едва заметно поморщился.

Правда, кто его раздражал - Кайран или собственная супруга - Лан так и не поняла. Вполне возможно, что обе.

– Но как же законы гостеприимства?
– возмутилась чёрная элва.
– Я изо всех сил пытаюсь привить вам правила приличия, но мои усилия тратятся впустую! Кто бы ни приехал и как бы ни низко было положение гостя, королевское достоинство требует от нас соблюдения традиций!

– А не замечать гостя не нарушает правил и традиций?
– поинтересовалась Лан, до которой, наконец, дошло, для кого и зачем устроен спектакль.

– Этот дом так и останется всего лишь родовым гнездом клана. И никогда не превратиться в обитель королей, если вы не измените своего отношения!
– аэра Натери, видимо, страдала от выборочной глухоты.

А, заодно, и слепоты. Потому что лицо Райла начало медленно, но верно багроветь.

– Прошу прощения, аэра Кайран, - прорычал элв, глядя при этом на жену.
– Мы действительно позволили себе нарушить правила приличия. Разрешите представить вам мою супругу, Наран аэр Натери. Дорогая, - это слово рыжий как будто во рту перекатил, слишком растянув р, - поздоровайся с нашей гостьей, аэрой Кайран.

– О, это и есть прославленная Водная Дева?

Прозвучало приветствие примерно как: «Это и есть та знаменитая девка?». Но, по крайней мере, элва соизволила обернуться. Правда, Лан предпочла бы видеть её спину, а не поджатые губы и ненормально горящие глаза.

– Что ж, я рада видеть вас в своём доме. Надеюсь, вы найдёте здесь хлеб и тепло.

– И я надеюсь, - согласилась аэра Кайран. Рыжий хрюкнул и тут же закашлялся в кулак.
– Райл, ты не проводишь меня к отцу? А то нарушение приличий совершенно неприлично грозит затянуться.

– Конечно, пойдём, - голос у Натери звучал сдавленно.

– Она позволяет себе называть вас по имени?

– Мы просто совершенно неприлично были с ним близки, - мило улыбнулась Лан.
– И места для приличия между нами совсем не осталось.

Рыжий снова хрюкнул и закашлялся в кулак. Видимо, элва продуло на жёстком ветру.

– Зачем ты дразнишь гусей?
– прошептал он, подталкивая Кайран к лестнице.

– Высокого же мнения ты о собственной супруге, - не слишком понижая голос, ответила аэра.
– Хотя, как по мне, так она больше на ворону смахивает.

– Ла-ан!
– укоризненно протянул Райл и не выдержал - расхохотался.
– Ты всё-таки стерва.

– Это мы уже выяснили, - буркнула элва.

Накатившая горячей волной злость схлынула. И Лан жалела, что распустила язык. Начала огрызаться, как девчонка. Чести ей это не делало.

Старший Натери ждал гостью не в зале, а в маленьком и довольно уютном кабинете. Когда девушка вошла и поклонилась, некоронованный король встал из-за стола. И совершенно неожиданно обнял элву, заставив выпрямиться, да ещё и расцеловал в обе щёки, будто родную дочь. Впрочем, Ланар себя такими нежностями никогда не утруждал.

– Я рад тебя видеть, девочка, - заявил Натери.
– Действительно рад.

– Эм...
– аэра даже не сразу нашлась, как ответить на такой приём.
– Спасибо.

– Знаешь, я порой жалею, что не согласился тогда с сыном, - доверительно сообщил глава, подводя девушку к креслу.
– Может, и стоило разрешить жениться на тебе. Вот смотрю и понимаю: огонь. Настоящий огонь. Хоть и родом из водных. А невестка моя, даром что нашего клана, вода настоящая. Медуза.

Лан неопределённо повела плечами и промолчала. Достойный ответ в голову не приходил, да и сообщение о том, что Райл, оказывается, на ней жениться собирался, нужно было переварить.

– Ну да ладно. Давай к делу. Ты, кажется, вокруг да около ходить не любишь. Как и я, - король садиться не спешил. Встал напротив элвы, опершись бедром о столешницу и скрестив руки на груди.
– Тут вот как получается. Я тебя сюда позвал, чтобы ты сама уж решила: давать твоему вопросу дальше ход или отложить пока на время. С полгодика я его ещё потяну. А если сейчас вас приветствовать официально, то и решение принимать придётся тоже сразу.

– Простите, но я ничего не поняла, - честно призналась Лан.

Только вот руки на подлокотниках сами собой сжались.

– Я посматривал на тебя. Да в общем-то, слухи и так ходят. Знаю, сколько ты за это время сделала. И клянусь, отдал бы род, даже не задумываясь. Но...
– Натери смущённо почесал ногтем бровь, - у Правды двух толкований быть не может. Нельзя женщине вставать во главе рода. Ну вот никак. Муж твой не оправился. И, насколько я знаю, надежды на это нет. Его отец тоже совсем сдал.

– И?
– поторопила его аэра внезапно севшим голосом.

– И я вынужден назначить главой клана двоюродного племянника старого Кайрана. Он, правда, шляется неизвестно где. Но, думаю, ради такого случая вернётся. Прости, девочка, но он единственный, кто претендует на это место. Больше Кайранов Старшей Крови не осталось. Или, говорю, давай ещё потянем полгодика? Может, за это время что и придумается.

Лан молчала, сгорбившись в кресле. Каменная плита легла сверху, пригибая к полу. Тяжёлая, почти неподъёмная. А, видят духи, элва и так несла на себе немало. Того и гляди, хребет не выдержит, лопнет с треском.

– Ну, что решим?
– поторопил Натери.

Кайран с силой потёрла лицо, выдохнула в ладони и выпрямилась, расправляя плечи.

– Это мой род, моя земля и мои элвы, - твёрдо и чётко выговорила Лан.
– И никому, кроме меня и моих детей, она принадлежать не будет. Как и я сама.

– То есть, ты сюда не приезжала? И я тебя не видел?
– уточнил глава.

– Нет, я сюда не приезжала и вы меня не видели, - кивнула аэра, вставая.
– Спасибо вам.

– Что делать-то собираешься?