Чуть выше неба

– Понятия не имею, - мотнула головой Лан.
– Но что-нибудь придумаю.

– Почему-то я в этом не сомневаюсь, - буркнул Натери.
– И, кажется, нам это не понравится.

Девушка улыбнулась и поклонилась.

Она постоянно забывала, что женщинам следует приседать в реверансе.

[1] Эр, эра - почтительное обращение к элву, не принадлежащему Старшей крови.

Глава седьмая

Глава седьмая

Если крючкотвор говорит, будто подать бумагу следует завтра, то это значит, что приходить нужно было вчера

(поговорка Северных островов)

В покои старшего Кайрана Лан вошла, даже не постучавшись. Впрочем, её явление неожиданностью явно не было. Свёкор уже сидел на постели, подбивая под спину подушку.

– Видел, как вы во двор влетели. Чуть ворота не сшибли, - ворчливо пояснил старик.
– Что за спешка такая? Даже сапог не сняла - топала по лестнице, как кобылица. Натери всё-таки решил ваш блуд прикрыть? Не терпится сообщить, что теперь с его сыночком ты сношаться можешь на законных основаниях?

Лан набычилась, нервно пристукивая по натёртому воском полу каблуком и что-то тщательно проговаривая про себя.

– Послушайте, я уже три года замужем. И ни разу - слышите вы?
– ни разу ни с кем постель не делила!

– Ну, конечно, - желчно хмыкнул старик.
– А этот твой... Как его? Редгейв? Думала, я не узнаю?

– Редгейв, значит, - девушка хлестнула себя зажатыми в кулаке перчатками по бедру. И подошла к кровати, обеими руками опёрлась на её изножье.
– А почему не повар? Или жеребец?

– Какой жеребец?

– Производитель!
– рявкнула аэра Кайран так, что её свёкор даже назад подался. За три года он ни разу не слышал, чтобы невестка голоса повышала. Бывало, слуг отчитывала и порой очень жёстко. Но орать не орала.
– Я обратный путь за три дня вместо пяти проделала не для того, чтобы твои бреднями впечатляться! Поэтому слушай меня, желательно, молча! И попытайся своими насквозь прогнившими мозгами уяснить всё с первого раза. Это понятно?

Старый Кайран только хлопал на девушку морщинистыми, лишёнными ресниц веками.

– Я спрашиваю: это понятно?

Свёкор кивнул. Наверное, от неожиданности.

– Хорошо, - выдохнула Лан, выпрямляясь.
– Натери принял решение о том, кто станет главой клана. Он хочет посадить на это место вашего двоюродного племянника. Я понятия не имею, что он за элв. Вам виднее. Как, наверное, и наше совместное будущее. Судя по тому, как вы побледнели, радостным его не назовёшь.

Аэра отвернулась, отойдя к окну. Постояла, качаясь с носка на пятку и сложив руки за спиной.

– Впрочем, тут и духов не нужно спрашивать, чтобы предвидеть. Вряд ли его родственных чувств и милосердия хватит на двух калек. В лучшем случае вас оставят догнивать где-нибудь в задних комнатах. В худшем же...

– А ты меня не пугай!
– голос старика дал петуха.
– Сама сгниёшь быстрее нас. И для тебя мой племянничек сломанную лестницу найдёт!

– Что-то подобное я и подозревала, - спокойно кивнула Лан.
– Недаром же он все эти годы где-то шлялся. Значит, хороший элв, душевный. Раз его даже наш род отверг.

– Ты хочешь, чтобы я лично у твоего отца защиты просил?
– помолчав, подал-таки голос старик.

Но неохотно, почти шёпотом. Видимо, идея его не воодушевляла. Но девушка в ответ только головой отрицательно мотнула. Повернулась к кровати, опершись ладонями о подоконник за своей спиной.

– Натери дал нам полгода на то, чтобы придумать выход. Мне этого времени хватит. Завтра вечером я отплываю на материк, в столицу. Судно уже зафрахтовано, - аэра усмехнулась.
– Правда, отец, наверное, сильно удивится, если узнает, кто «Гордость Ланаров» нанял.

– Ты что надумала?
– голос Кайрана стал ещё тише.

– Вы дадите вассальную присягу Её Величеству, - твёрдо, чётко выговаривая каждое слово, ответила Лан.

В комнате повисла такая тишина, что упади булавка на пол - зазвенела бы набатом.

– Ты в своём уме?
– просипел старик, выкатив из-под век коричневатые белки глаз.
– Чтобы глава островного рода этой стерве клятву давал?! Да не было такого и не будет никогда! Архипелаг свободен и нет над ним другой власти, кроме Правды и заветов предков! Чтобы они там у себя на материке не думали, мы никогда!..

– Спокойно!
– Лан предупреждающе подняла руку, останавливая гневную тираду.
– Свои политические взгляды вы изложите после. Впрочем, можете не трудиться. Я этими бреднями о независимости по горло с детства сыта. На самом деле выбор у вас небольшой. Или зависеть от милости вашего племянника, или от королевы. Вопрос, кто трахает ласковее?

– Чего-о?
– Кайран так выпучил глаза, что ещё немного - и они весело заскакали бы по стёганному одеялу, как детские шарики.

– Неделя на корабле напомнила о старых поговорках, - аэра смущённо почесала пальцем за ухом.
– Я имела в виду, что надо выбрать, кто выгоднее нам.

– Я понял, что ты имела в виду, - старый элв как-то разом успокоился и даже сел прямее.
– Только вот ни шиша у тебя не выйдет. Если я принесу присягу этой суке, то говорящие с Водой мигом откажутся от рода Кайран. Собственно, нас больше вообще к островитянам причислять никто не будет. Ты пойми, чужаками среди своих жить несладко. Я уж не говорю о том, что нас как вшу на гребешке придавят.

– Не придавят, - покачала головой Лан.
– Нападут они на нас, значит, нападут на подданных королевы. А это война.

– Точно! И твоя королева тут же помчится нас спасать. Лично! Верхом на палочке!
– едко хмыкнул старик.

– Не думаю, что помчится, - усмехнулась девушка.
– Но она даст понять Натери, что нас лучше не трогать.

– Да зачем? Или ты её тоже в постель собираешься затянуть? И она, в память о такой страстной любовнице, свою защиту даст? Так у неё мужиков хватает.

– Задрали!
– уже даже и не рявкнула, а заорала аэра Кайран. Отвернулась к окну, глубоко втягивая носом воздух. И продолжила уже ровно.
– Прошу прощения. Вы когда-нибудь задумались, зачем острова вообще короне нужны?