Чуть выше неба

Если Кайран и нашла бы, что сказать - не сумела. Во рту поселилась пустыня, а воздуха даже и на дыхание не хватало. Но и в голове ни одной связной мысли не завалялось, только ветер свистал.

Даймонд шагнул назад, и девушку мотнуло к зеркалу, как будто элв её действительно отпустил. Оказалось, что кислорода в комнате волне достаточно. Он со всхлипом ворвался в горло, ободрав, как камнем, расправил лёгкие, успевшие слипнуться.

– Скажи, Нопаль, я сильнее тебя?
– спросил Натери, как ни в чём не бывало, вдруг ужасно заинтересовавшись фарфоровой статуэткой гончей на камине.
– Я имею в виду физическую силу.

– Конечно, ты сильнее, - Лан пришлось откашляться - голос изрядно подхрипывал.

– А твой незабвенный супруг? До того трагического происшествия?

– Сильнее. Но я не понимаю...

– Ты ещё много чего не понимаешь, - Грех развернулся к девушке, обеими руками опёрся на трость.
– А вот я не понимаю одного. Если ты заведомо слабее, то почему пытаешься бороться на нашем поле нашими же методами?

– А как ещё мне...

– Ты женщина!
– перебил её Натери раздражённо.
– У тебя гораздо больше средств управлять этим миром, чем сил у всех элвов с Островов вместе взятых. И ты не пользуешься ни одним из них. Это расточительство, хотя стоит высказаться грубее. Я предлагаю сделку. Если ты сегодня безоговорочно выполняешь все мои требования, то я сам, без твоего участия, решаю проблемы рода Кайран. Но всё равно обеспечиваю тебе встречу с королевой. При личной беседе ведь можно выторговать ещё что-нибудь полезное.

– И для этого мне потребуется появиться только перед духи знают сколькими элвами голой?

Грех прикрыл глаза, будто с силами собираясь. Или пытаясь сдержаться.

– Хорошо, я в сделку включаю ещё один пункт. Перед этим ты убедишься, что твой наряд не откровеннее других. Согласна?

Лан медленно, не слишком уверенно кивнула.

– Согласна!
– вслух добавила Кайран, сообразив, что аэр её не видит.

Странно, но голос у девушки не только не хрипел, но даже и не дрожал.

***

Может быть, конечно, театр и олицетворял собой искусство, а придворные маски служили всего лишь развлечением, но они Лан впечатлили ещё больше, чем спектакль. И это даже несмотря на то, что наблюдала за представлением девушка сверху - с лесов, сооружённых над помостом. Наверное, из-зала, где зрители сидели, спектакль и вовсе выглядел фантастическим.

Сцену освещали не только обычные светильники, но и четыре настоящих костра, разведённых в огромных медных чашах по углам возвышения. Но они не только свет давали, но и рождали настоящую сказку. Аэра-то сверху разглядела, что это слуги загородили пламя фигурно вырезанными железными листами, но на сцене и актёрах засияли самые настоящие звёзды! А потом появились солнечные лучи, силуэты птиц, тени от переплетения листьев.

Маленький фейерверк, устроенный «Мудрым», которого изображал едва ли не мальчишка, размерами не поражал. Зато впечатлял сиянием красок. А от внезапно грохнувших раскатов грома аэра аж присела. Ей показалось, что гроза началась прямо над головой.

В общем, действо и впрямь зачаровывало.

Правда, смысла его до Лан так и не дошёл. Сначала вроде всё шло неплохо и понятно. Возлюбленную древнего героя похищают духи. И он разыскивает её, по пути разя всяких чудовищ. Да-да, дракон - жуткий и прекрасный одновременно - там тоже имелся. А потом девушка запуталась в танцах, песнях и цветочках-голубочках. Видимо, аллегории для её неподготовленного ума оказались слишком аллегоричны. Но зрелище от этого менее поражающим не стало.

Кстати, костюмы актёров, а особенно актрис, и впрямь не отличались скромностью. Одна аэра вообще появилась с обнажённой грудью - и никакого возмущения это не вызвало. Даже не верилось, что вот такое творят элвы Старшей Крови. В театре всё выглядело пристойнее.

Впрочем, реакцию зрителей понять было невозможно. Костры освещали сцену так ярко, что остальное помещение тонуло во мраке. А скрип передвигаемых декораций, топанье актёров и их голоса заглушали все остальные звуки. Создавалось полное ощущение, что кроме сцены, тут и нет ничего.

– Госпожа, ваша очередь, - шепнули из темноты за спиной Лан.

Девушка обернулась, но никого не увидела. И вот тут на неё навалился страх. Да ещё такой, какого раньше Кайран испытывать не приходилось. Даже ноги подогнулись, а голова закружилась.

– Кажется, кто-то тут собирается упасть в обморок, - в принадлежности этого насмешливого голоса элва не сомневалась.
– Неужели знаменитая Водная Дева струсила?

– Напомните, почему я здесь...
– просипела Лан.

Губы её блямкали друг о друга как две деревяшки.

– Охотно, - усмехнулся невидимый Натери.
– Вы тут для того, чтобы добиться права распоряжаться вашим имуществом и жизнью по собственному усмотрению. А даровать такую привилегию может исключительно королева. Но прежде нужно обратить на себя внимание. Тех, кто радует сердце, Её Величество щедро вознаграждает. Впрочем, это ваш выбор. Можете сейчас развернуться и уйти. Я всё равно добьюсь встречи. Примерно месяца через два.

– Аэр Натери!
– зашипел из темноты призрачный голос.
– Вы срываете представление! Скорее!

– Ну, так что ты решила, Нопаль?

Лан мотнула головой, но не смогла себя заставить даже пальцы на поручнях разжать.

– Хорошо, я сейчас провожу тебя вниз. Но послушай моего совета. Используй время ожидания аудиенции у королевы с пользой. Приготовься к приезду нового главы рода, - голос Греха опять оказался у самого уха - тихий, вкрадчивый. Дыхание, отдающее мятой, прошлось по виску и скуле.
– Я слышал, он не женат? Вероятно, времена твоего воздержания закончились.

И рука, появившаяся из ниоткуда - из тёмной пустоты - схватила Лан за запястье. Девушка придушенно пискнула, бессмысленно рванувшись и едва не проломив собственным бедром хлипкие поручни.

– Аэр Натери! Её Величество нам головы поотрывает! Там же героннтийский посол сидит!
– плачуще прошепелявили снизу.

– Мне не оторвёт. А до вашей головы никому дела нет, мэтр, - спокойно ответил Грех.
– Так вас проводить, аэра Кайран?

– Не нужно, - даже это элва выдавила с трудом - горло будто гаррота захлестнула.
– Я помню, куда идти.

Лан облизала сухие губы - это не слишком помогло. Но, с другой стороны, голос ей подавать и не нужно было. Зря только идиотские стишки учила. Всё равно Даймонд затею переиначил.

Девушка на ощупь нашла слева от себя туго натянутую ткань, шагнула вбок, больно ударившись косточкой щиколотки о сиденье. И скорее рухнула, чем села на качели.

– Удачи!
– мягким ветерком прошлось по её затылку.
– Заворожи их, Нопаль.

Сверху заскрипели блоки, и качели начали опускаться. В этот момент весь ужас ушёл, слился наружу, будто затычку вытащили. Осталась одна звенящая пустота. Элва, как заворожённая, следила за приближающимся к её ногам чуть дрожащему куполу света. Мягкое жёлтое мерцание выхватило концы колышущихся серебристо-голубых полотнищ. Ведь она - Лан - изображала духа воды, спускающегося по потоку. А лёгкий шёлк - струи. И когда крохотный бисер на ткани вспыхнул, переливаясь в отблесках огромных светильников, эффект получился очень даже похожим на реальный водопад. По крайней мере, так самой Кайран показалось.