Чуть выше неба

– Ну, допустим, я действительно имею на вас определённые планы, - зубы влажно блеснули в усмешке под тёмными усами.
– В данный момент озвучивать их я не собираюсь - всему своё время. Но могу поклясться, что они никак не задевают ни репутации, ни чести - клана, рода или вашей личной. Кстати, о репутации. Поверьте, здесь в столице ужин замужней аэры наедине с мужчиной никак вас не компрометирует. При условии, конечно, что проснётесь вы в собственной постели. Будь вы девой на выданье - дело другое.

– Значит, ни чести, ни репутации ваши планы не повредят, - уточнила Кайран.
– А что насчёт правил приличий?

– Какие именно правила приличия вы имеете в виду? На Островах они одни, тут другие, а в Герронте третьи.

– Значит, никаких правил и приличий, - констатировала Лан. Элв неопределённо развёл руками, нарочито возведя глаза к небу, мол: «Кто знает?».
– А за что вас прозвали Грехом?

– То есть, за что меня прозвали Королевской Шлюхой, вам понятно?
– казалось: ещё немного и Натери со смеху покатываться начнёт.
– Я дам вам шанс догадаться самостоятельно. И прежде чем гордо уходить, учтите ещё один момент. Ваша барка уже уплыла. И гордо вы отсюда можете только утопать ногами, - элв изобразил пальцами, как, по его мнению, Лан может «утопать».
– Правда, у меня есть своя собственная. И, конечно, я могу её одолжить. Но для этого вам потребуется стать милой.

– И что это значит?

– Для начала, мы всё-таки поужинаем и приятно проведём вечер за беседой. То есть, за подробным и откровенным рассказом о возникших в роде Кайран затруднениях. Потом вы отправитесь домой. А с завтрашнего дня станете беспрекословно меня слушать.

– Для чего?

– Для того чтобы ваши затруднения счастливо разрешились, естественно. Ну, так как? Проводить вас в столовую или к воротам?

– Я никуда не пойду, пока не узнаю цену вашей помощи, - упёрлась аэра.

– Боитесь, что она может оказаться не по карману?
– усмехнулся Даймонд.
– Мне не нужна ваша свобода, жизнь или земли. Постельные утехи в планы также не входят. В общем, ничего из того, чем вы так дорожите.

– Госпожа!
– предупреждающе зашипела служанка за спиной элвы.

Но Лан только упрямо тряхнула головой и шагнула вперёд, постаравшись улыбнуться как можно милее.

***

Лан резко - слишком резко, так, что листки разлетелись - бросила стопку бумаги на стол, с силой потерев ладонями щёки. Сдерживать себя становилось всё труднее. За два дня, прошедшие с памятного ужина, поводов для раздражения накопилось больше чем за последние два года.

Сильнее всего донимало это сидение с утра до вечера за зазубриванием никому не нужных стихов.

– Я всё равно не понимаю, зачем это! Ну, вот хотя бы тут, - девушка подтянула страницу к себе, ткнув в неё пальцем.
– «Мой маленький цветочек, мой милый голубочек...». Какой, чтоб вам утонуть, голубочек?

– Это не ваша реплика, - спокойно отозвался Натери, сосредоточено разглядывая потолок. Элв развалился в кресле, вытянув скрещённые в лодыжках ноги почти на середину комнаты. И даже в этой нелепой позе умудряясь выглядеть небрежно, но элегантно.
– Хотя, что-то в этом есть... Голубочек, цветочек... Гм, цветочек. Знаете, я, пожалуй, стану звать вас... Нет, так слишком грубо. Вот, Нопаль[1]!

– Это что ещё такое?
– подозрительно прищурилась элва.

– Цветок, просто экзотичный цветок, - элв резко сел прямо, подтянув ноги под кресло.
– Но вернёмся к нашему занятию. Мы остановились на том, что вы не понимаете, для чего это вообще нужно. Я хотел бы обойтись без долгих объяснений. Но по всей видимости, вам непременно нужно знать, зачем и с какой целью.

– Желательно, - Лан кивнула, сложив руки на груди. ­- Я всё-таки два дня терпела и вопросов не задавала.

– Извольте, мне несложно, - Грех встал. Он даже это умудрился сделать в своей, особенной манере - одним плавным движением, как будто его за верёвочки подняли. Было в этом и что-то от перетекающей воды.
– Как вы думаете, сколько у нашей королевы просителей?

– Я не думаю, я знаю, - угрюмо буркнула девушка.

– Тем более. Тогда попробуйте предположить, как Её Величество к этим просителям относится? А вот кривиться не стоит. Такие мины ваше прелестное личико не украшают. Но! Наша королева молода и очень любит развлечения. И ценит элвов, способных её приятно удивить. Такая мотивировка тебе понятна, Нопаль?

– Когда мы успели перейти на ты?
– удивилась Лан.
– И, кстати, я не уверена, что это прозвище мне нравится. Но мотивировка мне понятна.

– Отлично. Одним из любимых развлечений при дворе являются так называемые маски, - продолжил разглагольствовать Грех, преспокойно проигнорировав замечания элвы.
– Это такие спектакли, где актёрами выступают придворные. Они поют, танцуют, иногда произносят текст. Чаше всего сюжет постановок аллегоричен. Любимая тема королевы «Победа Любви над...». Над чем именно, можешь вставить в меру своей фантазии. А слово «любовь» смело заменить «добродетелью» или «отвагой». Получить место в маске - это невероятная честь. Ты представить себе не можешь, чего мне стоило добыть для тебя роль.

– Я расплачусь, в этом не сомневайтесь, - заверила элва девушка.
– И в целом мне всё понятно, кроме одного. Что такое спектакль и актёры?

Аэр промычал что-то нечленораздельное, нервно поправив манжеты.

– Надо постоянно помнить, из какой дыры ты приехала.

– А вы, по всей видимости, приехали из какой-то другой дыры?
– невинно поинтересовалась аэра.

Натери подошёл к её креслу - близко, слишком близко для того, чтобы девушка чувствовала себя комфортно. Согнулся, опершись одной рукой на спинку, а другой о подлокотник, навис тенью. Вроде бы и не отличался элв габаритами, а всё равно Лан показалось, будто он огромный - больше её собственного отца.

Да ещё и глаза его вдруг изменились - жутко, по-настоящему страшно. Не глаза вовсе, а отражение пламени в стекле. Языки огня жили, танцевали, поднимаясь и опадая, выстреливая оранжевыми искрами. И всё равно выглядели нереально. Может потому, что ни у одного живого существа такого быть не может.

– Постарайся не терять своей язвительности и смелости, Нопаль, - завораживающе медленно заговорил Грех.
– Они придают тебе перчинку. Но помни о том, что излишек специй способен испортить любое блюдо. Не перебарщивай с ними.

– Я обязательно учту, - девушка откинулась назад, вжалась спиной в кресло, постаравшись сделать расстояние между собой и элвом побольше.
– Но хотелось бы уточнить: здесь вы своё происхождение скрываете?

Мужчина наклонился ещё ниже. Будто толкнув грудью волну воздуха, который вдруг стал почти вещественно плотным, навалившимся на Лан тяжёлым покрывалом. Аэре даже дышать труднее стало, словно на неё сверху перину бросили. И пожалуй, между перьями ещё и камни скрывались. Она только раз и испытывала подобное - когда Лирру, старейшину Мудрых, разозлила. Очень сильно разозлила.