Чужая невеста

– Лучше не стоит, – замялась Диана. – Мне будет неловко вести разговор в вашем присутствии, да и господин Рэн может несколько… смутиться.

Соня понятливо кивнула и пожелала Диане удачи.

Диана вскинула взгляд на верхний этаж академии: нужное окно было плотно зашторено и вздохнула. Удача – это хорошо, но вряд ли поможет. О ректоре Академии ходят страшные слухи. Один страшнее другого…

Некоторые говорят, что по специализации он некромант и раньше состоял в секте, другие – утверждают, что господин Рэн лишён души за прегрешения и вынужден вечно скитаться в этом мире. Есть ещё один слух,… который настораживал больше всего. Мол, господин Рэн приносил девственниц в жертву Тёмному Богу, чтобы получить бессмертную силу.

Не без труда Диане удалось объяснить секретарю, зачем ей понадобился ректор и почему её должны пропустить. Слова «это очень важно», не сработали.

– Я хочу поговорить о поступлении, – твёрдо произнесла Диана, глядя в серые глаза секретаря. Женщины хрупкой с виду, но точно такой не являющейся.

– Приёмная комиссия начнёт свою работу… через месяц, – обворожительно улыбнулась женщина и поправила круглые очки.

– Приёмная комиссия мне не сможет помочь. Мне нужен господин Рэн, – настаивала Диана.

– Господин Рэн не принимает.

– Примет, если вы пропустите.

– Не примет, – процедила секретарь, теряя терпения. – Потому что я не…

– Что у вас тут происходит? – из своего кабинета показался ректор.

Диана удивлённо моргнула и рассмеялась.

– Что вас забавляет, юная хромая дева? – хмуро отозвался мужчина, взирая на Диану снизу-вверх.

– Простите, господин Рэн, – Диана виновато поджала губы. – О вас ходят страшные слухи.

– И поэтому вы веселитесь? – густые брови метнулись вверх.

– Простите мою несдержанность, – ещё раз извинилась Диана. – Просто вы… меньше всего похожи на сектанта, приносящего в жертву девственниц.

– А-а, вы об этом, – отмахнулся ректор и распахнул дверь, молча приглашая Диану пройти. – Внешность обманчива, если что.

– Я знаю, – согласилась Диана и вошла, улыбнувшись секретарю. – Поэтому мне очень стыдно за свой смех. Надеюсь старые девы вас не очень интересуют?

Господин Рэн изогнул бровь, но улыбку сдержал и махнул рукой на стул, а сам забрался в высокое кресло, так что оказался с Дианой на одном уровне, но его ноги висели высоковато над полом.

– Что дало вам право врываться в мою приёмную и требовать принять вас?

– Нужда, – призналась Диана. – Я вряд ли успею скопить ещё пятьдесят злотней к началу поступления и хотела просить рассрочку. На год.

Господин Рэн часто заморгал и налил себе воды.

– Рассрочку? Но… у нас не было подобной практики…

– Знаю, – кивнула Диана. – Но мне жизненно необходимо поступить. Я готова после учёбы подрабатывать, и все деньги отдавать вам.

– Это похвально… я даже не знаю, – господин Рэн потёр лоб. – Я не один принимаю решение и обычно весь бюджет строго распланирован. Вряд ли я смогу чем-то помочь, но… я могу лишь обсудить такую возможность с коллегами.

– Я была бы вам очень признательна, – поблагодарила Диана, поднимаясь.

– Подождите, – вздохнул господин Рэн. – На какой факультет вы планируете поступать?

– Алхимии, – улыбнулась Диана.

– Хм… странный выбор для девушки, – задумался он.

– Мой дедушка был главой гильдии Алхимии, – не без гордости произнесла Диана.

– Ваш дедушка?! – удивился господин Рэн. – Аврелий Бернар ваш дедушка? А вы выходит, Диана Бернар?

Диана кивнула.

– Милочка, – нахмурился Рэн и сполз с кресла. – Вас не учили представляться? – он прошёл к огромному сейфу и достал связку ключей.

– Простите… – Диана покраснела. – Всё так неожиданно произошло…

– Да уж… – вздохнул он и открыл тяжёлую дверь сейфа. – Аврелий оставил у меня на хранении некоторую сумму денег и кое-какие свои вещи, – на стол опустилась пыльная коробка и мешочек с деньгами. – Я не знаю сколько здесь, – произнёс господин Рэн, – но надеюсь вам это поможет.

Диана оцепенела.

– Не плачьте… – тихий голос ректора доносился, будто сквозь пелену тумана. – Он вас очень любил и предполагал, что после его смерти, ваша мать обдерёт вас до последней монеты и подстраховался. Знал, что однажды вы переступите порог моего кабинета.

– Спасибо, – Диана быстро смахнула слёзы и осторожно подошла к столу. Провела по коробке рукой…

– Не пылите, – строго произнёс ректор, заставив улыбаться. – Берите вещи и убирайтесь отсюда, – деланно фыркнул он и вернулся за стол. – Жду вас через месяц и не дай Небеса не поступите!..

Диана усмехнулась и взяла коробку с деньгами.

– Спасибо вам огромное… вы… я очень хочу у вас учиться.

Господин Рэн неожиданно тепло улыбнулся и подтолкнул Диану потоком воздуха к двери.

– Спасибо, – ещё раз произнесла Диана, когда дверь с грохотом закрылась.

Секретарь самодовольно улыбалась, но Диану волновала только коробка…

_______________________________________________

Терпеть пришлось до самой резиденции. И хоть пальцы зудели от нетерпения, принцессы бросали преподозрительные, но осторожные взгляды, Диана улыбалась. И держала волнение при себе. А ведь хотела ещё по аптекам пройтись да в гильдию заглянуть, вдруг где помощница со знаниями нужна, да решила поиски работы отложить…

… денег должно хватить.

Судя по весу, злотней в кожаном мешочке – больше пятидесяти, а уж Диана точно определяла золото на вес. Дотянуть бы до поступления.

Месяц. Много. И отбор столько не продлится, но если попросить…

Диана сглотнула, представляя себе эту картину.

«– Леди Бернар, что вы желаете в качестве «подарка»?

– Пожить? Можно мне пожить во дворце? Недели две, не больше…»

От этих мыслей стало неуютно. И даже не потому, что придётся что-то просить, а Диана уже точно решила, что ничего не попросит. Не сможет. Глупость, конечно, но прямо душа против. Нет и всё!

А неуютно, потому как… отбор покидать не хочется. Дурно представить, что скоро всё для неё закончится, что принц, может, сегодня или завтра, или через три дня, на очередном подведении итогов произнесёт: «Леди Бернар. Я вынужден с вами проститься».

По коже пробежал холодок и осел в груди тяжестью.

– … а хотите, Диана, с нами? – вопрос её высочества Амелии прозвучал внезапно.

Диана моргнула, тряхнула головой, выныривая из размышлений.

– Простите… куда с вами, Ваше Высочество?