Чужая невеста

… наследник сделал ход и «съел» две шашки.

– Мы не говорим о любви… – ответный ход Дианы и минус две шашки у него. – Мы говорим о браке наследника.

– Зря, – ровно отозвалась Диана. – Говорить о любви полезно для душевного здоровья и равновесия. И лучше не говорить, а… пробовать её на вкус.

Наследник вскинул взгляд и хохотнул.

– Это кто вам такую… мудрость сказал?

… Диана лишилась ещё шашки, а принц, каким-то мистическим образом выбился в «дамки».

– Мой дедушка.

– И много любовь ему принесла? – скептически поинтересовался высочество.

Диана покачала головой, улыбаясь.

– Она принесла ему бабушку. И пусть смерть её забрала слишком рано, он любил её. И был счастлив. И счастье это не в словах, а в глазах, в силе воли, которая помогла ему вырастить дочь и воспитать внучку.

– Вы слишком сентиментальны и склоны романтизировать, как любая другая девушка, – сделал вывод принц.

Диана не обиделась. Съела его шашку…

– … когда я смотрела в его глаза, я видела в них любовь. Любовь, которую подарила ему бабушка и она осталась жить в его сердце. Помогла не опустить руки…

– Не стану спорить, – отступил наследник. – Речь не о том, что любви не существует, о том, кто может себе её позволить, а кто…

– А с чего вы взяли, что вы не можете позволить себе любить? – вскинулась Диана, даже на секунду позабыв об игре.

– Я наследник…

– Где это прописано? – Диана двинула шашку. – Где сказано, что наследник не вправе любить, что жениться он обязан непременно по расчёту?

– Если было бы так просто… – принц съел ещё несколько шашек.

– Просто… – вздохнула Диана. – Просто не нужно усложнять. Жизнь, она ведь… простая.

– Спасибо, что сообщили, – усмехнулся наследник и… выиграл.

Диана глянула на доску и посмотрела на принца. У неё и мысли не возникло, что принц пожелает что-то сложно осуществимое или каверзное.

– Ваше желание?

Наследник загадочно улыбнулся.

– Я отложу его.

– Что?

– Отложу его… пока не пойму, что же мне от вас всё-таки нужно… – решил принц и стал складывать шашки.

– Подождите! – Диана коснулась его рукой и отдёрнула, сжав пальцы. – Давайте ещё партию?

Принц удивлённо вскинул брови.

– Вы… вам есть, что пожелать?

– Есть, – уверенно кивнула Диана.

– Вы можете попросить.

– Не могу… – смутилась Диана. – Только не просить. Только не у вас…

Принц хмыкнул и стал выставлять шашки.

– А если снова проиграете?

– Ну… – протянула Диана. – Тогда у вас будет два желания, которые можно отложить.

– Два желания… – задумчиво протянул принц. – Пожалуй, я лопну.

Диана приглушённо рассмеялась.

– Не лопните, – … двинула шашку и улыбнулась. – Можно спросить?

– Спрашивайте, – ответил принц, сделав свой ход.

– Я… знаете, я согласилась и не подумала…

– На что согласились? – обеспокоился принц.

– На источники.

– Какие?

– Горячие… – смутилась Диана. – В купальниках, – пояснила зачем-то.

– Ясно, что не голой! – возмутился принц, сделав такой ход, что Диана лишилась сразу трёх шашек, хотя казалось бы… – С кем?

– С принцессами, – Диана честно не понимала, куда исчезают её шашки и почему так быстро.

– Когда?

– После второго испытания, – потупилась Диана. – Если будет время… можно?

– Вы проиграли, – сухо оборвал принц.

Диана удивлённо хлопнула глазами.

– А-а…

– Моё желание – исполнить ваше желание, – серьёзно произнёс принц, глядя Диане в глаза. – Я хочу его исполнить. Что вы загадали?

– Ла-боро-торию, – растерянно протянула Диана.

– Лабораторию?! – изумлённо воскликнул принц и рассмеялся. – Диана… – покачал головой и улыбнулся.

– Маленькую… – добавила она.

– И зачем вам лаборатория? – спросил принц, сложив руки на груди.

– Проводить алхимические опыты, – призналась Диана. – Подготовиться к поступлению в академию. У меня есть вступительная программа. Ещё один подарок деда…

Принц потёр лоб.

– Знаете… меня о многом просили. Но лабораторию!.. впервые.

– И я прошу подобное впервые, – поддержала Диана.

– Будет вам лаборатория. Отдыхайте, – он поклонился и проводил Диану на выход, передав в заботливые руки Мадины.

***

Давно Калем не испытывал нетерпение и острую тревогу. Но сегодня весь день он страдал от этих чувств, потому что Максимилиан вернулся с новостями, но возможности с ним поговорить не было.

После стука, открыла Амелия, не удившись. Скрыла зевок и пропустила Калема.

– Он в ванной, – пояснила она и устроилась в кресле. Поднесла чашку к губам и отпила.

– Зачем вы пригласили Диану на источники? – спросил Калем и прошёлся по гостиной. Встал у окна и отдёрнул штору.

– Это запрещено, Ваше Высочество? – непринуждённо отозвалась Амелия и подтянула к себе ноги. – Мы подумали, что Диана может составить нам прекрасную компанию.

– Она моя невеста и участница отбора и не может так просто… – Калем вздохнул, оборвав себя на полуслове. – Прости, – выдохнул, взяв себя в руки. – Думаю, ей, и правда, полезно будет отдохнуть. Надеюсь, вы приятно проведёте время.

– Не сомневайтесь, – иронично отозвалась Амелия и отсалютовала чашкой. – У нас запланирована целая программа.

Калем поморщился, но промолчал.

Из ванной комнаты вышел Максимилиан, в махровом чёрном халате и полотенцем в руках. Увидев брата, он обречённо закатил глаза и упал в соседнее кресло.

– Ты не мог подождать до утра?

Калем невозмутимо покачал головой.

Макс вздохнул и размял шею.

– Маркусу посватали леди Кларисс. Недавно состоялось их знакомство, – он потянулся и забрал у жены чашку. – У неё приданое порядка нескольких миллионов, пять деревень и пару тканных заводов. Более того, она не дурна собой и крови древней. Наделена магическим даром.