Чужая невеста

Диана не выдержала. Встала быстрее чем успела подумать.

– Ваше Высочество, – ровно произнесла она, но почудилось, что требовательно.

– Она бить его собралась? – раздался чей-то шепоток и потонул в тишине.

– Да, леди Бернар? – наследник едва уловимо напрягся.

– Я прошу… – Диана на мгновение опустила взгляд, но резко вскинула, столкнувшись с пристальным синим. – Я хочу обменять свой подарок на второй шанс для леди Нормал.

… тишина была гнетущей.

– Что, простите, вы хотите? – произнёс наследник, а глаза его угрожающе сузились.

Диана прикинула в уме, что деньги на учёбу есть, а пройти испытание она сможет и своими силами, без помощи семьи Соллар, и повторила свою просьбу.

– Вы уверены? – наследник вопросительно вскинул бровь. – Правила не предусматривают возвращение подарков.

Диана набрала побольше воздуха.

– Но может, есть возможность отступить от правил, если участница сама изъявляет желание?

Наследник плотно сжал челюсти, и Диана прочла во взгляде, всё что он скажет ей наедине. Стало откровенно страшно…

– В виде исключения… – как можно непринуждённой произнёс он. – Леди Нормал. Займите своё место. Вы остаётесь.

Диана улыбнулась одним уголком и поблагодарила.

– Ты что натворила, болезная? – прошептала Катарина испуганно. – Нельзя нарушать правила.

Диана лишь качнула головой и поймала на себе преданный взгляд леди Нормал.

Наследник взял себя в руки продолжил.

– А вас леди Говер и леди Рамир я вынужден отправить домой за неподобающее поведение, но право попросить «подарок» остаётся за вами.

Девушки синхронно исполнили реверанс и покинули зал в сопровождении церемониймейстера.

– Сейчас я назову имя «невесты», которая завтра отправится со мной на свидание, – произнёс наследник, старательно не глядя на Диану. – Леди Элена Рошшэр.

Участница улыбнулась и поднялась на сцену, чтобы забрать конверт.

– Достойная партия, – прокомментировала Лисавета. – И Элена одна из немногих, кому действительно нравится принц, а не возможность стать фрейлиной или получить «приз».

Диана взглянула на светившуюся от радости Элену, которая старательно скрывала эту радость.

– Завтра с утра я объявлю следящее испытание, а послезавтра возобновятся занятия. А сейчас отдыхайте. Увидимся утром, – принц улыбнулся и спустился, бросив взгляд на Диану.

– Идите, я догоню, – сказала она девочкам и хотя те, подозрительно покосились, ничего не сказали.

Диана медленно двигалась к выходу, дожидаясь, пока все покинут зал. И как только двери закрылись… наследник подхватил её под руку и прижал к краю сцены, угрожающе нависнув.

– Что вы себе позволяете?

– Что? – моргнула Диана, вжимаясь в сцену.

– Вы… – принц поджал губы и отошёл. – Как можно спасать собственных соперниц? Знаете, вы единственная в истории отборов, кому подобное в голову пришло.

– Мне многое в голову приходит, но я не всё осмеливаюсь говорить вслух… – произнесла она и осеклась, припечатанная раздражённым взглядом.

– Понимаю я вам не нравлюсь… – принц прошёлся, заложив руки за спину. – Но я желаю вам помочь, а вы… так откровенно показываете своё ко мне равнодушное отношение.

– Я… – Диана растерялась, – ничего такого не имела виду. Я даже… не подумала, – призналась она, виновато.

– А о чём вы подумали? – спросил принц устало, медленно успокаиваясь.

– Знаете, у меня просто и в мыслях не было, что леди Нормал дойдёт до финала, но я понадеялась, что она составит удачную партию с кем-то из придворных, если задержится на отборе чуть дольше, – вымолвила Диана и улыбнулась. – Простите, если задела ваши чувства. Как я могу загладить свою вину?

Взгляд принца потемнел, а губы тронула улыбка.

– Не возвращайте мой подарок, это раз.

– Хорошо, – легко согласилась Диана.

– Ещё партию в шашки, это два, – принц нахально загибал пальцы.

– Хорошо…

– На желание, это три, – закончил он и деланно задумался, мол, ничего ли он не забыл.

– Вам говорили, что ваша наглость не знает границ? – невозмутимо поинтересовалась Диана.

– Как и ваша беспечность, – не остался в долгу принц. – Так это значит «да»?

– Да, – выдохнула Диана, уже догадываясь на что подписывается.

– Отлично, я схожу за игрой, – принц решительно направился к двери.

– Сейчас?! – опешила Диана.

– А чего тянуть?

Да, действительно…

Глава 17. Два желания...

Наследник устроил доску на широком подоконнике, ведь в зале не было столов: сосредоточенно расставляя шашки. Диана присела на край и чуть наклонив голову, разглядывала его из-под ресниц.

Правильные черты лица… благородные. Сомнений не возникает – наследник. И несмотря на некоторую лёгкость в общении, которую принц себе позволяет, он натура сложная с сильным характером.

Диане показалось именно так.

– Как прошла оценка? – … и от его проницательного взора ничего не утаить.

Динана опустила голову, пряча улыбку.

– Пытаюсь понять, что заставило вас искать… жену, будущую королеву, среди… нас, – осмелилась произнести Диана.

– О-о… – протянул принц, выдохнув с улыбкой. Развернул доску и предложил Диане первый ход. – У меня был план. Хороший. Но он провалился.

… Диана двинула шашку.

– Вы не знали, что с планами так обычно и случается? Они имеют свойство проваливаться, – иронично поинтересовалась она.

– Тогда… – принц сделал ответный ход. – Что вы предлагаете? Плыть по течению?

Диана неопределённо повела плечом.

– Вряд ли в вопросе выбора супруга или супруги, вообще можно что-то предложить... Мне всегда казалось, что это происходит само собой. Как можно запланировать тёплый солнечный день? Или заказать на завтра дождь? Вы можете планировать, производить расчёты, подстраивать события, но, если природе угодно, чтобы выпал снег, он выпадет. Так же и с любовью. Она просто случается, как погода, и её невозможно предугадать.