Чужая невеста

– Думаешь, лорд Диамар не даст сыну упустить такую партию? – спросил Калем и облизал пересохшие губы.

Макс покачал головой.

– Не даст. Но…

– Что но? – поторопил Калем и осёкся.

– Но сам Маркус не сильно-то настроен жениться.

– Лучше уж держать Диану от него подальше, – высказалась Амелия. – Что? Он может ей навредить.

– С чего ты взяла? – обратился Калем.

– Мне тоже так показалось, – поддержал супругу Максимилиан. – Маркус не произвёл впечатление порядочного человека. Он… скользкий. К тому же…

– Что? – вздохнул Калем.

– Недавно он прислал Диане письмо… предлагал встретиться, как раз после знакомства с будущей невестой, – пояснил Макс.

– А она? – прищурился Калем.

– Отказалась, – кивнул он. – Диана не глупа, но может совершить ошибку, если Маркусу всё это время удавалось быть с ней… другим.

– Одна головная боль от этого отбора, – заключил Калем и поднялся. – Ладно, спасибо. Извини, что побеспокоил, – простился он и вышел.

Подумав о завтрашнем свидании с Эленой, Калем вдруг понял, что не хочет больше никаких свиданий… Ни проверок, ни чего-то ещё сложного и изощрённого.

Хочет просто играть. В шашки…

Глава 18. Благодарность леди Нормал или... простуда?

Диана шла за Мадиной бездумно, ничего перед собой не видя.

Наследник её обманул… Поддался. Не сейчас, тогда… Зачем? Что за престранная игра и почему сегодня решил играть честно?

Желание… которое отложил. И желание это терзает душу, не даёт покоя сердцу и разуму. Нет ничего хуже, остаться должной и не кому-то, а наследнику. Зачем играть согласилась?

Что он может попросить?

«Я его отложу, пока не пойму, чего вообще от вас хочу…»

Страшно…

А если попросит то, что Диана дать не сможет? Что тогда?

Погрузившись в свои мысли, Диана не сразу поняла, почему Мадина застыла на пороге их комнаты. Но крик быстро вернул её в реальность…

… в полумраке, на стуле, сидела фигура.

Диана очнулась и закрыла Мадине рот.

– Тише… – фигура до боли была знакомой. Сердце тревожно пустилось в пляс. – Всё хорошо, поняла?

Мадина неуверенно кивнула.

– Никому об этом не рассказывай, – тихо произнесла Диана. – Прошу…

Мадина кивнула повторно, но на этот раз уверенней.

– Ступай. Отдохни, – велела Диана и выпустила камеристку. Дверь захлопнулась, оставляя её наедине с фигурой.

– Опасно было приходить сюда, – ровно произнесла Диана и зажгла ночник.

– Прости… – голос Маркуса звучал глухо. Он пропитался болью и горечью, которая витала в воздухе, отравляя его.

Диана опустилась на стул, не решаясь подойди ближе, но отметила тени залёгшие под некогда живыми карими глазами и нездоровую бледность лица.

– Ты как?

– Чертовки хреново… – усмехнулся Маркус и обхватил голову руками. Тяжело выдохнул и откинулся на спинку стула. – Как успехи?

– Лучше. Есть шанс поступить в академию. Что у тебя случилось?

Маркус саркастично скривил губы.

– Ты случилась. Как тебе свидание с наследником? Или скажешь газеты пишут неправду?

Диана налила себе воды и задумчиво уставилась куда-то мимо Маркуса.

– Я ещё и конкурс выиграла… – провела по краю стакана пальцем и закусила губу. – Только это ничего не значит. Я рассказала принцу…

– Что?

– О нас… – отставила стакан и повернулась к Маркусу. – Я пошла и честно во всём призналась.

– И тебя до сих пор не выгнали? – скептически отозвался Маркус и поднялся. Он подходил медленно, словно специально заставляя Диану нервничать.

– Как видишь, – Диана поднялась, не дав себя коснуться. И сама не смогла объяснить сей странный порыв. – Что у тебя произошло?

Маркус выдохнул и отвернулся.

– Родители настаивают на свадьбе с леди Кларисс… – он повернулся, заглянув в глаза. – Если бы ты знала, Диана, как я устал…

Диана поджала губы и всё же провела ладонью по плечу Маркуса, успокаивая.

– А ты… что ты им сказал?

– Ничего, – Маркус перехватил её ладонь и прижал к губам. – Но… я не хочу жениться.

– Совсем?

– Извини… – он отступил и вскинул взгляд в потолок. – Если можно было… я бы сбежал с тобой.

– Зачем? – отстранённо спросила Диана, глядя на свои руки.

– Затем, чтобы жить. Просто жить вместе, – Маркус обернулся и взгляд его был наполнен безысходностью, которая передавалась и Диане. – Без всяких правил и обязательств, не завися от денег.

– А ты зависишь?

– Увы… Мне жаль, – Маркус подошёл со спины и обнял. – Я дрянной человек, Диана… Но ты…

– Чего ты хочешь? – Диана дёрнула плечом и отстранилась. – Зачем пришёл? – голос звучал твёрдо, но внутри… что-то оборвалось.

– Умолять простить… – Маркус не пытался больше обнять и подошёл к открытому окну, – если я совершу ошибку… И… знай, что ты заслуживаешь право на счастье. Ты… удивительная. Спасибо…

– За что? – Диана подняла взгляд.

– За всё… – грустно улыбнулся он и выпрыгнул.

Диана подскочила к подоконнику: фигура Маркуса тенью скрылась за кустами и пропала из виду.

Диана растёрла лицо руками.

– Госпожа, можно? – в комнату осторожно заглянула Мадина. В руках она держала поднос. – Я заварила успокаивающий чай с мёдом и лимоном и… приготовила ваши любимые булочки.

– Входи, – улыбнулась Диана и пригласила Мадину за стол.

Утро началось с неожиданности, которые, впрочем, уже стали частью жизни Дианы.

– К вам леди Нормал, – обеспокоенно произнесла Мадина.

Диана пыталась раскрыть глаза, приложила руку к виску и поморщилась.

– Она может подождать? – хрипло спросила и прочистила горло, но улучшения это действо не принесло: засвербело только сильнее.

– Я распоряжусь подать чай, – поклонилась Мадина и вышла.

Диана заставила себя подняться и на чистом упрямстве оттащила в ванную.

Посмотрела на себя в зеркало, не понимая, почему такая слабость.

Ничего подозрительного не ела, подарков чужих не принимала… Маркус? Он магией не наделён, да и зачем ему отнимать силы Дианы? Отомстить? Но за что?..