Чужая невеста

– На что вы намекаете? – стараясь скрыть волнение, спросила Диана.

– Ни на что, – отмахнулась Диамар и улыбнулась. – Император может и имел раньше влияние и был мудрым правителем, но сейчас… раз позволил своим сыновьям совершать такие опрометчивые поступки. Аристократия недовольна. Принцессами должны становиться только благородные…

– Не опасаетесь произносить такие речи? – спросила Диана, взяв себя в руки. Чтобы не задумала эта женщина, сейчас главное не паниковать. Найти принца и решить, что делать дальше. Слишком веет от слов Диамар смутой. И теперь уже не понятно, действительно, ли она хотела отравить только Диану?

– Какие речи? – усмехнулась она беспечно. – Я просто хочу… – леди Диамар внезапно подалась вперёд, а лицо её перекосило от едва сдерживаемой злости. – Чтобы ты знала. Тебе никогда не стать королевой… – она развернулась и стремительно вернулась в лазарет, оставив Диану в растерянности.

Ей вседозволенность мозги затуманила? Подумала она и поднялась.

Калема в кабинете не обнаружилось. И где его искать? К кому идти? К его величеству?

Диана поджала губы и уверенно направилась в Императорское крыло. Но только она свернула за угол, как наткнулась на подруг.

– Лисавета? – удивилась Диана.

– Ты где ходишь? Мы тебя повсюду ищем? – обеспокоенно произнесла Лисавета.

– Статью сдавать сегодня вечером, – тихо добавила леди Нормал.

– Элена всё утро утирала слёзы и слегла без сил, – добавила Катарина саркастично.

– Из-за чего? – не поняла Диана.

– Из-за тебя, – спокойно произнесла Катарина.

Лисавета отмахнулась.

– Ерунда. Диана не виновата, что заболела и принцу пришлось отметить свидание.

– Но лучше мой артефакт надеть обратно, – многозначительно добавила Оливия.

Диана обречённо вздохнула.

– Мне нужно…

Мимо прошла Селия Кляжеч, подмигнув.

– Чего это она? – недоумённо произнесла Лисавета.

– Подождите! – крикнула Диана и бросилась за принцем, хромая. – Подождите, мне нужно с вами поговорить.

– Диана, – позвала Лисавета. – Ты куда?!

– Скоро приду! – обернулась она. – Начинайте писать без меня.

Младший принц дождался Диану и вопросительно выгнул бровь.

– Разве вы не должны отдыхать? – шёпотом спросил он и осторожно повёл Диану в укромное место.

– Должна, но… – Диана виновато поджала губы. – Я говорила с леди Диамар.

Принц закатил глаза и в образе Селии это выглядело бесподобно.

– Калем отправился проведать леди Рошшэр. Передали, что ей не здоровится.

Диана потупилась и кивнула.

– Хорошо. Я могу… передать вам, – ровно произнесла она, отмечая про себя, что в душе неприятно кольнуло.

Принц покачал головой.

– Поговоришь с Калемом. Он сам тебя найдёт.

– Уверены? – засомневалась Диана.

– Тебе не о чем волноваться. Леди Диамар уже занимаются. Лучше… напиши статью, если не хочешь, чтобы я тебя обошёл, – лукаво улыбнулся он.

– Спасибо, – кивнула Диана и вернулась к подругам.

Статья выходила… плоской. Бездушной. В ней не хватало… взгляда со стороны. Хотелось придать словам живости. Чтобы каждая фраза жила и могла достучаться до людских сердец. Хотелось, чтобы её пустили в печать.

Диана старалась писать взглядом незатуманенным. Не хвалить принцев, не поливать «сиропом», а просто передать свой взгляд на отбор своими словами, но так… чтобы всем было понятно.

Лисавета и Оливия трудились здесь же. В тишине библиотеки, в пустом зале, среди книг и настольный ламп.

– Сейчас приду, – произнесла Диана, поднявшись со своего места.

– Ты куда? – спросила Лисавета, оторвавшись от дела.

– Мне… нужна консультация, – уклончиво ответила она и вышла. Её путь снова лежал в Императорское крыло, но на этот раз по другой причине. Оставалось надеяться, что больше ей никто не встретится и не отправит отдыхать.

Задержав на секунду дыхание, Диана осмелилась и постучала.

– Да? – отозвались с той стороны двери. – Входите.

Диана резко выдохнула и повернула ручку…

– Ваше Величество, – низко поклонилась она. Сил на реверанс уже не осталось.

– Диана? – удивился император. Отложил перо и спрятал документы в стол.

Как же они всё-таки с Калемом похожи...

Диана прошла и села на стул.

– Мы пишем статью…

– Наслышан, – улыбнулся он добродушно. – Что-то желаешь спросить?

Диана кивнула.

– Почему вы… не запретили Артуру жениться на Соне Райт? Почему… вы всем своим сыновьям позволяете выбирать невест по сердцу, а не по разуму.

– Не по расчёту? – утончил император и задумался. – В народе ходит мнение, что правитель всё должен делать для народа, даже в ущерб себе. Жертвовать всем: чувствами, желаниями, счастьем… Но это не совсем верно…

Диана приготовила блокнот и карандаш, чтобы записывать.

– Несчастный правитель – плохой правитель. Мы небездушные машины и не можем только работать. Чтобы хорошо трудиться и принимать разумные решения нам нужно находиться в гармонии с собой. А как находиться в гармонии, когда рядом не любимая женщина? И дети от неё… пусть дети всегда любимы, но будут любимы иначе и не столь желанны… А мы сами… Без любви, Диана быстро выдыхаешься. От несчастья и постоянной меланхолии случаются болезни, – император улыбнулся. – А я хочу, чтобы мои сыновья были здоровы и приносили пользу своей империи. Любовь – залог благополучия.

Диана смотрела на императора с восхищением и восхищение это скрывать не собиралась.

– Спасибо, – искренне поблагодарила она и поднялась. – Вы не представляете, как мне помогли.

– Диана, подожди…

– Да, Ваше Величество, – она вопросительно изогнула бровь.

– Ничего, – улыбнулся он и отпустил её.

До самого вечера Диана трудилась. Писала, рисовала, оформляла… Сейчас ей хотелось победить как никогда. Она включила в статью слова императора и поведала понемногу об участницах, отметив, что все они девушки достойные…

«… не благородная кровь делает девушку леди, не титул и не статус, не могущественный дар… Леди – это сочетание доброты, милосердия, самоотдачи и благородство души…

На Императорском отборе собраны лучшие леди Эладора, достойнейшие из нас…»

Диана старалась писать лаконично, не заходя далеко в своих суждениях, но при этом, чтобы каждый, кто прочтёт её статью, понял:

Разум императора и его сыновей ничем не затуманен. Никаким колдовством и зельями. Он чист и ясен. Император помнит о своём народе всегда и всё, что им делается, делается во благо.