Чужая невеста

Артур находился у дверей лазарета. Калем сел на лавку, обдумывая слова отца.

– Что мы знаем о леди Диамар? Чем она занимается?

– Благотворительностью, – отозвался Артур, повторяя слова отца. Не отрывая головы от стены, он передал Калему папку. – Что говорит отец?

– Отец… опасается повторения переворота. Помнишь… мы мелкие были, наша мама была вынуждена долгое время укрываться с нами в подземелье?

– Думаешь, из-за такой ерунды… случится смута? – недоумённо спросил Артур. – Народ не станет кусать руку, которая его кормит.

Калем покачал головой и раскрыл папку.

… несколько пансионатов для девочек. Открытие храма в Весборне, большая сумму в фонд помощи нуждающимся. Леди Диамар внесла неплохой вклад в развитие государства…

– Даже маленькая искра может стать причиной огромного пожара, – произнёс Калем, продолжая читать. – Народ спокоен, пока верит власти. Но как только доверие подрывается… сразу появляются борцы за справедливость. Всегда есть недовольные, просто мы их не видим. Они тихо сидят в своих норах и ждут… той самой искры, чтобы раздуть… смуту.

– Ты думаешь… – с сомнением прищурился Артур.

– Нет. Смута не случается по щелчку. Пройдёт год, два, пять… это происходит медленно и, как правило, незаметно. Просто… – Калем захлопнул папку. – Появляются статьи в газетах, потом слухи, потом люди… которым заплатили. Потом менталисты и некроманты. Знаешь, народ… очень внушаем. Так шаг за шагом… Отец просто перестраховывается.

– А что думаешь ты?

– Я?.. я не хочу суда для этой женщины. То, что мы видим, может быть лишь верхушкой. Откуда нам знать, что она, и вправду, не готовила заговор. Может, хотела привести к власти своего мужа? – Калем огляделся и только убедившись, что коридор пуст, продолжил. – Мне не нужны свидетели её преступления. Пусть… она сама себя накажет. Но так… чтобы мы выступили невиновной стороной. Полагаю, она будет навещать своего сына, пока он находится здесь?

Артур неуверенно кивнул.

– Сделай так, чтобы он у нас задержался. Мне… нужно немного времени. И… надёжный человек.

– Я… могу из гвардейцев, – произнёс Артур, поднявшись. – Сержант Гавел Райс, сын нашего дознавателя. Он… предан империи.

– Хорошо. Вызови его, – велел Калем и вошёл в палату изолятора, не забыв надеть защиту.

Леди Диамар, стоило ему войти, взяла руку сына и приняла скорбный вид.

– Вы явились принести извинения? – поинтересовалась надменно.

– Нет. Справится о самочувствии Маркуса, – ровно отозвался Калем и встал у изголовья кровати.

– А как же… разве вы не ложно обвинили меня? – вымолвила Диамар, сбитая с толку.

– В чём? – отозвался Калем.

– Но как же… в отравлении сына! Вы ведь утверждали, что моя лаборатория и крысы…

– Тоже ваши? – уточнил Калем вполне серьёзно. – Я если честно, не совсем понимаю, о чём вы, леди Диамар. Мы лишь пришли лично вам сообщить о том, что ваш сын болен.

София побледнела.

– Но ваше постановление…

– Какое постановление? – недоумённо переспросил Калем.

София на секунду прикрыла глаза.

– Не думайте уйти от ответственности. Мои слуги…

– Продажны, как и все в этом мире, – спокойно закончил Калем. – Вы же не угрожаете мне?

– Я… нет, Ваше Высочество, – сдалась Диамар, поджав губы.

… так просто она не сдастся.

– Если вы не против, я бы хотел пообщаться с вашим сыном наедине, – произнёс Калем и поймал настороженный взгляд Маркуса.

– Я против, – возразила Диамар. – Я хочу дать ему своё лекарство, которое быстро поставит Маркуса на ноги.

– Это исключено, – отрезал Калем. – В изолятор категорически запрещено приносить продукты питания и любые вещества лекарственного или другого происхождения. Не волнуйтесь, мы позаботимся о вашем сыне сами.

– Да уж… – шепнула София, отвернувшись. – Позаботитесь…

– Маркус, – обратился Калем. – Я приду позже, когда ваша Матушка вас покинет, – он поклонился и вышел, уверенный в том, что теперь леди Диамар ни на секунду не оставит сына одного, только бы не дать ему пообщаться с принцем.

Глава 21. Урок придворного этикета...

Диана спала беспокойно. То проваливалась в сон, то выныривала из него. А когда выныривала, то была этому не рада.

Заботой её окружили, но от тошноты, как и появившейся лихорадки не избавили. Хотела вернуть себе подаренный артефакт, но врач забрал его до «лучших времён». Говорит, он симптомы только снимает, поддерживает немного, но не лечит. Так что по старинке, лекарствами…

Диана хотела позвать Мадину, но никого не пускали. Служанку, что приставили, вообще не разговорчива, но зато услужлива. Покои как выяснилось, охраняются. И Диана маялась от болезни, и от одиночества.

Уже вечером передали послание от Лисаветы, что приятно тронуло.

Диана выпила стакан воды, не без опаски. Теперь она к любому стакану приглядывалась…

Села на подушки и развернула письмо.

«Зря ты заболела… – Диана улыбнулась, уже представляя себе осуждающее лицо подруги. – Без тебя как-то тоскливо. Да и участницы приуныли, наследник наш испарился, а вместо него появилась… я конечно ничего не имею против жены Его Высочества Артура, но Соня немного пугает, ты не находишь? – Диана хохотнула в голос и тут же закашлялась. Перед глазами появились цветные мушки.

Сообщаю тебе, моя дорогая, чтобы ты была в курсе. (Здесь Лисавета нарисовала жирный восклицательный знак).

Во втором испытание нам необходимо почувствовать себя журналистами и написать статью. Да, можешь не удивляться. Статью об императорском отборе. Весело? Вот и мне нет. Что мы должны написать, а главное – зачем?

В общем, нам разрешили прибегать к сторонней помощи, опрашивать придворных, делать заметки, зарисовки, фотографии. Но необходимое условие – это обязательно затронуть в статье участниц отбора.

Я напишу про тебя…

Поправляйся скорее и возвращайся к нам. Мы с леди Нормал оставим тебе булочек и персиков…

И подпись Л.»

Диана улыбнулась, сложила письмо и убрала на тумбу.

Все её мысли теперь занимала ненаписанная статья. А что написать… Диана знала, но хотела подойти со всей ответственностью. Правда болезнь решила, что пора спать и утащила Диану в свои сладкие объятья…

Проснулась Диана посреди ночи от шороха. Служанки на стуле не оказалось, зато за ширмой возилась фигура…