Чужая семья генерала драконов

Мы теряли все, в надежде спасти жизни.

Амма, услышав ее вопрос, вздрогнула и опустила голову. Мы с ней не обменялись более и парой слов.

Она осознала, что наговорила лишнего, а я затаила горькую обиду.

***

На голый серый лес опускался туман. Рваные полупрозрачные белые ленты опоясывали голые стволы, прикрывая их наготу. Под ногами шелестела прошлогодняя трава и только кое-где островками виднелась новая, зеленая.

Заметно холодало. Укутав Юниль в плед, я несла её на руках. Моя малышка быстро обессилела, и сама идти уже не могла. Она зорко вглядывалась в окружающее пространство, пытаясь различить знакомую тропинку или крыши домов, потому как была обманута нами.

Юниль полагала, что мы заблудились. Она переживала. И за нас. И за куриц, которых не догадаются покормить. И за бедных Льюиса и дядю Вегарта, которые придут в дом, а там есть не приготовлено.

Я слушала её взволнованное щебетание и ненавидела себя за вранье. За то, что не способна сказать ей правду. А как это сделать?

Что ей сказать?

Тут любая ложь лучше правды будет.

И так муторно на душе было. Я ведь и её сейчас предавала. Да, спасая от смерти, но всё же. Отбирала у нее теплый, уютный дом и подружек. Лишала всего, что она любила.

Споткнувшись о выступающий из земли корень, остановилась и огляделась. Амма шла за спиной, Руни — чуть впереди.

— Мама, ты что-то увидела, да? — с надеждой спросила Юниль.

Заерзав, она покрутила головой, пытаясь различить в белой пелене хоть что-нибудь.

Но не смогла. Воздух тяжелел от влаги.

— Нет, милая, — я перехватила её удобнее. — Нужно искать место для ночлега.

— В лесу? — её глаза увеличились вдвое. — Но здесь же холодно. Нужно идти домой. Ба, скажи маме.

— Делай, что говорят Юниль, — пробормотала Амма, обгоняя нас.

Настроение её не улучшилось. Ей было тяжелее, чем мне и Руни, но она старалась не подавать виду.

— Но я хочу домой, — личико Юниль скривилось. — Не хочу спать здесь. Дядя Вегарт нас найдет, правда же?

Я отвела взгляд и промолчала.

Обернувшись, Руни кивнул мне и принялся подниматься на холм в сторону небольшой рощицы.

***

Костер разгорался с трудом. Отчистив место от травы и листвы, мы по кругу сложили найденные толстые ветки и тонкий хворост. Как могли, обложили камнями. Но теплее от небольшого костра не становилось.

После заката поднялся ветер. Холодный и промозглый. Напитанный влагой. Туман сгущался. Лес оживал. Тревожные звуки не давали расслабиться.

Мой чуткий слух улавливал присутствие зверья. Но мы его не волновали. Зайцы, косули, мыши проходили мимо в сторону холмов повыше нашего.

Покусывая губы, я укачивала в руках заснувшую заплаканную Юниль.

Она всё пыталась стребовать с меня обещание, что завтра мы непременно вернемся домой. Я кивала, но молчала, не желая врать больше.

Сквозь густой туман временами пробивался расплывчатый силуэт полной луны. Сон не шел. Мне казалось, я слышу журчание воды. Но этого не могло быть. Река протекала дальше.

Над головой пролетела сова. Амма встревоженно заворошилась. Юниль закашлялась во сне. Я укутала её теплее, опасаясь, что девочка моя заболеет. И только Руни сидел не шевелясь. Я не могла понять, спит брат или нет.

Костер вяло трещал и всё грозился потухнуть, лишив нас хоть какого-то тепла...

... Снова хлопанье крыльев крупной птицы. Встрепенувшись, я сообразила, что задремала.

Попыталась сесть ровнее, но ощутила сильную боль в спине. Тело занемело. Ногу свело судорогой. Юниль сползла с моих рук и спала завернутая в одеяло рядом на земле.

Амма лежала рядом. А Руни не было.

Покрутив головой, отчетливо услышала воду. Совсем рядом.

Разлив?

Замерев, вслушалась. Тихие отдаляющиеся шаги за спиной. И шум потока. Быстрого.

С трудом разогнувшись, встала на ноги. Цепляясь за стволы, прошла немного вперёд.

«Буди всех, — вспыхнуло в моей голове. — Река вышла из берегов. Мы окружены»

Покрутив головой, увидела брата. Он стоял на краю рощи и смотрел вниз.

— Руни? Насколько глубоко? — я хотела спросить тихо, но сорвалась на крик.

«Если подниматься наверх, то местами по пояс. Пройдем»

Выдохнув, я заспешила обратно.

Будить никого не пришлось. Амма уже сидела над Юниль и пыталась переодеть на ней свитер на менее влажный.

— Вода? — её голос дрогнул.

Ведьма же, наверняка почувствовала.

— Пока мы не в ловушке, — поспешила хоть немного её успокоить. — Но идти нужно немедленно.

— Вымокнем...

— Да, но живы останемся, — кивнув, я поспешила собрать все наши пожитки.

Юниль спросонья не могла ничего понять. Хлопала глазками. И вдруг закашлялась, да так сильно, что согнулась.

Остановившись, я испуганно взглянула на Амму.

— Не горячая, — она покачала головой. — Хорошо меня, дуру старую, не послушали и травок взяли. Только бы добраться до безопасного места и сразу запарим.

С трудом встав на ноги, она охнула и схватилась за поясницу. Я все отчетливее понимала, что побег был решением поспешным. Но нам уже не вернуться. Путь в деревню отрезан водой. Теперь только на юг.

Взвалив за спину большой холщовый мешок, подошла к дочери.

— Всё хорошо будет, Юниль.

— Мы пойдем искать дорогу домой? — её голос охрип.

— Нет, — я покачала головой. — Мы будем искать новый.

— Но... — на её глазах снова заблестели слёзы. — Я хочу домой, мама. К нам домой! Не хочу новый...

— Юниль... — я попыталась остановить назревающий плач.

Но ничего сделать не смогла. Она разрыдалась.

Поток слез прерывал лишь громкий нехороший кашель.

Подняв её на руки, обернулась в поисках Руни. Брат обошел рощу и позвал нас за собой. На его плечах висело два мешка, а в руках Аммы появилась найденная им большая палка, которая теперь служила ей посохом.

Мы снова пошли вперед. Сначала по влажной ненадежной земле, затем по щиколотку в воде.

А после и по пояс.

Оборачиваясь, я постоянно искала взглядом Амму.

Течение воды усиливалось и сопротивляться ему было все сложнее.

Глава 21