Чужая война

Во взгляде дочери имперского офицера появился интерес. Но пока она всё ещё молчала.

– Я, лорд Империи, приказываю тебе подчиниться.

Никакой реакции не последовало, а вот среди эмоций появилась новая - насмешка. Казалось, лейтенанта происходящее забавляет. Что дальше делать, я не знал, третий вариант мы не прорабатывали. Подвесил на всякий случай возле нас дрона с лучевым оружием, подошёл поближе, и снова зафиксировал Мун.

– Что ты делаешь?
– забеспокоилась Илли.

– Проверить кое-что хочу, - ответил я ей. И воткнул в глаз лейтенанту хулд.

Глава 8

Глава 8.

Пленница не умерла, когда хулд, торчащий из её глаза, окрасился оранжевым. Шпионку пришлось освободить под клятву, трогательной встречи отца с дочерью не произошло, теперь Мун считала, что её сканер засёк именно меня, так что Зан продолжал скрывать свою истинную личность.

– Му-ани достался мне вместо матери, советник решила этого пока не делать, - лейтенант Эрнато вгрызлась в неаппетитный и очень твёрдый фиолетовый кусок еды так, словно до этого голодала минимум сто дней.
– Сейчас многие лорды расширяют внешний круг, мой прадед, лорд Гиблых болот, подумал, что зародыш му-анг мне не повредит. У вас точно нет мяса гиппо? Надо заказать, а ещё лучше, самим съездить на охоту, на заповедном материке есть специальные виды гиппо-хищников, они и опаснее, и вкуснее. Некоторые агенты специально сдаются, чтобы там время провести после карантина.

Илли поморщилась, и зачерпнула палочкой светящуюся слизь. Она упорно продолжала делать вид, что осталась полноценным человеком - ела, пила, дышала и даже сморкалась.

– Я сразу поняла, что что-то с тобой не так, когда не смогла твои эмоции прочитать, - бывшая пленница ткнула в меня палочкой, - такая защита обычно стоит только у самых важных агентов, с ближним кругом наследников легко спутать. И когда ты сказал про предел поддержки Совета Круга, решила, что это отличный повод с тобой покончить, мне бы эти планетники ничего не сделали, они сами Совет ненавидят, только идти против них боятся.

– Вообще-то я пришёл тебя спасти, - напомнил я.

– Я этого не просила.

– С чего вдруг лорды решили потратить свои запасы му-ани?
– Илли больше интересовали внутренние дела Империи, чем наши.

– Так захотел Высокий двор, - Мун посмотрела жадным взглядом на пищевой автомат, на свою пустую дощечку, вздохнула.
– В управлении кормили лучше. Там загружают натуральное сырьё, и получают нормальную пищу, а не эту гадость, похожую на синтетику. Какой смысл на планете так делать?

– Во-первых, потому, что мы готовим отряд для космоса, пусть привыкают, - пояснила синт-советник, - а во-вторых, потому что кое-кто не проследил, чтобы оборудование привезли какое надо. Ну и в-третьих, мне такая еда больше нравится. Значит, внешние круги наследников расширяются?

– Уже нет, почти все запасы зародышей исчерпаны. Если му-анг нападут и попытаются сделать из верхушки Империи своих слуг, нам будет чем ответить.

Я посмотрел на Зана, тот - на потолок, словно говоря, мол, вот видишь, младшая получилась самая тупая из всех.

– А если они не нападут?

Лейтенант внимательно нас оглядела.

– Вы что-то знаете, - сказала она.
– Хургово дерьмо.

Мун, - я похлопал ладонью по столу, привлекая её внимание, - как ты думаешь, для чего мы тебя вытащили?

– Младший лорд, да? Значит, у Империи тут какие-то интересы, ты побоялся, что я тебя раскрою, и решил подвести под клятву.

– Именно так. Но оказалось, что мы ошиблись.

– Я уже поняла, что ты не знал, кто точно я такая, только определил, что я агент. Потом вы сделали клона, и хотели меня подменить в лагере для обмена, чтобы я не доложила своим, но ты случайно встретил меня в управлении охраны, и решил спровоцировать. Сказал кодовую фразу, подождал, когда я накинусь на тебя, и даже почти не сопротивлялся. Если меня так просто тебе отдали, значит, кто-то у тебя тут есть, на самом верху, кто может помочь. Вот только с чем?

– Для тебя это не имеет значения, через несколько дней мы отправимся в пустоту, и там передадим тебя имперцам. Наследники не могут служить другим лордам, кроме своего, так что ты для меня бесполезна.

– Нет, просто так вы от меня не отделаетесь, - лейтенант одним коротким движением вогнала пластиковую палочку в пластиковый стол на несколько сантиметров, - пока я не выясню, что здесь происходит, никуда не улечу. В смысле, без вас. Даже не надейтесь.

– Мы готовы лететь в пустоту в любой момент, - суб-лейтенанта нашей новой группы рабочих комплекса звали Рагдаш. Плюс ещё какое-то количество звуков, которые обозначали его принадлежность к местным кланам.
– Никакой дополнительной подготовки не требуется.

С его точки зрения, все его подопечные прошли тестовое задание - завести астероид с большими габаритами в камеру переработки, измельчить и выделить готовый продукт. По моему мнению, этих ребят к комплексу нельзя было подпускать на миллион километров.

Только одной группе из одиннадцати - а мы разбили всех на группы, в каждой по семь человек, удалось сохранить перерабатывающий комплекс в более-менее целом состоянии, остальные действовали привычными методами. Разрушались переборки, заклинившие ворота шлюза взрывались, вместо измельчителя использовались торпеды, когда не удалось из породы добыть нужные металлы, четыре группы догадались напасть на соседний комплекс и вывезти оттуда готовый продукт. Техники, которые должны были обеспечивать работу сепарационных излучателей, вместо астероидов разбили на кусочки и переработали боты старателей вместе с их экипажами - выход ценного сырья, тут я поспорить не мог, получился гораздо выше.

Кое-как процесс наладился, когда в дело вмешался Зан. Теперь каждая группа должна была выжить, перерабатывая сырьё в готовый продукт, в то время как остальные защищали от этой группы наш перерабатывающий комплекс. С десятикратным превосходством в силе.

– Дней за десять справятся, - заверил меня Галэки спустя трое суток.
– Ребята способные, Рагдаш так вообще сокровище, и командовать умеет, и подчиняться. Мун тоже при деле.

Лейтенанта Службы порядка пришлось назначить вторым помощником, и она лично руководила всеми операциями как обороны комплекса, так и проникновения. Саботаж, диверсии и агентурная сеть, со всем этим дочка Зана справлялась неплохо, особенно ей удавались пытки выживших и допросы их командиров.

– Значит, могу не беспокоиться?
– уточнил я у полковника.

Тот неуверенно кивнул.

Не знаю, может быть, прежние воспоминания о вольной жизни в Новой Родезии нахлынули, но мне захотелось отдохнуть на материке-заповеднике, среди дикой природы и туристов. А может, реклама отдыха достала, заманчивые предложения походов и ночёвок под открытым небом лезли из всех сетевых щелей. Остальные как-то не очень стремились провести время на свежем морозном воздухе, и у Илли, и у Зана сразу нашлись неотложные дела, которые требовали их присутствия именно здесь, рядом с обучающими капсулами и пищевыми автоматами с синтетической едой.

– Ты здесь только мешаешься, - советник Доушем была более категорична.
– И на адепта Пути плохо действуешь.

Швамбе поначалу вёл себя активно, в первый же вечер он построил пирамиду из блоков, развёл рядом костёр, и распевал грустные республиканские песни, благо первый состав будущих пустотников был тихим и мирным. Они даже купили у него два десятка сувениров, вселив в Швамбе надежду.

Счастье республиканца закончилось, когда на остров прибыла замена - будущие работники комплекса разнесли большую пирамиду, отобрали маленькие пирамидки, пошвыряли их в океан, а самого Швамбе отделали так, что он потом целые сутки отлёживался в капсуле. После этого адепт Пути с пирамидками ни к кому, кроме меня, не приставал, нашёл уединённое место, перетащил блоки туда и песни пел очень тихо, чтобы никто не услышал. Потому что, как он считал и постоянно мне при встрече говорил, на этом острове есть только один умный человек, который наконец поймёт, в чём смысл жизни, и купит все пирамидки на корню.