Чуждый мир

Разумеется, я не ожидала, что меня встретит чистое, обустроенное и подготовленное место. Если уж от городов после глобального магического воздействия руины остались, то чего требовать от мелких постоялых дворов, которые и в лучшие-то времена не выглядели идеально. Так что ожидаемую разруху я как раз увидела. Я не разглядела долины.

Дело в том, что за полтора десятка лет окружавший долину лес начал свое наступление. Причем очень активное. Густые заросли кустов, мелкие деревца и общая неухоженность производили удручающее впечатление. Прежде, чем остановиться на ночь, караванщикам приходилось очищать место ночлега. И наш маг Тимес, кстати, был весьма востребован в данном процессе, поскольку создавал действенные амулеты. Без них возня с обустройством ночлега грозилась бы затянуться на несколько часов.

– Я так понял, это и есть долина, где ты собрался осесть?

Тьфу! Никогда не привыкну к тому, что громоздкий орк может настолько тихо подкрадываться. Так и заикой недолго стать. Я вдохнула и обернулась к Нишсину.

– Да. Это и есть та самая долина, в которой я собираюсь обосноваться.

– Не впечатляет.

– Зато вряд ли у меня появятся конкуренты, - пожала я плечами.

– Полагаю, в такой дыре ты вообще можешь об этом не беспокоиться, - хмыкнул орк.

– Ты не прав. Долина только выглядит запущенной. Вырубить кусты и деревья займет не так уж много времени и усилий. Поставить временные жилища тоже не слишком сложно. А караваны на этих трактах теперь будут ходить часто.

– Согласен. Отсюда, кажется, недалеко и до тракта из Миритии в Нимилс?

– Если верить путевым заметкам Муммса - шесть полетов стрелы.

– Хм...
– наморщил лоб орк, видимо, что-то вспоминая.
– Река Врых ^,шша там, вроде бы, рядом?

– Рядом, - согласилась я.
– Она довольно удачно изгибается, до тракта рукой подать.

– Тогда тебе не только долину придется восстанавливать, но и набережную, чтобы избежать разливов.

– Угу. И причал тоже восстанавливать придется, - вздохнула я.
– Тогда часть переселенцев из Миритии сможет прибывать сюда на кораблях, а отсюда уже двигать в столицу.

– Ты собираешься прямо сейчас здесь остановиться, отстав от каравана?

– А смысл?
– удивилась я.
– Надо нанимать строителей, покупать рабов и пополнять охрану. Да и документы на владение этой долиной неплохо было бы получить. Как ты понимаешь, делать это лучше в столице. Да и с охранниками у меня стандартный контракт как раз до Нимилса. Не факт, что они захотят его продлить.

– Желающих работать в столице - пруд пруди, - хмыкнул Нишсин.
– Устроиться удастся не всем.

– Да, не всем. Вот только понятно это будет не сразу. А мне хотелось бы немедленно приступить к найму. Сам видишь, работы здесь - выше крыши. Надеюсь, что степняки уже пригнали к Нимилсу свой товар. И еще я рассчитываю на то, что в ближайшее время в столице откроется хотя бы одно из банковских отделений.

– Будешь брать кредит?
– хмыкнул Нишсин.
– Смотри, без штанов останешься. Грым ^,шл ^,ст не любят выпускать деньги из лап.

– Посмотрим, - уклонилась от ответа я.

Во-первых, никому не стоило знать, сколько у меня реально денег (от греха подальше), а во-вторых, я действительно не знала, во что мне обойдется освоение долины. Вполне возможно, что придется что-то решать с гремлинами. Не кредит, конечно (это в любом мире небезопасно), но, возможно, способ сотрудничества. В конце концов, меня еще ожидает потенциальная оплата за глобальную скульптуру в их новом отделении. Вот только создавать я ее явно не скоро начну. Во-первых, нужно хоть как-то наладить дела в долине, прежде, чем всё бросать и ехать к гремлинам. Во-вторых, жаболюбцы тоже будут заняты какое-то время, восстанавливая свой офис, так что обратятся ко мне не сразу. Впрочем... полагаю, что в случае крайней необходимости можно будет взять за работу задаток.

– Анж, есть разговор, - позвала меня Гроза.

Несмотря на то, что я считалась хозяином-нанимателем, орчанка давно стала реальным главой нашего отряда. Она была самой собранной и (главное!) имела большой опыт сопровождения караванов. А поскольку я в данном вопросе абсолютно некомпетентна, то старалась не лезть под руку профессионалу, и спокойно учиться. Впрочем, Гроза никогда не зарывалась и не забывала, кто ей платит. И если с Аршем у них периодически возникали споры с перетягиванием одеяла типа "кто здесь самый главный", то ко мне она относилась с некоторым пиететом. И все вопросы старалась решать, непременно посоветовавшись со мной. Любопытно, какая проблема нарисовалась на сей раз.

– Арш опять ввязался в дуэль?
– вздохнула я.

Этот смазливый мартовский кошак готов был соблазнить любую, более менее симпатичную и молодую особь женского пола. Последний раз я на него наорала, предупредив, что порву контракт к чертовой матери. Неужели не подействовало?

– Нет, Арш тут ни при чем.

– Вот как?
– невольно заинтересовалась я. Любопытно... сама Гроза была занята решением постоянно возникающих в дороге проблем, Тимес творил артефакты, так что единственное, что приходило мне в голову - это очередная выходка Арша. Но раз Гроза говорит, что Арш тут ни при чем... в чем дело-то?

– Дело в нашем контракте.

– А что с ним не так?
– искренне удивилась я.

– Он заканчивается в столице. А до Нимилса всего два перехода.

– И что?
– продолжала не понимать я.

– Ты будешь продолжать с нами контракт?

Так вот оно что... надо же... а я уж думала, что вопрос придется решать по прибытии.

– Я не останусь в столице. У меня другие планы. Если вы согласитесь рискнуть и поддержать меня - я вас найму. Однако подробнее о том, что я задумал и о том, сколько я готов вам платить, расскажу только в Нимилсе. Во избежание.

– Наймешь в каком качестве?
– подозрительно прищурилась Гроза.

– Охраны. Только не каравана, а своих земель. Впрочем... возможно, со временем, вам и караваны сопровождать придется. Там видно будет. Сейчас могу сказать только одно - это будет трудная и опасная работа. Но результат может превзойти все ваши ожидания.

– А может не превзойти?

– Может, - согласилась я.
– Не могу дать вам никаких гарантий. Я и себе-то их дать не могу. Единственное, что я обещаю - оплатить ваш труд. А стоит оно того, или не стоит, вы будете решать уже в столице.

– И много у нас будет времени на раздумья?

– Несколько дней. У меня в столице много дел. Я буду нанимать работников, покупать рабов и оформлять документы. Процесс это не быстрый. Тебя, например, я бы с удовольствием оставил на должности начальника моей охраны.

– Сомневаюсь, что я справлюсь с этой ролью, - озадачилась Гроза.

– У тебя есть время подумать.

– Но ты понимаешь, что если возьмешь меня в качестве начальника охраны, то я буду решать, кого из воинов нам нанимать в дальнейшем?
– уточнила орчанка.