Чуждый мир

Отправив Грозу присматривать потенциальных наемников на роли крестьян и строителей, я решила навестить гремлинов. И дело было не только в том, что мне потребовалось пополнить свой денежный запас. Во-первых, я хотела выяснить, нет ли в местном банке чего-нибудь типа кредитных билетов. Не очень-то мне хочется тащить с собой в необустроенную долину кучу денег. А во-вторых, я хотела предложить гремлинам свои поделки - жабовидные подвески с монетами. Если им понравится, то начну клепать потихоньку для дополнительного заработка. А то и артель организую по изготовлению подобных подвесок, благо делать их намного проще, чем скульптуры.

Насчет денег гремлины меня обрадовали - в данном мире существовало нечто типа магических расписок. Этот бумажный амулет не только облегчал процесс расчета в путешествиях, но и служил защитой от аферистов. Он был магически завязан с банковской системой жаболюбцев и просто не позволял выписать в качестве оплаты деньги, которыми не обладаешь.

Положительно решился и мой вопрос с подвесками. Гремлины пришли в восторг и сделали довольно крупный заказ. Я сразу оговорила, что буду создавать только саму жабу-основу, а монеты внутрь пусть они сами вставляют. С оставшимся у меня халифатским золотом я пока расставаться не собиралась. Жаболюбцы повздыхали, поторговались, но, в конечном итоге, согласились. Правда, тут же попытались отжать деньги за пользование своими банковскими магическими расписками. В результате, мы торговались еще почти два часа.

В принципе, я осталась довольна результатом общения с гремлинами, но в процессе переговоров выполз нюанс, который мне конкретно подпортил настроение. Заключение контракта. Банкиры-то просто упомянули его в разговоре, а вот я озадачилась. Проблема была в следующем - мне нужно было определяться с тем, кто я есть на самом деле. И от чьего лица я буду заключать контракт с наемниками. В смысле - я всё еще мужчина, или уже снова женщина. Мужчине, конечно, в данном мире жить проще, но если откроется моё реальное лицо, то будет полный аут. Все документы станут недействительными, я потеряю (пусть и предварительные) права на долину, а тем, кого я найму, такой расклад однозначно не понравится. И их недовольство для меня может очень плохо закончиться.

Тьфу! Только этого не хватало. Я настолько уютно чувствовала себя в мужской шкуре, что вылезать из нее совершенно не хотелось. Но и постоянно скрываться под маской я не могла. Это только в романах окружающим можно пудрить мозги до бесконечности, а в жизни всё намного сложнее. Даже то, что я притворялась мужчиной в дороге - и то чревато было. Причем начиная с чисто бытового уровня. Критические дни никто не отменял, да и повседневные отлучки в кустики были сопряжены с опасностью. А в долине что будет? Никаких удобств, куча любопытных глаз и масса времени, чтобы друг к другу присмотреться. Изображать мужчину в таких условиях - однозначно не вариант. Мда. Проблема, однако.

На то, чтобы определиться с тем, в каком качестве (мужчины или женщины) я буду официально существовать, мне потребовался весь оставшийся день. С одной стороны, вылезать из полюбившегося образа не хотелось, а с другой - я осознавала, какую кучу проблем может повлечь за собой обман. И, по итогам размышлений, оно того не стоило. Как бы ни было мне удобно в мужской шкуре, с ней придется распрощаться. И начинать требовалось прямо с завтрашнего дня, когда я буду оформлять бумаги.

Собственно, вопрос с документами на долину следовало решить в первую очередь. Предварительные они там, или нет, без бумажек можно даже не рыпаться осваивать новые земли. Я постаралась составить официальный запрос максимально аккуратно, чтобы мой пол не слишком бросался в глаза, и выловила членов Совета поодиночке. Времени на это, конечно, ушло много, но результат был налицо. Чиновники, озабоченные собственными проблемами, даже не особо вчитывались. Единственный момент, который их интересовал - где расположены интересующие меня земли и много ли их. Выяснив, что это заброшенное захолустье, они сразу подписывали подсунутые бумаги.

Гораздо сложнее было решиться рассказать моим охранникам о том, что на самом деле я - дама. Допустим, Гроза-то меня поймет. А вот как к этому отнесутся остальные - большой вопрос. И не послужит ли мой женский пол причиной тому, что часть присмотренных Грозой существ откажется наниматься - тоже неясно. Да... вот так вот и зарабатывается полный феминизм головного мозга. Спрашивается, и где положенный мне, как попаданцу, рояль, который сразу решит все мои проблемы? Ладно, на принца я не рассчитываю... и собственного Гендальфа не ожидаю, но можно же хотя бы уменьшить количество сваливающихся на мою голову проблем?!

Чтобы решить одним махом вопрос с собственной женской сущностью, я пригласила для разговора сразу всех - и Грозу, и Тимеса, и парочку уже нанятых охранников. И сообщила им, что я не совсем мужчина. Настолько не совсем, что вообще женщина. Ха! Реакцию моих спутников на подобное сообщение надо было видеть. На их физиономиях было выражение полного охреносовения. По-другому не скажешь.

– Если кто-нибудь передумает заключать со мной договор - выразительно покосилась я на нанятых охранников, - сообщите мне об этом сразу.

– Я должна была догадаться!
– фыркнула Гроза.
– Ни один мужчина не предложил бы мне должность начальника охраны.

– Этот факт не говорит ничего хорошего о мужчинах, - возразила я.
– Ты профессионал, и это главное. А какой ты там расы или пола - дело десятое.

– А ты сама какой расы?
– с интересом прищурился один из охранников.
– Несмотря на цвет волос, хмуальдом ты быть не можешь. Они клеймят своих женщин и запрещают им покидать дом.

– Я человек. В какой-то мере, - уклонилась я от откровенного вранья. В конце концов, мое иномирное происхождение позволяет мне не причислять себя полностью к здешней расе людей.

– В очень небольшой мере, - хмыкнул охранник.

– Пока это всё, что я могу вам сказать.

– И что изменится в договоре?
– нахмурилась Гроза.

– Ничего не изменится. А почему что-то должно меняться?
– удивилась я.
– Будет работа, будет оплата и не будет никаких изменений. У тебя было время присмотреться ко мне, пока мы шли с караваном. Остальные успели пообщаться со мной, пока мы находимся в Нимилсе. Не слишком долго, но вполне достаточно, чтобы сделать основные выводы. Если я устраиваю вас, как наниматель, какая разница, какого я пола? В принципе, я сообщила вам о том, что я женщина, только потому, что нам нужно заключить контракт.

– И потому, что это всё равно когда-нибудь выплыло бы, - понимающе кивнул один из охранников.
– До сих пор тебе удавалось нас провести, но ты права. Долго такое положение дел не продлилось бы.

– То, что я женщина, никак не отразиться на делах.

– А на каких именно делах? Хоть сейчас-то можно узнать подробнее?
– прищурилась Гроза.

– Я подписала бумаги на владение землями к юго-западу от столицы. Думаю, вы помните, что дня за два до прибытия в Нимилс караван останавливался на ночлег. Там была поросшая кустарником долина. Я узнала об этом месте, читая путевые заметки Муммса. Полагаю, вам не нужно рассказывать, кто это такой. Долина, которую я собираюсь освоить, шириной примерно в шесть полетов стрелы, а длиной - в восемь. Расположена она как раз между двух довольно крупных торговых трактов. Один - из Тринийского халифата в Нимилс, по которому мы шли, а второй туда же, но из Миритии. Раньше по обеим сторонам долины стояло множество мелких постоялых дворов. Я планирую забрать этот бизнес под себя. Пока конкуренты не набежали.