Чуждый мир

Однако с гремлинами надо было что-то решать. Они уже заканчивали строительство своего отделения, и мне пора было начинать выполнять контракт, пока в помещении идет финишная отделка. То, что я не смогу бросить долину и ехать в столицу на несколько недель - это однозначно. Но выкручиваться-то как-то надо! Может, пригласить гремлинов открыть небольшое отделение в моей долине? Денежный оборот вполне это позволял. И, кстати, неплохо было бы выяснить, как жаболюбцы поддерживают связь между своими отделениями? Я слышала, что магией, но какой именно? Может, они нечто типа телепорта организовали? Пусть даже только для неживых предметов? Это было бы выходом из положения. Несмотря на то, что дела в долине налаживались, покинуть ее я не могла. У меня просто не было надежного компаньона, которому я могла бы доверить прикрыть мое отсутствие. А оставлять бизнес на чужака, пусть даже под магическим контрактом - я еще не сошла с ума. Сколько их было, в "лихие 90-е", таких наивных, которые хапнув денег и организовав бизнес, отравлялись жить за границу, наняв управляющего. А возвращаясь, выясняли, что им уже ничего не принадлежит. Нет уж. Ну ее на фиг.

– Может, тебе замуж выйти?
– предложила Гроза, когда я в очередной раз жаловалась, что мне времени ни на что не хватает.

– С ума сошла?
– офигела я.
– Семья отнимает время намного больше, чем бизнес. И потом... ты что, можешь порекомендовать мне достойного мужа? Я что-то таких не вижу.

– Да ты вообще никого не видишь за своей работой, - осуждающе заметила орчанка.
– У тебя нет ни друзей, ни любовников.

– Какие друзья и любовники?
– возмутилась я.
– Говорю тебе, у меня даже на полноценный сон нет времени! Стройка, постоялые дворы, торговля... я целый день как белка в колесе кручусь. Хорошо хоть Ольстрех охрану контролирует, а то я вообще бы с ума сошла.

– Анж, нескромный вопрос. А ты уверена, что ты женщина?
– саркастично поинтересовалась Гроза.

– Штаны снять?
– разозлилась я.
– Или всё бросить и за вышивание засесть?

– Я не знаю, кто тебя воспитывал, и какое ты получила образование, но то, что ты успела сделать в долине - это нечто нереальное.

– И что тут нереального?
– удивилась я.
– Бревенчатые сараи, которые выступают в роли постоялых дворов? Нормальные помещения только начали строить, и то большинство по упрощенному варианту. В лучшем случае, мы получим результат через год. А сколько времени уйдет на то, чтобы сделать каменными все постройки, я даже загадывать боюсь.

– Видишь? Ты даже не понимаешь. Хочешь, я тебе скажу, как поступил бы любой другой? Пусть он даже сто раз мужчина?

– Ну?
– заинтересовалась я.

– Во-первых, он вряд ли перечитал бы гору книг, чтобы выбрать оптимальное место для поселения. Во-вторых, я всё еще помню, как выглядела эта долина, когда я ее первый раз увидела. Заросший пустырь. Поверь, никто не захотел бы здесь осесть. И, в-третьих, даже если сумасшедший нашелся бы, он, в лучшем случае, поставил бы пару временных постоялых дворов. И уж точно не стал бы хвататься за все сразу, - объяснила Гроза.

– Это глупо, - пожала плечами я.
– Такой шанс выпадает раз в жизни, и за него надо зацепиться, пока конкуренты не перешли дорогу. Да, я размахнулась. Зато практически все мои задумки начали сразу же приносить деньги. И внимание окружающих. Стала бы за трактом на Миритию обосновываться целая деревня, если бы тут пара сараев стояла? А так... к одним поселенцам добавляются другие, и вот рядом с нами есть поля, пастбища, мельницы и много чего еще. А мои мастерские? Уже через год частные лавочки столицы не будут мне конкурентами. Торговцам проще будет закупаться кружевами, шитьем и готовым платьем в одном месте, у меня, тем более что я могу продать товар дешевле просто потому, что не плачу за аренду в столице. И потому, что избавиться от конкурентов - в моих интересах. А что начнется, когда я открою свои представительства в Нимилсе?

– С твоей-то фантазией по оформлению? Отбоя от клиентов не будет.

– Пойми, Гроза, этих самых клиентов надо хватать именно сейчас, потом будет поздно, все ниши займут другие, и я не пробьюсь. Разумные существа, в большинстве своем, консервативны. Они рабы привычек. И мне нужно приложить все усилия, чтобы они одевались и наводили красоту именно в моих салонах. Чтобы это было модно и престижно. Поверь, престиж - это тоже товар, за который готовы платить приличные деньги.

– Верю. Но ты можешь надорваться.

А то я сама не понимаю! Конечно, если продолжать работать такими темпами, то даже лошадь может надорваться, не то, что я. Но, с другой стороны, а что делать-то? Раздвоиться я не могу. Конечно, хорошо было бы иметь под боком кого-нибудь, с кем можно разделить груз ответственности. Но где я этого кого-нибудь возьму? Замуж - это вообще не вариант. Начнем с того, что местные мужчины относятся к женам, как к вещи. Мне оно надо? Да и потом... я уже начала обрастать деньгами, людьми и собственностью. И что? Подарить всё это кому-нибудь за то, что он мужчина? А самой примерить на себя роль местной домохозяйки? Вот радость-то... особенно если учесть, что я даже не буду защищена от произвола новоявленного мужа. Здесь семейное насилие - это обычное явление. И бесправность женщины - тоже.

На мое счастье, на Нейтральных землях пока не существует законов, которые мешают женщине владеть собственностью и вести бизнес. И даже если их примут в дальнейшем - мне уже будет всё равно, поскольку, во-первых, закон обратной силы не имеет, а во-вторых, я уже смогу за себя постоять. Но стоит мне выйти замуж, и вся моя самостоятельность накроется медным тазом. Здесь роль ЗАГСов исполняют жрецы, а местные боги принимают довольно активное участие в жизни верующих, и именно они передадут мою собственность мужу. Так что стану я всего лишь приложением. И если супруг, после нескольких лет совместной жизни, захочет меня выкинуть, как старую вещь, он будет в своем праве. И собственность мне, разумеется, никто не вернет. Я что, идиотка на такое подписываться?

С друзьями тоже всё было не очень гладко. Я невольно вспоминала героев из прочитанных мною книг и пыталась сравнить их условия с моими. Получалось плохо. Обычно, у попаданца сразу появляется какая-нибудь благородная цель. И друзья как-то сразу заводятся, соглашаясь ему помогать. Однако чаще всего этому предшествовал факт спасения героем этих самых друзей от какой-нибудь опасности. И поголовная благодарность всех, кому он сделал хоть какое-то доброе дело. У меня как-то ни того, ни другого не наблюдалось. Ну и потом, что касается друзей... одно дело - помогать герою освобождать мир от вселенского зла, и совсем другое - помогать обогащаться. Последнее, конечно, тоже неплохо, но любое разумное существо захочет поиметь с этого свою выгоду. А обзаводиться коммерческими партнерами я не хочу. Хватит, плавали. Потом проблем не оберешься, когда они неожиданно возжелают соскочить в самый неудобный момент. И соскочить - это еще не самый плохой вариант.

Как вы поняли, с доверием к окружающим у меня проблемы. Но поскольку возникли они не на пустом месте, меняться я не собираюсь. В данный момент, к счастью, передо мной уже не стоит задача выжить - скорее, приспособиться с надлежащим комфортом. И именно этим я собираюсь заняться.

По моей задумке, построенный на вершине холма коттедж-замок будет оснащен максимально возможными для данного времени удобствами. Водопровод, сантехника, бани, отопление - всё в лучшем виде. С помощью магии, разумеется, поскольку местный прогресс до таких вершин не дошел. И для того, чтобы задуманное получилось идеально, строители тренировались на обычных постоялых дворах. За довольно умеренную цену, кстати, поскольку заинтересовались моими идеями и собираются ими пользоваться в дальнейшем. Ну... если только через несколько лет. Они, наивные, еще не знают, что я не собираюсь останавливаться, пока все здания на территории моей долины не станут каменными. А это не только постоялые дворы, но и мастерские, и кузницы, и даже жилье для прислуги.

Кстати, к доходам от выпивки, игрушек, мыла, кружев, одежды и вышивки присоединились доходы от продажи оружия. Наконец-то мне удалось организовать нормальный производственный процесс. Пусть сама я в создании смертоносных игрушек мало что понимала, но найти специалистов и пристроить их к делу сумела. Уже хорошо. Это не говоря о том, сколько мелочей создавалось у меня в долине, начиная от артефактов и заканчивая местными народными поделками. Неплохим предметом для активных продаж могла бы стать обычная терка для овощей, но здесь слишком дорогое железо. Так что свои постоялые дворы я обеспечу, а там... кто потянет.