Чуждый мир

Нишсин

Торговое соглашение, которое я заключил, было довольно выгодным. Но очень и очень странным. Я не понимал, в чем выгода Анж, и это меня раздражало. Я столько лет граблю торговые караваны, продаю краденое, имею в подчинении несколько кораблей... но с подобным не сталкивался. Эта женщина мне сделала щедрый подарок. Слишком щедрый. Понимаете, о чем я говорю? В любом другом случае я на это и внимания бы не обратил. Мало ли... женская придурь. Может, я, как мужчина, ей просто понравился. Однако Анж отнюдь не производила впечатления легкомысленной дурочки. Наоборот. Такого жесткого, прагматичного и знающего себе цену партнера я еще не встречал.

То, во что превратилась долина за столь короткий срок, было просто невероятно. Налаженные тракты, постоялые дворы и собственные мастерские, где производятся весьма дорогостоящие товары. Профессиональная охрана только дополняла увиденное. Хотя... как сказать "дополняла". Если учесть, что всей военной частью командует сам Ольстрех, это наводит на очень определенные мысли. Во всяком случае, мало какое здравомыслящее существо осмелится напасть на земли, охраняемые столь известным типом. Печально известным. Может, Анж об этом и не знает, но в свое время Ольстрех гонял не только Ал ^,Лш с ан-альв ^,эн, но и пиратов. И я по его вине потерял немало друзей. Сейчас, конечно, нам делить нечего, но неприятный осадок остался.

Впрочем, в долине и помимо Ольстреха было много чего интересного. Лично меня просто поразило, что женщина смогла столько всего учесть и так основательно всё организовать. Не уверен, что я сам справился бы лучше. Да что там, мне половина идей просто не пришла бы в голову! Ну ладно, спишем это на то, что я моряк, а не сухопутная крыса. Но много я знаю мужчин, которые сумели бы так же развернуться? Можно пересчитать по пальцам одной руки, и, наверняка, свободные еще останутся. Так что я просто в недоумении - где Анж всего этого набралась? Умение принимать решения, организовывать процесс, командовать подчиненными... у нее это получается естественно, будто так и надо. Такое ощущение, что в голову Анж даже мысль не заползает о том, что она может с чем-то не справиться. Но самое главное - у нее очень странная логика. И нет, я не имею в виду вечные мужские насмешки над логикой женской.

Первое, что мне бросилось в глаза - у Анж нет своего дома. Она обитает на одном из постоялых дворов. Разумеется, хозяйка долины не живет в стесненных условиях, но всё равно странно. Обычно первое, с чего начинают строительство - это именно свой дом. А уж для женщины это вообще должно быть само собой разумеющимся, поскольку инстинкт вить гнездо у них в крови. А тот факт, что Анж старается вникнуть во все дела, контролируя каждый шаг своих управляющих? Пусть в некоторых областях ее знания поверхностны, но они есть! Я никогда не жаловался на своих сыновей - они опытные и удачливые мореходы. Но если бы хоть один из них оказался столь же деятельным и умеющим учиться, как Анж, я сделал бы его главным наследником.

Кстати, насчет сыновей. Когда я выяснил, что Анж - это женщина, у меня была задумка подсунуть ей в качестве мужа моего младшенького. Он самый смазливый и умеет кружить женщинам головы. Однако пообщавшись с хозяйкой долины, я понял, что это будет не так-то просто. Анж, похоже, вообще не стремится к замужеству. Причем по весьма прагматичной причине - она прекрасно понимает, чем для нее может закончиться брак. Потерей долины и свободы. И если первое Анж вполне способна пережить, то со вторым никогда не смирится. Я в жизни не видел столь свободолюбивое и самостоятельное существо. И это тоже особенность, которая (обычно) женщинам не свойственна.

Нельзя сказать, чтобы я совсем расстался с идеей приручить Анж. Не хочет она мужа - ну и ладно. Переживем. Какой бы практичной дамой она ни была, рано или поздно природа возьмет свое. Ей потребуется мужчина хотя бы в роли любовника. И вот на этом можно очень хорошо сыграть. Мало ли история знала примеров, когда любовники вертели своими женщинами, как хотели, оказывая на них влияние? Из-за этого, было дело, рушились королевства, начинались войны и менялись династии. И даже если (пока) никто из окружающих не замечал, чтобы Анж с кем-то кокетничала или вообще смотрела на кого-нибудь с интересом, это ни о чем еще не говорит. Мало ли... может, ей нравится только определенный тип мужчин, которого в долине нет. Хотя я считаю, что всё еще проще - у Анж просто нет времени. Судя по тому, сколько в долине уже сделано, ей некогда даже присесть лишний раз. Не-ет, Анж не просто необычная женщина. Несмотря на то, что выглядит она как человек, я сомневаюсь в подобном ее происхождении. Но к какой расе Анж могла бы принадлежать - мне даже представить проблематично.

Итак, что я могу сказать определенно? Она из благородных. Анж бегло пишет и читает, довольно быстро считает, воспринимает книги как нечто само собой разумеющееся и умеет пользоваться властью. Но самый очевидный признак ее происхождения - это то, как она воспринимает роскошь. Исключительно добротная одежда, вкусная еда и довольно оригинальный взгляд на то, что включает в себя понятие "элементарные удобства". За свою жизнь я повидал немало постоялых дворов, но нигде не видел ничего подобного. Огромные бадьи для мытья, называемые ваннами, куда даже я помещаюсь целиком. Горячая вода, мягкая постель, исключительная чистота, отсутствие насекомых, умопомрачительная кормежка, изысканная посуда и мебель... мои ребята были в полном восторге. Ничего вычурного, аляпистого, броского и вульгарного. Роскоши ровно столько, чтобы ее почувствовать, а не захлебнуться в ней. Каждая вещь на своем месте, всё сочетается друг с другом и радует взгляд. После постоялого двора долины, мой собственный дом кажется мне просто складом вещей.

Что еще я могу сказать об Анж? Выглядит она явно моложе своего реального возраста. Намного. Как минимум, раза в три. Опыт и умение принимать взвешенные решения приходит только с годами. Никто меня не убедит, что юная девица способна на подобное.

Еще могу сказать, что жизнь у Анж была не сахар. Несмотря на свое благородное происхождение, она многое повидала, это очевидно. И ее ненависть к ан-альв ^,эн - только подтверждение данной теории. Где-то остроухие перешли Анж дорогу. Могу предположить, что именно из-за них она лишилась своего привычного образа жизни. Сама Анж говорила, что ан-альв ^,эн лишили ее семьи, но я думаю, дело не только в этом. Она вынуждена была выживать и приспосабливаться, а это очень непросто. Ей удалось не только выкарабкаться, но и снова стать хозяйкой своей жизни. Вот только объявлять войну ан-альв ^,эн, все-таки... не слишком мудро. Ну, что ж. Поживем - увидим, чем все это закончится.

Ольстрех

Чем дольше я живу в долине и больше общаюсь с Анж, тем меньше ее понимаю. Серьезно. Она настолько отличается от всех, кого я когда-либо знал, (включая мужчин) что мне порой становится неуютно. Я даже не могу сказать, у кого и когда в последний раз я встречал такую целеустремленность и работоспособность. Анж вкалывала в своей долине с утра и до вечера. Находила себе управляющих, заместителей, а потом ввязывалась в новую авантюру.

После нашей охоты на ан-альв ^,эн отношение наемников к Анж серьезно изменилось. И мое тоже. Я-то был готов к бесполезному балласту, за которым потребуется присмотр. Однако Анж меня удивила. Начать хотя бы с того, как она выглядела. Нет, я уже успел привыкнуть, что Анж прекрасно себя чувствует в мужской одежде, но на сей раз это было что-то неожиданное. Штаны и рубаха странной расцветки, позволявшие ей буквально сливаться с лесом, удобная заплечная сумка и странная обувь. Единственная уступка женской сущности - покрытая платком голова, но это, скорее, помогало, чем мешало. Поскольку платок был такой же маскировочной расцветки, что и одежда.

Анж передвигалась в том же темпе, что и остальная команда, не жаловалась на усталость, и вообще за все время пути я не услышал от нее ни единого звука. На ночлег в лесу она устраивалась довольно профессионально. Нарубила лапника на постель (довольно оригинальным топориком кстати. Я не видел ничего подобного по качеству. А у Анж еще и нож подобного типа был), вместе со всеми разделывала дичь, и заснула под плащом рядом с мужчинами, нисколько этого не смущаясь. Интуиция мне подсказывала, что это не первый подобный опыт Анж.