Чуждый мир

– Какая прелесть, - расторгалась я. В один стандартный мешок орка, как оказалось, помещалось восемь остроухих голов.
– Откуда ты узнал?

– Слухи разносятся быстро. Кстати, ты действительно женщина?

– Пффр!! А есть разница?
– фыркнула я.

– Похоже, что нет. Посмотришь товар, который я привез?

– И посмотрю, и куплю, - пообещала я.

– Не зная товара?

– Я знаю тебя. Ты практичный тип, Нишсин. Ты знал, куда едешь, и наверняка подобрал товар соответствующим образом. Кстати, у меня тоже есть, что тебе предложить. Может быть, часть ты заберешь в счет оплаты за головы ан-альв ^,эн?

– Я сходу ничего обещать не буду, - хитро прищурился орк.
– Посмотрим.

Товар Нишсин привез действительно первоклассный. Похоже, пиратский промысел во все времена и во всех мирах - это весьма выгодное дело. Хоть и небезопасное. А у Нишсина небезопасное вдвойне. Нейтральные земли еще не освоены, у степняков нет ничего особо ценного, а это значит, что орк наносил визит вежливости к эльфам. Прямо таки замурлыкать хочется, когда представлю себе эту картину. Остроухие, всё-таки, лесной народ, и на воде чувствуют себя не очень уверенно, но победить их - очень проблематично. Эльфы есть эльфы в любой ситуации. А потому добыча Нишсина меня особенно впечатлила.

Дорогие тонкие ткани, резная мебель, изысканная посуда... орк как будто знал, что я собираюсь открывать элитную гостиницу! Хотя оценил Нишсин все это барахло весьма умеренно, надо отдать ему должное. И в этот раз большую часть оплаты забрал все-таки деньгами. Нет, он взял кружево, вышивку, несколько пар готовой одежды, амулеты-светильники и даже утюг с теркой на пробу. Однако больше всего его интересовала еда, а до осени я ничего предложить не могла. Мяса мне едва хватало самой, а до первого урожая еще нужно было дожить. Хотя... можно же с караванщиками договориться. Привезут заказ - получат процент. Нужно пообщаться с Нишсиным насчет цен. Впрочем - главное было нам с пиратом в очередной раз присмотреться друг к другу, оценить потенциальные возможности и договориться на будущее.

– Я обосновался на островах к северу от земель Ал ^,Лш, за территориями хмуальдов. И хотя сейчас моей главной добычей являются ан-альв ^,эн, я слежу за побережьем...

– В северо-западной части Ал ^,Лш начались стычки?
– перебила я Нишсина.

– Ты что-то знаешь?

– А ты нет?

– Бродят слухи, что грядет заварушка. Но я не знаю причин, - нахмурился орк.
– И никто из моих знакомых не знает. Какая птичка принесла тебе на хвосте сведения? И уверена ли ты в них?

– Эта птичка - знаменитый купец и путешественник Муммс. У меня возникает ощущение, что я единственная, кто прочел его мемуары прежде, чем ехать на новые земли.

– Похоже, так оно и есть, - хмыкнул Нишсин.
– Так в чем дело?

– Муммс утверждает, что на северо-западе Ал ^,Лш были расположены серебряные рудники. Я думала, ты знал, что там затевается заварушка, потому и не хотел долго задерживаться у побережья.

– Рудники... серебро...
– маньячно загорелись глаза орка.

– Угу. И куча народа, которая хочет прибрать их к рукам, - охладила я пыл Нишсина.
– Фалсия так вообще буквально в двух шагах находится. Конечно, пока никто не решается прервать перемирие, и на данный момент, скорее всего, там только разведчики. Но малейший повод - и может вспыхнуть новая война. Эти земли, по послевоенному договору, принадлежат Тринийскому халифату. Но я сомневаюсь, что их нынешний правитель способен удержать рудники. Думаю, что Мирития с Фалсией договорятся. Муммс не слишком много знал об этих рудниках, все-таки они прекрасно охранялись, а он был простым торговцем. Но если там начались стычки, значит, разведчики уже на месте. Я не удивлюсь, если у правителей сохранились более конкретные и точные сведения, чем дает Муммс. Полагаю, что и до войны с Ал ^,Лш это место кишело шпионами, которые не зря ели свой хлеб. Раз интерес к рудникам не пропал, значит, они еще не выработаны, и могут принести хорошую прибыль.

– Я слышал, что Ал ^,Лшское серебро ценилось особо, как и золото халифата, - пробормотал Нишсин.

– Если это так... есть из-за чего рисковать.

– Твое дело, - пожала плечами я.
– Но будь осторожен. Наше сотрудничество может стать... очень выгодным. Конечно, не как серебряные рудники, но и риска почти никакого. Я пока только обустраиваюсь в долине, но уже могу предложить твоим людям достойный отдых. Через год здесь будет еще лучше.

– Если какой-нибудь высокопоставленный дворянчик не заявит на эти земли свои права.

– По закону, ему придется их выкупать. А мне сейчас принадлежит не только долина. Если же он соберется просто меня захватить... я могу ему только посочувствовать.

– Я тоже. Приятно было иметь с тобой дело.

– Что ж. Если мы закончили с официальной частью, приглашаю тебя отужинать и угоститься моим фирменным напитком, который местные прозвали "Спотыкач".

– Глиняный кувшин с особым клеймом? Мне как-то раз попался один... крепкая зараза... и по цене чересчур кусается.

– Мои цены сегодня никого из вас не укусят. Я угощаю.

Прощание с Нишсиным было долгим и душевным. Орк и его команда прекрасно отдохнули, затарились всем необходимым, и теперь собирались в обратный путь. В качестве прощального дара я презентовала пирату пару бочонков моей фирменной настойки, несколько скрывающих амулетов Тимеса и... маскировочные наряды. Как человек, выросший в мире без магии, я не привыкла полностью ей доверять, а потому стремилась подстраховаться. В принципе, я подарила Нишсину образцы на пробу, этакие своеобразные подражания знаменитому "гилли", рассчитанные на маскировку в эльфийских лесах. Разумеется, для степи и песков северного побережья (если орк все-таки надумает поохотиться на серебряных рудниках) требовались костюмы другой расцветки, о чем я любезно намекнула. Пират понял намек с полуслова и пообещал прислать одного из своей команды с образцами. А заодно поинтересовался, во сколько это ему обойдется.

– Считай это подарком, - решила я.
– Пока костюмы никто не проверял, и я не уверена в их эффективности. Если, в результате проверки, выяснится, что это стоящая вещь, я определюсь с ценой. Но... если ты решишь отдариться головами ан-альв ^,эн, я буду не против.

– Похоже, остроухие тебе действительно сильно насолили. Не боишься привлечь их пристальное внимание?
– нахмурился орк.
– Будет жаль, если они уничтожат долину.

– Я постараюсь этого не допустить. Пока Совет Нейтральных земель не принял законов, запрещающих провоцировать ан-альв ^,эн, я свободна в своих действиях. И что-то мне кажется, что остроухие не потащатся всей армией на зачистку какой-то долины только потому, что у них пропало несколько особей. Истребление ан-альв ^,эн должно принять катастрофические размеры, тогда они пошевелятся. Остроухие - кошмарные эгоисты. И довольно долго принимают решения.

– Угу. Особенно если учесть, что обычно именно ан-альв ^,эн охотятся на окружающих. В качестве дичи им точно еще не приходилось быть. Возможно, ты права, они не сразу поймут, что происходит и как на это реагировать.

– Разберемся, - вздохнула я.

Ну да, понимаю, что рискую. Но отказаться от идеи поголовного эльфийского геноцида было просто выше моих сил. Настолько, что именно с позиции мести я рассматривала одно из бизнес-направлений, по которым работала. Между прочим, потенциально самое доходное. Догадались, какое? Разумеется, изготовление оружия. Сама я изобрести нечто типа АК-47 была не в состоянии, но спонсировать изыскания местных умельцев - вполне. Ну а поскольку эффективность огнестрела в магическом мире - вещь весьма спорная, я на него и не замахивалась, уделяя особое внимание арбалетам. Мощный болт пробивает эльфийскую голову ничуть не хуже пули, так что дело было только в скорострельности.