Чужие-IV (Контакт)

– Это как раз просто, - ответила Шеди.
– По повязкам. Пилота я найду запросто.

– А я постараюсь его уговорить, - добавил священник.

– Ну что ж...
– без особого энтузиазма произнесла Рипли. Попробуем... Может, что и получится.

48

Большое Эхо заскулил - сперва негромко, но заметив, что никто не торопится к нему на помощь, усилил звук. Если бы его сбросили на улице, у него оставалась бы еще надежда, что кто-нибудь из горожан вскоре наткнется на него, но летный коридор, в котором он лежал, был пустынен.

"Сколько времени я тут проторчу?
– думал сотрудник Управления. Проклятье! Если война уже объявлена, вряд ли кто-то вылетит сюда на прогулку, а спешащий по делам будет слишком занят, чтобы остановиться... Зато любой прокравшийся в город зубан запросто прикончит меня в пять минут... И это они еще назвали милосердием!"

Большое Эхо застонал снова, - на этот раз уже безо всякой цели, от всего сердца... Вдалеке, у самого поворота, мелькнул какой-то зверек. Большое Эхо оцепенел. Нет, он не был готов к такой смерти. Уж лучше бы это был крупный хищник?
– тогда бы для него все закончилось быстро, но любая хищная мелочь будет мучить его часами, тогда как он сам не сможет даже попытаться защититься.

Большое Эхо лязгнул клыками?
– только это он и мог сейчас сделать.

Зверек остановился и посмотрел на него. Красными точечками вспыхнули маленькие глазки. Нет, это был не зубан - какой-то теплокровный. По длинному лысому хвосту Большое Эхо узнал яйцееда. Он не ошибся, когда подумал, что перед ним убийца - но этот убийца специализировался на тех, кто защищаться не мог.

"А я что - могу?" - спросил себя Большое Эхо. Да, пока яйцеед не понял, что он беззащитен, он не подойдет. Но стоит ему догадаться, что бояться нечего - а эти зверьки всегда чувствительны к чужой слабости, - он будет здесь, и начнет есть его живьем. Зачем яйцееду убивать свою жертву? Чем дольше она проживет, тем свежее будет запас мяса...

Видно, почуяв его мысли, яйцеед подбежал поближе и снова замер, примериваясь, куда же выгоднее вцепиться для начала.

Большое Эхо закричал, крик запрыгал по стенам коридора и стих.

Яйцеед отполз на несколько шагов, но снова встал в боевую стойку.

"Нет... все пропало", - закусил язык внутренними челюстями Большое Эхо.

– Эй, кто это там шумит?
– раздался вдруг снизу голос-спаситель. Заслышав его, зверек кинулся прочь.

– Помогите!
– изо всех сил выкрикнул Большое Эхо.

– Кто там орет?
– повторил голос.

– Секретная служба! Немедленно окажите мне помощь!
– рявкнул Большое Эхо - и люк в нескольких шагах зашевелился.

С надеждой Большое Эхо повернулся к нему - и тут же скрипнул зубами: это был всего лишь Простой-уборщик.

– Зачем ты тут валяешься?
– спросил уборщик, подлезая к нему поближе.

– Мне нужна помощь, - безнадежно повторил Большое Эхо.

– Тут не положено лежать, - вел свое Простой.
– Здесь машины ходят.

– Так забери же меня отсюда, идиот!
– скрипнул зубами Большое Эхо.

– А как?
– Простой-уборщик выставил вперед свою машинку с крутящимися щетками.

– Не знаю! Как угодно!!! Кретин недоразвитый!

– Я пойду спрошу Посредника, - после долгого раздумья произнес Простой.

– Спрашивай кого хочешь, только сперва забери меня отсюда, перспектива объясняться еще и с туповатым Посредником Большое Эхо, мягко говоря, не вдохновляла.

– Подойди и развяжи меня!

– А как?

– О-о-о! Откуда ты взялся на мою голову?!

– Питомник Зеленого Края, три-пять-ноль-восемь, - немедленно ответил уборщик.

Большое Эхо снова застонал. Он совершенно не знал, как добиться помощи от этого полуразумного существа, словно в насмешку наученного разговаривать.

– Послушай... Ты сам сказал, что мне тут валяться нельзя. Что ты обычно делаешь с оказавшимися на улице громоздкими предметами?

– Сбрасываю вниз, потом сгружаю в мусоровоз.

– Ну так хоть сбрось меня!

– Хорошо, только потом не жалуйтесь...
– уборщик ухватил его за хвост, проволок несколько метров и спихнул в люк. К счастью для Большого Эха, высота оказалась небольшой. Тотчас его окружила небольшая толпа: вопреки его предположениям многие покинули свои дома, чтобы встретиться с соседями и убедиться, что сообщение не было плодом их воображения.

– Секретная служба, - закричал Большое Эхо.
– Меня надо немедленно доставить в Управление! Если мы опоздаем, вместо одной войны могут начаться сразу две!

49

– Ну хорошо, но почему я должен вам верить?
– спросил пилот, испуганно разглядывая окруживших его незнакомцев.

– Не верь, - Рипли сплела руки на груди и сердито посмотрела на него.
– Мы можем найти и другого, который войдет в число спасителей вашей планеты - но можем и опоздать, и тогда все вообще сорвется. А ты говорил, что знаешь о местонахождении чужой станции...

– Мой катер обслуживал ее.

– Ну и прекрасно! Я спрашиваю в последний раз: или ты нас везешь, или мы ищем другого пилота. Не думай, что это так сложно.

– Постой, - священник мягко отстранил Рипли.
– Послушайте, молодой человек. Мне понятна природа ваших сомнений, но сейчас постарайтесь их отбросить - это я вас прошу. Если ее рассказ не переменит решения инопланетян о начале войны - его не переменит уже ничто. Пусть это кажется невероятным - но вспомните историю: не раз страны и государства спасали именно чудеса, стечения обстоятельств, которые нельзя объяснить без вмешательства сверхъестественного. Я слишком молод и ничем не отличился, чтобы мое слово имело достаточный вес, но все же я готов утверждать, что это существо с третьей планеты послано к нам свыше.
– "А кто послан не оттуда", - мысленно извинился священник перед Тем, кто мог знать все его мысли до последней.
– Так что будь добр, помоги... Мы ничего не потеряем, но можем получить самое ценное из всего, что только может быть - мир.

– Ну, ладно.
– Пилот поднялся.
– Только в случае чего я буду утверждать, что вы принудили меня подчиниться силой.

– Хорошо - беру ответственность за это на себя, - поспешно заявила Шеди.
– А теперь - бежим. Если на каждого придется потратить столько же времени, мы не выберемся отсюда за сто периодов.

Теперь прятаться было некогда - все решала только скорость.

Очень быстро Рипли поняла, что отстает: ее ноги явно уступали по техническим качествам развитым скаковым суставам местных жителей.