Чужие маски

— Это возможно определить точнее?

— Сто говорил наемник?

— Их наняли в таверне, нанял человек в маске — там это и неудивительно, приехал в карете, герб был закрыт , досками...

– Герб?

— Неудивительно, нанимал их точно дворянин.

Бран подумал несколько секунд.

— Можем ли мы как-то попробовать выманить лису из норы?

— Теоретически...

— И почему был выбран именно Оса? Полно других на- ; емников, которые с легкостью пойдут на грязное дело, и не связанных с Леруа.

— Да, этого мы бы нашли... Значит, все-таки не герцог.

— Предлагаю все же стравить нас — и посмотреть, кто отзовется. Кто что будет делать.

Бран хищно ухмылялся.

— И как вы предлагаете это сделать?

Гардрен оскалился уж вовсе жутко.

— Зависит от герцога Леруа. Но разговаривать с ним будем не мы.

— Его величество, — кивнул Джерисон. — Никого другого старик просто не услышит.

— Тогда — едем, — подвел итог Ганц. — Все надо сделать очень быстро. ОСЕНЬ.

Яблочный сок был выпит одним глотком — и мужчины сорвались с места.

Когда впервые попались признаки человеческого жилья, Лилиан искренне обрадовалась.

Срубленные деревья, протоптанные тропинки...

Наконец-то!

Вот оно — СЧАСТЬЕ!!!

Лес ей успел дико надоесть.

Во-первых, в лесу очень сложно ухаживать за собой. И двое аристократов сейчас больше всего напоминали бомжей. Утешало лишь одно — здесь большая часть населения так ходит.

Не моется и в лохмотьях. Нищие — так точно. Удивления они ни у кого не вызовут.

Во-вторых, надоел подножный корм.

Осень — время, когда от голода в лесу не помрешь. Но... Хотелось хлебушка.

Хотелось в ванную.

Хотелось...

Цивилизации хотелось! Даже средневековая лучше, чем полное ее отсутствие!

В-третьих, Лофрейн.

После того случая, когда их бросило друг к другу, больше между ними ничего не было. И Лиля, и Энтони тщательно делали вид, что им все почудилось.Не было ничего.

И не будет...

Но Лофрейн... напрягал.

Ненавидеть его, как прежде, не получалось. А как быть? Если встанет выбор между ее свободой — и жизнью барона? Лофрейн ведь в лепешку расшибется, но в Ативер- ну ее не отпустит.

И как?

Травить?

А рука поднимется?

Лиля в этом искренне сомневалась. Даже сейчас... не сможет она! Не сумеет! Она же не изверг какой...

А еще героинь романов осуждала. Да травани ты того козла, дуреха, и живи себе счастливо!

Ага!

Вот возьми — и отрави.

В глаза ему посмотри, почувствуй себя убийцей... да, бывало.

И пациенты умирали, и убивала Лилиан. Но это были враги!!!

А здесь как быть?

Лиля откровенно маялась, и желание Энтони поговорить восприняла без малейшего энтузиазма. Впереди уже замаячила опушка леса, когда Тони предложил устроить привал. Сам развел костер, нарубил лапника, уселся рядом с Лилиан и осторожно взял ее за руку.

— Ваше сиятельство...

— Да, барон?

Энтони смотрел серьезно и неожиданно грустно.

— Мы скоро выйдем к людям, Лилиан.

— Да, — кивнула Лиля.

И не договорила. Выйдем к людям, и я попробую сбежать. Я это понимаю, ты это понимаешь. Энтони был печален и как-то собран.— Я обязан доставить вас к королю, Лилиан.

— Я понимаю.

— И не могу отступить от своего слова. Но... я могу защитить вас своим именем.

— Вот как?

— У меня будет к вам одно предложение...

Лилиан напряглась, но услышать предложение не успела. Равно, как и ответить. Помешал глумливый голос:

— Какие к нам птички залетели!

На поляну выходили люди.

Два, четыре... десять человек.

Лиля чертыхнулась. Даже одиннадцать. Черт побери! Нет, не так! ЧЕРТ ПОБЕРИ!

Слишком много на них двоих. Как-то на них с Джери- соном напали, но Джее был вооружен, она была вооружена, от них не ждали подвоха...

А это к нам пожаловали местные «робингуды». Лиля знаменитого разбойника не уважала, как бы его не опоэтизировали. Что хорошего в грабеже? Брать у богатых, раздавать бедным...

Ничем, кроме похабщины эта идея кончиться не могла.

А чем кончится для них эта встреча?

И так ясно.

Ничем хорошим.

«Робингуды» приближались, в самых похабных выражениях обсуждая стати Лилиан, и прикидывая, в какие позы ее поставить.

Идея не вдохновляла. Объясняться Лиля не стала, понимая, что сейчас придется драться. Сбросила с плеч поклажу и сунула руку в карман.

Лес же!

Осенний.Соответственно — праща и несколько камешков всегда лежат под рукой, мало ли какой зверь подвернется? Вот и пришло время проверить Библейские истины.

Давид,говорите?

Голиаф?

— Когда я ввяжусь в драку, убегай, — шепнул Тони, вставая рядом с ней на ноги.

Блеснула в руке сабля, во второй нож...

Лиля чертыхнулась — и рванула завязки мешка.

Один нож у нее был с собой, но один же!!!

А еще четыре лежали в мешке, ведь не нужны были... дура!!!

Нет времени... нет...

Мужчины надвигались — и Лиля решила не ждать. Коротко хлопнула праща.

Один из мужчин свел глаза к переносице — и повалился навзничь. Не врут?

Он, правда, камешек лбом поймал, не виском, но и так неплохо.

— Бей!!!

Ага, пока мужики налетали со всех сторон, Лиля еще раз успела «выстрелить».

Минус два.

Еще двое набегали на нее, и Лиля упала на колени, истошно визжа так, что деревья зашатались:

— Дяденьки, не бееееейтеееее!!!!!

Секундного замешательства ей хватило.

Нож сверкнул — и вонзился ближнему... ну, куда долетело. На коленях Лиля ему была примерно по пояс, а раз ; так — зачем целиться в горло?

Хотела в живот, прилетело чуть ниже, судя по хлынувшей I крови — смахнуло под корень. Или хотя бы попробовало.

Наверное, фамильные ценности были ему чем-то дороги, потому как мужчина взвыл, схватился за живот — и скорчился на земле. Схватка его больше не интересовала.

Четвертый от неожиданности споткнулся о товарища, шлепнулся — и оказался мордой почти у ног графини. Лиля без особых затей надавила ему на сонную артерию. Там « и силы не надо, и без размаха обойтись можно, и главное — времени нужно немного. Полминуты, не больше — и летальный исход.