Чужое тело

– Ваше Высочество.
– Поклонился мне почтенный Андрей, мужик таких же почтенных лет.

Так, и что дальше? О чем общаться-то? Ждан куда-то срулил, чубайсики тоже по пути в толпе потерялись, я тут один, как перст... Да и свита почтенного Андрея делают вид, что ничего не происходит, разошлись подальше.

– Очень рад оказаться в этом райском уголке, почтенный Андрей.
– Сказал я.
– У вас очень мило и красиво. И озеро очень красивое. Трудно, наверное, такую красоту содержать?

– Спасибо, Ваше Высочество.
– Степенный вообще такой дядька. Глава всех городских гильдий, насколько я помню, он следит за тем, чтобы гильдии вели себя хорошо и соблюдали коронный договор.

Вот и по договору, раз в год подарки да бал для принца отдельно, для королевы отдельно. Это королева придумала, последнее. Раньше только один бал давали, для принца, в его честь, в последнюю весну перед совершеннолетием. Теперь же каждый год изволите, да ещё и для королевы не забудьте, а то она чувствует себя оскорбленной...

– Ваше Высочество!
– Возник Виктор со статной и высокой девушкой под ручку. Худенькая и темненькая, глазками так и стреляет по сторонам.
– Позвольте, это маркиза Нина.

– Очень рада знакомству, Ваше Высочество.
– Сказала маркиза Нина, приседая в реверансе.

– Я тоже очень рад знакомству, маркиза.
– Улыбнулся я. Что ещё добавить? Виктор на свою даму сморит как на хрустальную вазу, а вот дама-то его слишком уж востроглазая, на все стороны посматривает, и видно скучает. Уж не знаю, как же она развлекаться думает, но не думаю, что Виктору это понравится. Видал я уже таких. Точно как наша Наташка из института... Ничего хорошего.

А Виктор-то приоделся, обычной своей повседневной одежкой пренебрег, на плечах короткий плащ, колет, серые лосины, алые бархатные сапоги с декоративными шпорами. На груди золотая цепь с гербом рода, прямоугольный щит с острием вниз, ну такой, на обобщающую скобку похожий в математических уравнениях. На нем соболь и меч, несколько каллиграфических знаков. Все золотом, все золотом. А как же, это же его дворянский герб. Хоть он и не старший сын, но все равно, титул рыцаря-то у него уже есть. Есть повод гордиться.

Меж тем почтенный Андрей рассказывал, что с озером-то не очень сложно, но вот вода постоянно в подвалах стоит, приходится хорошо конопатить щели дегтем и паклей. Одно хорошо, что постройка старая, и стены надо лишь чуть паклей забивать, да ещё и воду вычерпывать. Но слуги справляются...

– Довольно все необычно тут.
– Покрутил я головой. И в самом деле, тут страна-то такая, что сначала ожидаешь увидеть пир горой, длинные столы, слуги едой обносят, а тут фуршет какой-то. Все стоят, беседуют, если хотят, то к столам за едой. Стульев что-то не видать.

– Мы старались дать такой же бал, как и в столице Империи. Племянник мой постарался. По балам только да по пирам, ветер в голове, за дело взяться не желает, не то что Ваше Высочество...

– Дело? Какое же у меня дело?
– Удивился я.

– Как же? Слухами весь город полон...

– Какими такими слухами?

Почтенный Андрей замялся, но я требовательно глядел на него.

– Железное кресало, невскрываемые замки, лампы Алладина... По слухам, имперские дворяне закупили себе по три штуки каждый, а больше пока что не покупают, но только потому, что их делать не успевают. После ж того, как в королевском замке повесили и в Королевском университете, так вообще началось... Мастеру Виктору за секрет замков граф Лиордан предлагал большие деньги. По слухам, три по десять раз по сто золотых. И посол мурашей тоже побывал. Большой успех иметь будут. Я два десятка замков закупил, лампы и железные кресала, как только шторма кончатся, так повезу... Ваше Высочество, вот хотел предложить...

– Да-да?

– Добрые люди рассказали мне, что есть у вас такое общество, которое вы назвали "Торговый дом Весна"...
– Мастер Андрей внимательно глянул на меня.

Ну да, есть такое. Вслух не сказал, предпочел выслушать, что же мастер Андрей скажет. Язык-то должен быть неторопливый, в отличие от мыслей.

– А что слова сии означают?

– Ну...
– Я задумался. Намекает али нет? Ладно, сочтем, что намекает.
– Почтенный Андрей, это намекает на то, что любой человек, честный и правильный, за которого готовы поручится, может вступить в это общество, дать денег на его развитие и потом получать прибыль деньгами либо товарами. Главой общества назначен Ждан... Знаете ли вы его?

– Ждан, сын почтенного Рахата? Конечно же знаю.
– Лицо Андрея разгладилось.
– Так он ваш управляющий?

– Нет, он не мой управляющий. Он управляющий общества, вопросы лучше ему задавать. А что же хотел предложить ты, почтенный Андрей?

– У меня есть пять кораблей, Ваше Высочество. Крепкие корабли, смелая команда. И мой старший сын, Курт, капитан этой эскадры. Если подгадать со штормами, то через неделю будем в Империи. Или через две недели в Муравьином королевстве. Если бы взять на борт сотню ламп, замков и железных кресал, то, думаю, в Империи найдутся люди, которые будут платить за них золотом...

– Интересное предложение. Так ты, почтенный Андрей, хочешь войти в долю?
– Снова русская идиома, сорвался. Но почтенный Андрей понял прекрасно, купец же.

– Да, хотелось бы мне поступить именно так, Ваше Высочество.

– Такие дела я не решаю.
– Покачал я головой.
– Все отдано Ждану.

– Как, вообще все?
– Купец глянул на меня с некоторым обалдением.

– Ну, в разумных пределах. Но глава общества все равно Ждан. Он решает, кого принимать. Я уж так решил, не дело же будет, если ко... Особа королевской крови будет менять свое слово, как... Варежки, да? Так совсем не дело будет.

– Вы совершенно правы, Ваше Высочество.
– Мастер Андрей чуть поклонился.

В зале дзиькнуло, я заметил какое-то странное оживление. Люди раздались в стороны, а потом стали собираться в кольцо. Стих гомон голосов, танцующие пары тоже перестали двигаться, замерли.

В центре круга двое. Виктор, побледневший, прямой, как палка. И напротив него ещё один хмырь, ничем не ниже и не тоньше, но в разы более спокойный, медленно вытирает разбитые в кровь губы шелковым платком.

Чем-то мне этот хмырь рыцаря Алора напомнил. Что-то в нем такое есть, боевое, не мирное. Руки мускулистые, бедра тоже, сапоги удобные... Кстати, вот интересно. Тут большей частью все в атласных сапожках, бархатных ботиночках, и лишь немногие в грубых боевых сапогах, стоптанных, но удобных. Я вот тоже не захотел атласные одевать, натирают они практически сразу. А этот что? Он что, выпендриться не хотел? Вот Виктор, он разве не хочет повыпендриваться перед той же Ниной? И тоже в каких-то алых бархотках на ногах.