Чужое тело

Отдельно надо сказать про последнего графина.

А граф Урий... Вот уж тут не знаю, что о нем сказать, слишком темная лошадка.

Чем-то он был на меня похож.

И вот чем.

Если в королеве-матери, которая прозывалась Мор Шеен, театральность въелась в кожу и кости, она уже не могла без всхлипов и платочков, без этих "нищих" и "несчастных, сбившихся с пути", которым можно выдать золотой-другой, без "блажены нищие духом ибо они угодны светлым богам"...

То у графа Урия, как и у меня, театральность была вынужденная. Как та собака, все понимает, да только говорить ничего не хочет. Всегда да, да, разрешите предложить сделать так, Ваше Величество... Хитро так, но все равно все по его. Иногда, конечно, королева от чего-то отказывалась, да вот только не оставляла меня мысль, что граф и отказ предусмотрел.

И отчего-то ж наверх не лез... Вот граф Дюка - командующий армией Соединенного Королевства Ильрони и Альрони. Вот графиня Нака - первая дама двора. Вот граф Лург, чье графство скупает зерно и мясо у всего королевства, а потом им же и продает, задрав цену втрое выше. Будущий Морской Герцог.

Ну, а этот... Как белая ворона. Должность у него была "младший королевский казначей", то есть "Помощник Министры Финансов". Министра Финансов, вечно пьяный хмырь пожилого возраста, только печати шлепал, да ещё в руке перо держал, когда его рукой лакеи водили, подпись делали.

Что же получает граф Урий от своих дел?

Деньги?

Как-то в то не верится.

Ну не королем же он хочет стать, на самом деле?

А в королевстве процветает преступность. Кочевники набегают и тащат что плохо лежит. Морские пираты побережье данью обложили. Крестьяне с земель бегут, работать не хотят, все одно нищие, что работай, что нет. Ремесленники тоже работать не хотят, налогами их задавили страшно, так, что воровать выгоднее получается. Насквозь продажная городская стража меньше берет, чем сборщик налогов. Граф Лург подмял под себя всю еду, и теперь продает булку хлеба за серебряную монету.

В самой столице преступность страшенная. Ночью лучше не ходить без нужды. "Днем деньги ваши, вечером наши". Налеты на склады, налеты на дома, разграбления караванов на Королевском тракте, чуть ли не прямо за стенами и гоп-стоп внутри... Охрана замка как-то незаметно утроилась. Графья провинций все посылали и посылали донесения во дворец. Неделю назад их и читать перестали, типа у королевы плохо с самочувствием от плохих известий, и потому вон, все вон...

Дальше уже можно только догадываться, что там происходит, на границах-то.

И один день оказался богат на встречи.

Когда перед бричкой рушится дерево, это красиво.

Вот стоит ряд зеленых исполинов, вдоль дороги. Тут они подходят к колее очень близко, по сторонам заросли кустов в половину человеческого роста, густые, переплетаются ветками. Иногда вдоль них попадались путники, крестьяне или даже дворяне на лошадях. Крестьяне почтительно сходили с дороги и кланялись, срывая шапки. Дворяне останавливали коней и склоняли головы.

Вверху шумел ветер. Кроны здоровенных дубов качались, стряхивали ветер с себя, но он вновь цеплялся за них цепкими лапками.

И вдруг одно дерево начинает клониться все быстрее и быстрее, и никак не выпрямляется. Шелестят ветви, летит в стороны листва. Бабах! Толстый ствол рушится в дорожную пыль, метет ветками по ней, подпрыгивает один раз и снова падает обратно.

Сержант мигом скатился с брички, я с ним. Меня как повела сила, так же, как и тогда. Подъемный кран поднял с места, и перенес под колеса. Лошади всхрапнули и поднялись на дыбы с диким ржанием, кучер натянул вожжи, осаживая их. Колеса сблокированы, бричка чуть потащилась вперед и встала.

Сержант где?

Рядом, под мышку он волок доктора. Мастер Клоту ещё не успел понять, что твориться, только глупо хлопал глазами.

С звонким "теньг!" в борт брички ударила стрела, пробила его насквозь. Наконечник в обрамлении щепок выскочил наружу как раз перед моим лицом. Длинное и прямое жало, трехгранное, тусклое. Я рассмотрел даже зазубринки, сходящие на ровную линию белой грубой заточки. Часто этой стрелой пользовались, но отточили как следует, металла не жалели.

– Что это?
– Мастер Клоту присел ещё глубже.
– Седдик, что происходит? Кто в нас стреляет...

Я не сразу понял, что доктор спрашивает сержанта.

– Поди спроси.
– Ответил.

– Потом вопросы, потом!
– Перед моим лицом возникло лицо сержанта, такое же бесстрастное, как и всегда. И даже еще более равнодушное.
– Бежать сможешь? Принц? Мастер Клоту? Сейчас придется бежать. На лошадей нет времени. Мастер, бросайте ящик, он не дороже жизни.

– Попробую... Ой!

Сержант выметнулся из-под телеги, меня рвануло за правую руку за ним. Слева бежал мастер Клоту.

Убежали недалеко.

Стоило сержанту проломиться через кусты и через подлесок, волоча меня на буксире, как мы попали на полянку, полную нападавших. Я их как-то не рассмотрел. Успел только пнуть одного в живот, слабо, сам отлетел, и потому желавшие меня поймать столкнулись между собой впереди. Налетел на кучу-малу с кулаками, охаживая по головам, ушиб руку о шлем, и тут меня пнули, окружили.

Ну, вот и все. Тесаки в руках угрюмых мужиков смотрелись серьезно. Справа от меня обозначился сержант, с мечом. Держал он его свободно и просто, в другую руку взял кинжал, пряча его под локтем. Мастер Клоту был прижат к земле впереди, ему в спину упирался длинный грубый нож.

Интересно, проснусь ли я ещё тут? И как буду выглядеть, если меня тут прирежут?

Бандиты это, конечно. Одеты чуть получше тех крестьян, что встречались мне тут. Толстые пояса с тряпичными ножнами, за спиной каждого почти торчат разноцветные оперения стрел. Луки через спущенную тетиву переброшены через плечо.

Лучники это. По рукам видно, что лучники. Молчан и Чеботарев как-то показывали. Пальцы в мозолях, под рубашками бугрятся мускулы именно такие, как и должны нарабатываться при частых натягиваниях-растягиваниях лука.

Но мне и тесаков хватит. Не знаю как сержанту... Но мне хватит и тесаков.

– Ваше Высочество, сейчас они будут стрелять в ноги.
– Предупредил меня сержант.
– Предлагаю вам бежать вдоль дороги. Не оставьте мою семью.

– Да хоть в задницу. Результат-то один.
– Огрызнулся я.
– Сержант...