Чужое тело

– Ваше Величество.
– Сказал виновато лейтенант Лург.

– Молчи.
– Я властно, как мне хотелось бы думать, поглядел на него.
– И никому ни слова о том, что было, понятно?

Тот заткнулся, виноватый взгляд приобрел оттенок благодарности.

Рабы только остались, они никуда не побежали. Так и сидели тут, дрожали, как лист осиновый.

Да что они трусливые-то такие? Вроде здоровенные мужики... А до сих пор по сторонам оглядываются.

Кстати... Вот этот, на козлах, мне чем-то знаком.

Стоп-кадром вспомнилось. Вот первые мои сны, я смотрю сверху на спины и зады узбеков, они все глаза в пол, а этот как-то очень настороженно зыркает. Внимательно так, не так, как остальные.

Хотя все они на одно лицо.

Но у этого взгляд другой.

Так, не смотреть на него, не смотреть!

Сержант незаметно, как это ему казалось, погладил ребристый бок мешка с деньгами.

– Как надолго этого хватит?
– Спросил я, кивнув на мешок.

– До конца года точно.

– Что потом?
– В голове я поставил серьезную зарубку как-то разобраться с этим делом. Темнит что-то мастер Клоту. Не может же быть так, чтобы кого-то кормили лекарствами больше года уже, а человек ни туда, ни сюда. Ни помер, ни выздоровел.

– Не знаю.

– Деньги-то найдем.
– Сказал я.
– Но надо найти...
– Мастер Клоту вправлял вывих одному лакею, который так быстро бежал, что ударился рукой о что-то твердое. Далеко, не слышит, да и занят.
– Но надо найти и врача, который сможет вылечить.

Сержант промолчал. Прописная истина, что тут скажешь.

Глава 21

Благотворно влияние тещи

У нее взгляд на вещи попроще

Народное творчество.

– Скоро у нас будет твоя жена!
– Обрадовала меня королева с утра, на очередном приеме. Просителей уже всех погнали, в Тронном зале остались только я, королева-мать, графиня Нака и два рыжика-чубайсика.

– Жена моя?
– Переспросил я тупо. Даже прекратил на время ковырять стол тупым и гнущимся ножом. Вырезы от него не получались, разве что небольшие царапины, но хоть какое-то развлечение. Народ сегодня попался совсем уж кривой. Одни и те же аферы, ничего нового не разработано.

– Да, мой мальчик!
– Пустила заготовленную слезу королева.
– Ты же уже совсем взрослый! А принцесса Альтзора - добропорядочная и приличная девочка... Пора тебе уже, пора! Твой отец, когда был в твоем возрасте...

Провалиться б тебе, старая карга.

– Мне ещё рано!
– Попробовал возразить я.
– Я ещё не готов, Ваше Величество! Этот вопрос надо обсудить!

– Нечего тут обсуждать!
– Зашлась королева.
– Все уже решено! Я столько сил потратила на это, столько сил, а ты, неблагодарный... Вот прикажу тебя выпороть!

– Мамочка моя, но я и в самом деле не готов!
– Сделал я плаксивое лицо.

– Ваше Величество, я помогу принцу!
– С нехорошим таким энтузиазмом воскликнула графиня Нака.
– Я и мои мальчики подготовим свадьбу, правда?

Рыжики закивали из-за спины своей матери, даря мне ехидные ухмылки. Ну погодите, твари, я до вас ещё доберусь, вам эта ухмылка кровью выйдет. Отговориться не получится, за меня... То есть за принца Седдика тут уже все давно решено и просчитано.

– А у меня будет красивая свадьба? А я смогу взять с собой всю свою свиту?

– Да, мой мальчик, конечно же!

Тут, наверное, в графе Урие что-то сдало. На минутку он посмотрел на меня так, словно хотел вытащить из-за пояса ствол и пальнуть в голову. Ну, или кинжал в живот воткнуть, если согласно уровню историко-технического развития этого общества.

Странно, что это он меня так ненавидит?

Да в любом случае, пошел бы он. Я его люблю не меньше.

Нет у меня никакой любви к тем, кто разрушает эту страну. Не они её строили, и не им рушить.

Кстати, время уже зайти к мастеру Виктору, что он там такое сделал из моей зажигалки? Лишь бы отсюда выйти, а то тут меня уже достало все. Душно, накурено, некому руку пожать.

Во дворе мастера меня ждал сюрприз. И ещё какой!

Трое крестьян, в грубой одежде, веревками подпоясанные, повалились на колени как один.

– Ваше Величество!

– Правильно "Ваше Высочество". Что это они?
– Спросил я у мастера Виктора, который мялся в углу, не решаясь подойти.

– Мы не смогли их задержать, Ваше Высочество.

– Как это? Так они что, сюда силой проникли? Кто это, мастер Виктор?

– Это крестьяне из Закатного герцогства, Ваше Высочество.

– Вот великолепно. И что они хотят от меня?

– Вам лучше услышать это самим, Ваше Высочество.

– Так. Ну, тогда выкладывайте, крестьяне. Что вам надо?

С первых же путаных и непонятных слов я понял, что дело неважно.

С Моровым нашествием все оказалось так, как я и предполагал. Кочевники, они, родимые.

Давно, давно король Мург победил в долгой и кровопролитной войне Владыку Степи и выгнал кочевников далеко за пределы старого Герцогства Альрони. На этом он не ограничился и вывел остатки уцелевшей в бойне армии уже Соединенного Королевства дальше в Предвечную и постарался уничтожить как можно больше кочевников. У тех как раз наблюдался недостаток воинов после поражения, и закаленным в боях ветеранам противостояли безусые мальчишки, только недавно севшие в седло и взявшие в руки дедовские ржавые сабли.

Пока войско ходило по Предвечной и убивало всех, кого встречало, наемные строители из Муравьиного королевства на захваченные сокровища Владыки Степи возводили на новой границе крепости и укрепления, строили мосты, укрепляли берега рек. Границу король под шумок подвинул, отхватив большой кусок Предвечной. Теперь это самые плодородные земли, житница Соединенного Королевства. Этакая Новая Целина, только к ней отнеслись с умом, а не как в нашем мире.

Чтобы восстановиться и заселить громадную полосу выжженной земли, у кочевников ушли десятилетия. А сунувшись на старые свои земли, они уперлись в реку и цепь фортов на берегу. Все, приехали. Попытки нарушить границу сурово пресекались Пограничной стражей, особым легионом, созданным королем Мургом специально для охраны границы с Предвечной.