Чужой престол

«Бурчать». Она едва не поперхнулась, внезапно без всякой причины развеселившись.

— Так и сказал? — поинтересовалась, когда Риан убрал флягу. Вкус у воды был необычный, свежий и слегка мятный — отлично утолил жажду, а заодно прогнал муть перед глазами. Вот только жар в сердце и между ног не прогнал.

— Угу, так и сказал. Слушай, — хмыкнул артефактор, подтягивая ближе один из стульев, и сел рядом с Каролиной. — Ты бы присмотрелась к Моргану-то. Безотносительно приворота. Хороший он мужик, правильный. Будешь за ним, как за каменной стеной. И шаманству тебя научит нормально, а не как этот твой бывший учитель.

— Ты с ума сошёл? — выдохнула Каролина, несмотря на то, что от подобного предложения у неё внутри всё сладко задрожало.

— Почему с ума? Нет, наоборот, я серьёзно. Присмотрись. Мне кажется, если ты его получше узнаешь, полюбишь сильнее, чем своего Огдена.

— Морган — убийца, — покачала головой Каролина, напоминая об этом в первую очередь самой себе. — Или ты не знаешь?

— Почему не знаю — знаю, — кивнул Риан, совсем не впечатлившись. — Я знаю об этом больше, чем ты думаешь, потому что в курсе, кого он убивал и зачем. Его дочь умирала. И Морган забирал жизненную силу у тех, кого убивал, чтобы она жила. Я не могу судить его, потому что ради Тайры сделал бы то же самое.

— Ты… — Каролина захлопала глазами, чувствуя себя глупо. — Любишь его дочь?

— Угу, — просто ответил Риан и усмехнулся. — Но она меня не любит. Так бывает, Каролина. Не надо из-за этого хоронить себя. Лучше присмотрись к окружающим, особенно к Моргану. Я серьёзно.

— Пф-ф, — фыркнула девушка, стараясь не поддаваться на уговоры. — Что же ты не присмотришь кого-то для себя вместо Тайры? Видимо, это не так уж и просто?

— Согласен, непросто. Но в моём случае всё даже сложнее, поскольку Тайра мало с кем может сравниться.

— Ну вот и для меня Огден…

— Для тебя — да, — перебил её Риан. — Но я говорю про объективные вещи. Давай-ка вспомним, почему ты вообще осталась жива, а?

— Потому что Морган…

— Нет, — вновь перебил её артефактор и грустно улыбнулся. — Потому что Тайра попросила императора отправить его сюда. Морган даже не собирался никуда ехать — он работает в целительском подразделении охранителей. А император не собирался его никуда посылать. Если бы не Тайра. Ты жива в первую очередь благодаря ей.

— Для меня это не радостное событие, — прошептала Каролина, отчего-то испытывая желание разрыдаться. — Поэтому поблагодарить я её не могу.

— Ничего страшного. Потом поблагодаришь.

Глава двадцать четвёртая

Роланд

Утром канцлер с трудом продрал глаза — после эликсира бодрости пробуждение всегда было особенно мучительным. И не только пробуждение — Роланд в принципе ощущал себя сонной мухой. Зато накануне бегал, как молодой козлик — и то хлеб.

Умывшись и одевшись, канцлер сразу направился по потайному ходу в комнату Эрнеста, и нисколько не удивился, обнаружив, что дознаватель уже одет. Или — всё ещё одет?

— Я ложился, но ненадолго, — отмахнулся Тад, когда Роланд поинтересовался, спал ли он вообще. — Некогда спать. Даже из Альганны подмогу попросил дополнительную — не хватает времени, да и специалисты по пространственным перемещениям нам тут пригодятся. Вон сколько у вас заговорщиков — только и делай, что в Граагу их отправляй.

— Да уж, — усмехнулся канцлер. — Что с несостоявшимся убийцей, поймали?

— Разумеется, — кивнул Эрнест и тоскливо вздохнул. — Но толку от этого немного. Он ничего не знает. Его остановил на улице какой-то человек, сделал выгодное предложение, посулив деньги — он и согласился. Интереснее другое. О том, что Каролина уходит из дворца, ему сообщили на браслет.

— Значит, среди гвардейцев есть ещё сообщники… — понимающе протянул Роланд. — Причём либо среди охранников принцессы, либо среди дежурных на входе, либо среди замов Шолто. Вчера им ещё не убрали доступ к информации по посетителям — они могли увидеть, что Каролина отлучается в город, к семье.

— Да. Кроме того, за ней наверняка следили. Раз нашему убийце сообщили, когда она возвращается. Но со слежкой проще. А вот тот факт, что среди гвардейцев есть предатели и мы пока не знаем, кто, меня тревожит. Хоть всех увольняй и заново набирай. А ещё лучше выписывай сотрудников из Альганны.

— Боюсь, император столько не даст, ему и самому надо, — засмеялся Роланд, и Эрнест усмехнулся.

— Это точно. Теперь по поводу других арестованных… Помните, я говорил вам, что планирую осуществить один эксперимент над Шолто и Грэм? Так вот, как раз недавно мы его провернули. Состоит он в следующем: арестованные помещаются в одну камеру. Если у одного претензии к другому — а у Нэтты претензий к Джулиану достаточно, — то рано или поздно это прорвётся. Так и получилось. Грэм пыхтела почти час, бросала на Шолто гневные взгляды, но в конце концов язвительно поинтересовалась, зачем он про неё сказал. «Мы так не договаривались!» — вот что она выдала. Шолто огрызнулся — мол, ему о своей шкуре теперь надо думать, раз попался. И озвучивать информацию только о людях Купера показалось ему мелковатым. «А ты такая же пешка, как я», — этим он закончил свой монолог, Нэтта пошипела, но пока молчит. Если скажет что-нибудь ещё, я вам доложу. Мы оставили их вместе, им не повредит компания друг друга.

— Издеваетесь над арестованными, — хмыкнул Роланд. — А с Каролиной что теперь будем делать? Разыгрывать, что её убили — значит, все наши усилия по дезинформированию противника пойдут псу под хвост. Да и вряд ли о том, что она жива, не догадаются. После ареста убийцы-то…

— Да, нет смысла представлять Каролину убитой, — невозмутимо кивнул Эрнест. — Её лучше использовать. Просто в город её теперь будет сопровождать Морган. На тот случай, если её попытаются укокошить ещё раз.

Каролина в восторге не будет — это Роланд понимал отчётливо. Но что делать? Другого выхода нет.

Каролина Эркур

Морган пришёл ближе к утру. По крайней мере Каролине, которая постоянно то дремала, то бодрствовала, глядя в потолок, так показалось. Она вообще постоянно ловила себя на мыслях о нём, на том, что ждёт его, напряжённо и отчаянно. И безумно хотела, чтобы это поскорее прекратилось.

Почему-то было неловко. Перед всеми, но особенно перед Ридом. Любить Огдена Каролина не стыдилась, но сейчас отчего-то было не по себе. Однако в чём дело, девушка не могла понять.

Может, просто не хочется любить убийцу?..

— Риан, можешь идти, — произнёс Рид, заходя в комнату Каролины через обычную дверь. Опять отвлёк гвардейцев, чтобы не обращали внимания? Да, скорее всего. Но у её двери всё равно никогда не было охраны — только общая, в коридоре. — Теперь я тут сам разберусь.

— Уверен? — уточнил артефактор, и Морган кивнул, не подходя к Каролине — замер посреди гостиной.

— Абсолютно.

Риан, в отличие от Рида, ушёл через потайной ход — маленькую дверцу за туалетным столиком. И как только в комнате остались только Каролина и Морган, девушка почувствовала, как на неё заново нахлынули все те чувства, что она испытывала ранее, но теперь они были ещё сильнее.