Цвет предательства

Чуть помешкав — на мгновение ей показалось, что он собирается запереть ее в подвале — девушка отбросила свои опасения и толкнула массивную дверь, отворившуюся неожиданно легко и беззвучно.

За дверью начинался покатый спуск, что-то вроде пандуса, змеей извивавшегося вокруг цоколя башни. Лилиан снял со стены два фонаря и, засветив их, передал один девушке.

Подземелье дохнуло на них холодом и сыростью, усиливавшимися по мере спуска. Советник клацал зубами, кутаясь в свой плащ; Эванна, напротив, наконец-то вздохнула свободно; после тяжелой духоты башни прохладный воздух действовал на нее освежающе.

Пройдя рядами заколоченных крест-накрест досками дверей, они обогнули разверзшуюся прямо в полу яму, покрытую толстой решеткой; девушке показалось, что оттуда доносятся сдавленные стоны. Наконец, пандус закончился, и перед ее глазами раскинулся гигантских размеров зал — точнее, естественная подземная пещера, превращенная в зал руками умелых каменотесов.

Стены пещеры были облицованы красным и золотистым мрамором, сверкающим в лучах множества фонарей; исполинские сталагмиты искусно обтесаны и отполированы так, что казались изящными колоннами, а свисающие с потолка сталактиты служили основаниями роскошным люстрам, каждая из которых была усажена десятками свечей.

В помещении царила оживленная суета — множество Советников бегали туда-сюда по залу, зажав под мышкой толстые рулоны пергамента, связки перьев и незнакомые Эванне инструменты. Повсюду были расставлены столы, за которыми сидели ряды писцов, старательно переписывающих какие-то документы и карты.

Лилиан, то и дело кивая встречающимся на пути собратьям, провел девушку в дальний угол пещеры — по пути они миновали множество проделанных в толще стены дверей. Некоторые из них были распахнуты настежь, другие закрыты, а три — самые большие — еще и охранялись гвардейцами в алых мундирах.

Дверь, к которой подвел ее Советник, охраны не имела, но была заперта сразу на два тяжелых, порядком проржавевших и запыленных замка. Похоже, кунсткамерой давненько уже никто не интересовался, не говоря уже о доставке сюда новых экспонатов.

— Желаешь, чтобы я рассказал тебе об этих… чудесах? — осторожно осведомился Советник, не без труда отпирая оба замка.

Эванна, придирчиво разглядывавшая подол своего красивого шелкового платья на предмет возможной запыленности, коротко мотнула головой:

— Там увидим. Я посмотрю сама, а если что-то не пойму, спрошу.

Лилиан состроил неопределенную гримасу и серой тенью скользнул вслед за ней в комнату, резко пахнувшую спиртом и прогорклым маслом. Возвышавшиеся вдоль стен стеллажи были набиты разнокалиберными банками, ящиками, хрустальными шарами и причудливыми растениями в горшках. Посередине комнаты прямо на полу были разложены шкуры, скелеты и черепа экзотических зверей; Эванне показалось, что некоторые из них были очень похожи на человеческие.

Осторожно ступая между костей, она взяла со стеллажа большую банку, наполненную мутновато-зеленой жидкостью и принялась ее внимательно разглядывать. Внутри плавало что-то невообразимо отвратное — то ли уродливый младенец с восемью ногами, то ли человекообразный паук.

Поставив сосуд на место, Эванна немного походила между стеллажей, время от времени снимая с полок особо приглянувшиеся экспонаты, а затем вернулась к притихшему у двери красноголовому.

— Скажи-ка мне, господин Лилиан, — обратись она к нему властным тоном, — а что это была за бронзовая дверь до потолка там, в зале? Там что у вас — сокровища хранятся, или что?

Советник нервно сглотнул, поправляя на горле застежку плаща.

— Понимаешь ли, дитя мое, только Высокородные….

— Кстати, а когда уже вернется его высочество? — снова прервала его Эванна. — Мне кажется, у меня есть столько всего, о чем ему можно рассказать! — и она выжидательно посмотрела на Лилиана.

— Ну хорошо, — пробормотал тот, чувствуя себя явно не в своей тарелке, — за той дверью находится Зал Памяти.

Эванна не отрывала взгляда от его лица.

— Семейная гробница всех герцогов Алого Леса, — пояснил Советник, — начиная от Трабиана Сильного и заканчивая Бастианом Четвертым, отцом его высочества.

Через минуту они уже стояли перед дверью гробницы, охранявшейся двумя гвардейцами огромного роста: каждый из них был выше Лилиана по крайней мере на две головы, не говоря уже об Эванне, достававшей ближайшему к ней часовому как раз до живота.

— Советник? — вопросительно прогудел гвардеец, поудобнее перехватив алебарду.

— Эта вот девушка, — промямлил Лилиан, — желает осмотреть Зал Памяти. Потрудитесь отпереть дверь, офицер.

— Эта девушка? — недоверчиво переспросил гвардеец, уставившись на Эванну. — Простолюдинка??

— Гостья его высочества, — поспешно проговорил Советник, а затем, приблизившись к офицеру вплотную, что-то прошептал ему, поднявшись на цыпочки.

Мгновенно навострившая ушки Эванна разобрала слова «господин наместник» и «будущий наследник престола».

Гвардеец окинул ее недоверчивым взглядом и покачал головой.

— Закон есть закон, Советник. Пока я не увижу личного приказа его высочества — сами понимаете.

Второй офицер чуть передвинулся, заслонив дверь мощным корпусом.

Эванна уставилась ему прямо в глаза.

Гвардеец нахмурился, но в следующую секунду стоящая перед ним рыжеволосая девушка словно бы стала старше и намного выше ростом, а лицо ее вдруг засияло такой ослепительной красотой, что офицер на мгновение потерял дар речи.

— Эй, ты чего уставилась… — начал первый гвардеец, но Эванна тут же перевела взгляд на него и рослый часовой внезапно застыл на месте с отвисшей челюстью.

Наблюдавший за этой картиной Лилиан выпучил глаза так, что, казалось, они сейчас выскочат из орбит.

— Так что же, можно мне осмотреть этот ваш зал? — неожиданно глубоким и властным голосом проговорила девушка.

— Конечно, конечно, — склонился перед ней в поклоне гвардеец, отступая в сторону. Его напарник поспешно раскрыл перед Эванной блестящие створки бронзовой двери, богато изукрашенной узорами в виде корон, мечей и дубовых листьев.

Оказавшись внутри, девушка прерывисто вздохнула, отирая ладонью обильно проступивший на лбу пот. Державшийся чуть позади нее Советник то и дело оглядывался на дверь, не в силах поверить в случившееся.