Цветок Эридана

Пока Ева-Мария просвещалась относительно биографии принца, несколько девушек прямо-таки глаз с него не сводили, даже королева Архипелага, бледная двадцатисемилетняя женщина, бросала в его сторону заинтересованные взгляды, хотя рядом сидел муж. Негодная Элиза Торн ангельски улыбалась своим новоприобретённым поклонникам, рыжая Фатжона пыталась обратить на себя внимание принца Персея с Пораскидов, который считался кавалером Евы-Марии. В целом же здесь собралось слишком много красавиц, и уже начинала чувствоваться конкуренция.

Во время смены блюд в залу вошла запоздавшая Виктория Мокк - высокая, изящная, она скользнула к столу и заняла неприметное место с краю, сопровождаемая, как обычно, восхищёнными взглядами мужчин. Лотар повернулся в её сторону, его взгляд вспыхнул, и он начал громко расспрашивать, кто эта прелестная дева, и где она живёт, и нет ли у неё ревнивого дружка. Эвтектика Монро позеленела с досады и сразу стала более любезной. Ева-Мария, услышав комплименты своей фрейлине, смяла салфетку, вне себя от негодования, но этого не видел никто, кроме Лорита. Наконец, двухчасовой банкет закончился, и король Пирании осведомился о дальнейших планах королевы.

–  Нам нужно сделать несколько распоряжений, - уклончиво прощебетала Ева-Мария.
–  Вечером у нас не будет ни одной свободной минуты. К тому же царица Агама уведомила нас о скором приезде своего племянника, короля Лаоса.

–  Гости всё прибывают и прибывают. Воистину, Вашу коронацию будет праздновать вся Дриада, - бархатным голосом проговорил Лорит, не сводя с неё глаз.
–  Вряд ли за всю историю в одном месте собиралось столько владетельных особ. Вы подарили нам чудесный праздник, и я хотел бы, чтоб он никогда не кончался, - он приник поцелуем к её перчатке.

–  Ах, мессир, Вы беззастенчиво льстите нам!
–  Ева-Мария довольно резко выдернула руку (по её мнению, Лорит начал забываться).

–  Ни капли преувеличения!
–  слащаво заверил Лорит.
–  Лишь истинное восхищение владеет мной, мадонна! Могу я проводить Вас?

–  О да, - выдохнула девушка, подавая ему руку. Несколько поклонников разочарованно отошли. Фрейлины молча следовали за ними - все, кроме Виктории Мокк, которой королева приказала удалиться.

Почти у самого будуара Еве-Марии наконец удалось отделаться от своего кавалера, и она в изнеможении упала на диван, сердито обмахиваясь веером:

–  Что за назойливый тип! Как он надоел нам!

–  Вам следовало бы проявить б'oльшую благосклонность по отношению к молодому человеку, столь утончённо выражающему своё восхищение Вами, - проскрипела гофмейстерина.
–  Мсьё Лорит выгодно отличается от тех повес и пустозвонов, которыми привыкли окружать себя Ваше Величество и которые едва ли имеют представление о культуре, вежливости и истинной галантности.

–  Перестаньте, мадам Инсара! Вам следует избавить нас от общества этого осла.

–  Чтобы у Вас появилась возможность вертеться перед всякими молодыми повесами?
–  перебила та.
–  Я всячески стараюсь оградить Вас от дурного влияния и окружить достойными людьми. Его Величество - самый воспитанный молодой человек из всех здесь присутствующих, к тому же он очень образован и учтив. Вам не подобает так отзываться о короле!

–  Вы же отзываетесь плохо о короле Хазаре, - заметила девушка.

–  То не король, а мерзкий пират, которому не место в цивилизованном обществе!
–  возмутилась леди.
–  Лишь такая легкомысленная девчонка, как Вы, могли навязать Эридану его ужасное присутствие, сидеть с ним за одним столом, принимать от него подарки, - её разгневанный взор обратился на правую руку королевы, где сияло бриллиантовое кольцо. Из подаренного Гованом перстня извлекли алмаз, лучшие ювелиры страны огранили его и вставили в новую оправу, и теперь роскошная драгоценность выставлялась напоказ.

–  Вам не стыдно носить подобные вещи? В Вашем возрасте недопустимо украшаться такими дорогими перстнями, да ещё преподнесёнными мужчиной с неизвестно какими намерениями! Сколько раз я говорила Вам снять его, а Вы и бровью не ведёте! Людям могут показаться подозрительными Ваши странные симпатии, а ведь Вы, смею напомнить, правящая особа.

–  Мы помним об этом, госпожа Инсара.

–  Вы не должны давать повода усомниться в Вашем поведении!

В дверь постучали.

–  Войдите!
–  разрешила королева.

–  К Вашему Величеству посетитель, - доложил камердинер. Он был бледен и прикрывал платком правое ухо.

Его оттолкнули в сторону, и в комнате появился принц Лотар.

–  Прочь с дороги, недоумок, - сквозь зубы сказал он.

Услышав его голос, Ева-Мария воскликнула:

–  Почему Вы без разрешения ворвались в наш будуар?! Никто не смеет приходить сюда, когда мы отдыхаем!

–  Я смею.

Принц казался злым и не улыбался, как при первой встрече. Без улыбки его лицо становилось неприятным, хотя и оставалось безупречно красивым. Поглядев на фрейлин и в особенности Дору, он добавил:

–  Machen die T"ur von aussen zu! Schnell!16

–  Это возмутительно!
–  повысила голос Инсара.
–  Вы нарушаете этикет, сударь!

–  Я сказал живо, повторять не буду, - он шлёпнул Стеллу по заду, и она с криком выскочила из будуара; остальные фрейлины не стали дожидаться столь радикального воздействия и прошмыгнули следом.
–  Старуха, ты глухая?

–  Я останусь здесь в любом случае, - чопорно изрекла гофмейстерина.
–  Приличия требуют, чтобы с королевой всегда присутствовала старшая дама.

Он взял её за локоть и грубо вышвырнул, с треском захлопнув за ней дверь.

Королева поднялась, возмущённая таким наглым поведением.

–  Сейчас же уйдите, иначе мы позовём стражу!

–  Не надо кричать - мне не страшна какая-то стража. Я могу одним плевком растереть ваше дурацкое королевство.

–  Какие смешные запугивания! Пришли сюда похвастаться? Одно наше слово, и Вас вышвырнут из Эридана!
–  презрительно ответила принцесса и сделала неуверенный шаг к двери, но Лотар не преминул заступить ей дорогу.

–  Вижу, Вы щедры на обещания, барышня.

–  Так же, как Вы на угрозы. Но кто их боится - вот в чём вопрос!

–  Похоже, все, кроме Евы-Марии, однако об её храбрости я уже имею представление, - принц ухмыльнулся и взял её за подбородок. Видимо, изначально он хотел поговорить о чём-то более важном, но наедине с девушкой его мысли приняли другое направление.
–  Она проистекает не от большого ума.

Демуазель покраснела и отступила назад.

–  Не Вам судить! Стража!

–  Что же Вы пятитесь, а? Уже боитесь?
–  он засунул руки в карманы и шагнул к ней.
–  Не стоит спешить, я ещё не закончил. Слыхал, мне тут прозвище дали?

–  А что, Вам не нравится?

–  Меня утешает мысль, что испорченная королевна из той сказки всё же разделила с лягушонком свою постель.

–  Вы и правда любитель сказочек? Нам некогда беседовать о такой ерунде!

–  Будь полюбезнее, малютка, держи свой сладкий ротик на замке, и мы поладим.

–  Что? Как Вы осмелились назвать нас?!

–  Кого именно из вас - Еву или Марию?

–  Убирайтесь вон!
–  принцесса топнула ножкой.

–  Вы такая святая простота и непосредственность, я буду Вас обижать, - Лотар поймал её за пояс и привлёк к себе.