Цветок Зари. Книга первая: На пороге ночи

Принцесса задумалась. Подобный вопрос никогда не приходил ей в голову. Она привыкла к тому, что стражи охраняют Башню, так было всегда — вот и всё.

— Иногда в неё запирают опасных преступников, — сказала она наконец, припомнив кое-что из разговоров прислуги.

— То есть это тюремная башня? — уточнил Дилано.

— Нет. Тюрьма есть в городе, а ещё — в подвале замка есть помещение для особенно важных и опасных преступников, чтобы можно было допрашивать их в присутствии королевы или её советниц, но потом их тоже отвозят в тюрьму.

Говорят, что только самых страшных преступников запирали в Башне по особому повелению королевы. Такого наказания страшатся больше, чем смерти. Я слышала… — принцесса понизила голос, — что все узники Башни лишились рассудка. Не знаю, можно ли этому верить, но с другой стороны… это неудивительно.

— А сейчас там кто-нибудь есть?

— Нет, сейчас Башня пуста. Если конечно, не считать… призраков.

— Неужели королева боится, что призраки разбегутся, и поэтому приставила к Башне стражей? — прищурившись, поинтересовался Гэри. — А может, это шемма машут шарфиками, пугая прохожих?

— Не думаю, — взмахнула усиками принцесса.

Зато всем остальным заметно полегчало — всем, кроме Лоры и ещё, пожалуй, Рэя. Он слишком хорошо чувствовал её состояние, а она не могла забыть то, что довелось испытать рядом с Проклятой Башней.

В конце концов, не так важно, кто там “машет шарфиком”. Важно, что там действительно что-то произошло и продолжает происходить.

— Даже шемма невозможно заставить войти в Башню, — продолжала принцесса. — Что же касается охраны… я думаю, это не более чем традиция, сохранившаяся с того времени, когда… когда не все ещё знали, что входить в неё опасно.

— В таком случае, не может ли принцесса попросить королеву Азафу… вернее, передать ей нашу просьбу, — сказала Лора задумчиво. — Я хотела бы побывать в Башне Трёх Призраков.

— Но зачем? — удивилась Ззия. — Это… нехорошее место, и вам незачем туда ходить.

— Кто знает, какие тайны скрывает эта Башня? Может быть, она как-то связана с причинами надвигающейся войны?

— Не может быть, — не поверила Ззия.

— Но ведь мы ничего, совсем ничего не знаем об этих причинах, — возразила Лора, — и поэтому не можем судить о том, с чем они могут быть связаны, а с чем нет.

Обдумав эти слова, принцесса согласилась с ними, хотя ей трудно было предположить, что это может быть за связь.

========== Глава 40. Охрана для призраков ==========

— Может быть, там замучили кого-нибудь из подданных Жжуа? — вставил Гэри.
– Теперь их неприкаянные души обосновались в Башне, но не удовольствовавшись этим, они являются правителям Жжуа, требуя отмщения.

— Это невозможно, — принцесса покачала усиками, загнутыми в лёгкой полуулыбке. — Может быть, не одна королева Аззы время от времени мечтала о том, чтобы запереть послов, а ещё лучше — правителей Жжуа в Проклятой Башне, но, несмотря на откровенную враждебность, единственное, что они себе позволили, — поселить послов Жжуа в соседней, Северной, Башне. О том, чтобы замучить кого-то из подданных Жжуа, даже сейчас не может быть и речи, что же говорить о тех временах, когда между нашими странами царил мир.

— Пусть так, — проворчал Гэри, — но кого-то там всё-таки замучили.

На это принцесса ничего не возразила.

— Что бы там ни было, я должна побывать в этой Башне, — продолжала настаивать живущая.

— Хорошо, — неохотно согласилась принцесса, — я поговорю с королевой. Думаю, она не будет возражать. Может быть, по приказу королевы стражи не откажутся сопровождать вас…

— Мне не нужна охрана, — отказалась Лора. — У меня и своих стражей хватает.

— Я не пойду тудау… Тудау нельзяу ходить… — заныл Мррум.

— Тебе ходить “тудау” совсем необязательно, — улыбнулась Лора. — Я думаю, люди не откажутся пойти со мной…

— Я тоже пойду, — громыхнул Белтран.

— И мы пойдём, — за троих сказала Анната, слегка прищурив синие глаза.

— Такой охране может позавидовать любая королева, — уверила принцессу Лора.

— Пожалуй, — согласилась Ззия. — В таком случае, мне кажется, не должно возникнуть никаких затруднений. Сегодня же или завтра утром я поговорю с королевой. Что ещё могу я сделать для вас? — спросила она, с тоской думая об унылых часах, которые придётся посвятить уходу за крыльями. Эта бесполезная часть тела требовала больше внимания и заботы, чем все остальные вместе взятые.

— Вероятно, принцесса нуждается в отдыхе, — сказала Лора.

— И мы тоже… — тихонько проскулил киф, чувствуя, как гудят лапы, а в глазах рябит от бесконечных и вездесущих цветов.

— Что же касается нас, — не обращая на него внимания, продолжала Лора, — кажется, вашего Главного Ботаника зовут Азур?

— Да, — подтвердила сразу помрачневшая принцесса.

— Нам хотелось бы как можно больше узнать о его делах, об этих новых сортах, которые, как уверена королева, спасут Аззу от голода, а также о его бывшем первом помощнике, который, кажется, придерживается иной точки зрения…

Надо бы как-нибудь разыскать его. Но тут, разумеется, нельзя действовать в открытую, и Азур ни в коем случае не должен узнать о нашем особом интересе к его делам.

— Разумеется, — согласилась принцесса. — Интерес гостей Жиззеаужжа — мира цветов — к деятельности наших ботаников, к их успехам, их последним достижениям, сам по себе не должен вызвать подозрений. Вы изучаете нашу культуру, а наша культура — это цветы. Однако… боюсь, что вам не удастся узнать ничего сколько-нибудь существенного. Азур очень ревниво относится к своим секретам, а его лаборатории расположены в Южной Башне, которая строго охраняется…

— И эта охраняется! — не выдержал Гэри.

— Да, — грустно улыбнулась Ззия. — У нас здесь восемнадцать Башен, включая Башню Небесного Цветка, из них доступ закрыт только в три: Северную, в которой живут послы, Южную, в которой находятся лаборатории, и…

— И в Проклятую, в которой находятся призраки — тоже почему-то под охраной, — встрял Гэри. — Наверное, королева боится, что их украдут. Привидения, как-никак, очень ценная собственность, без них — какой же это замок.

— Да, пожалуй, это действительно странно. Прежде я никогда не задумывалась над этим. Что же касается Азура, я постараюсь сделать всё возможное, но так, чтобы не вызвать ни у кого подозрений, в особенности же у самого Главного Ботаника. Он отличается крайней подозрительностью и исключительным самолюбием. С ним придётся очень нелегко, а кроме того, он имеет большое влияние на королеву. Откровенно говоря, — печально произнесла Ззия, — я уже жалею, что втянула вас во всё это. Пожалуйста, простите меня. Я сделала это от отчаяния, от сознания собственной беспомощности, не подумав о том, как могут гости, пришельцы, разобраться в том, что происходит у нас; узнать то, чего не могу узнать я, которая выросла здесь и имеет всё-таки кое-какую власть и возможности. Это было очень глупо с моей стороны! Зиф предупреждал меня…

— Зиф прислушивается к голосу разума, но в самые трудные моменты, когда наш разум оказывается бессилен, следует прислушаться к другому голосу — голосу сердца. Только он может указать выход, когда кажется, что выхода нет. Именно так и поступила принцесса. И теперь не следует сожалеть о сделанном, надо двигаться вперёд, делая шаг за шагом. Чужаки часто замечают то, чего не видят привычные глаза, они также склонны к неожиданным выводам, к неординарным решениям. В любом случае, свежий взгляд здесь не помешает, и, кто знает, может быть, мы всё-таки сможем хоть чем-то помочь?