Цыганок

– Что это?
– насторожился пленный.

– Наши хлопцы сигналят, - перешел на шепот Ваня.
– Видать, патруль идет...

В вечерней тишине отчетливо послышались гулкие шаги, гортанная немецкая речь. Оживленно разговаривая, смеясь, гитлеровцы прошли мимо. Звуки их стали отдаляться и вскоре затихли.

– Пронесло!
– поднялся из-за своего укрытия Ваня.
– Вы, дядечка, не бойтесь. На той стороне улицы наши двое дежурят.

– Молодцы, - похвалил пленный.
– Да вы - как настоящие разведчики!

Он попробовал вылезть из дыры и застонал от боли. Левая рука его до локтя была забинтована. Сквозь грязный бинт проступало кровавое пятно.

Ваня с Гришей бросились ему на помощь.

Как только пленный оказался на поверхности, Ваня предложил отойти подальше от этого опасного места. Незнакомец шел с трудом. Его босые, разбитые в кровь ноги оставляли на обломках кирпича темные пятна.

Возле наполовину разрушенного дома они остановились и присели на уцелевших ступеньках. Здоровой рукой пленный поглаживал кровоточащие пальцы ног, и губы его дергались от боли.

– Скажите, пожалуйста, а как вас зовут?
– несмело спросил его Гена Гуринок.
– Звание у вас какое?

– Зовут меня...
– незнакомец, поморщившись, сделал паузу.
– Зовите просто дядей Игнатом.
– Беглец почесал небритую щеку.
– А звание? Гм-м... У всех нас одно звание - солдат.

"Командир, - определил Ваня, осматривая его.
– Вон на петличках гимнастерки следы остались от кубиков".

– Ребята, помогите мне...
– тихо сказал пленный, почему-то глядя только на одного Ваню.
– Мне обязательно нужна какая-нибудь одежонка. В этой - сами понимаете...

– Найдем, - вскочил Ваня.
– Гришка, ты посиди здесь, а мы с Генкой домой слетаем. Мы - мигом...

Они вернулись мокрые от пота. Гриша Голуб с командиром ожидали их на прежнем месте, Здесь же были Митя Тарас и Вася Матвеенко.

– Чуть на патруль не нарвались, - тяжела дыша, проговорил Ваня.
– Вот это, дядечка Игнат, брюки и рубашка, а это - портянки и галоши. Вот тут хлеб и табак.

– А вот вам пиджак, - подал свою ношу Гена Гуринок.
– Извините, если маловат будет.

– Не знаю, как вас и благодарить, мои вы дорогие, - расчувствовался пленный.
– Век не забуду. Останусь в живых - верну долг сполна.

Где-то в центре города разгорелась стрельба. Беглец, настороженно прислушиваясь, стал торопливо переодеваться. Ваня помог ему чистыми портянками забинтовать израненные ноги, надел на них галоши и перевязал Шпагатом.

– Оставаться мне здесь опасно, - жадно кусая хлеб, сказал пленный. Надо выбираться из города. Может, проведете меня до леса?

– Можно, - с готовностью согласился Ваня.
– Мы в этой стороне города все ходы и выходы назубок знаем.

– Отлично. Только, ребята, всем идти не надо, - пленный повернулся к Ване.
– Тебя как зовут?

– Ванькой.

– А тебя?

– Геннадий.

– Вот вы меня и проведете. Договорились?

– Запросто, - ответил за двоих Ваня.
– Мы вас самой короткой дорогой выведем...

Из темноты налетел и сиротливо всхлипнул в руинах ветер. Залаяла и сразу же испуганно умолкла собака. Прогрохотал, отдаляясь, поезд. Снова стало тихо.

Ваня шел впереди, старательно вглядываясь в темноту. Изредка он останавливался, прислушиваясь. И тогда те, что шли сзади, застывали на месте.

Выбрались на окраину города и долго шли полем, держась подальше от шоссе, по которому, распарывая светом фар темноту, ползли машины. Возле ручья, журчавшего в низине, беглец остановился. Пройдя к воде, он лег на живот и долго, захлебываясь, пил.

Подвернув штанины, Ваня первый перешел на другой берег. Обошел загадочно темневшие кусты и остановился.

Впереди чернел лес.

– Пришли, - тихо сказал Ваня.
– Теперь сами смотрите, куда вам надо.

Пленный по очереди обнял их здоровой рукой, расцеловал и исчез в темноте.

ГЛАВА ВТОРАЯ

1

Николай Яковлевич стоял у забора под липой и смотрел на улицу. Вершины деревьев уже были освещены первыми лучами утреннего солнца. Прыгали, перелетали с ветки на ветку, поминутно начинали драку между собой крикливые воробьи. Капли росы, сбитые крыльями, падали вниз. Одна из них угодила Николаю Яковлевичу за воротник. Он знобко передернул плечами и пошел по влажной тропинке к хате, стоявшей в глубине яблоневого сада.

В комнате Николай Яковлевич сел за стол, подпер кулаком подбородок и, глядя а окно, задумался. Скоро надвинется осень, а у жены нет ни продуктов, ни дров на зиму. Как там Зина перебивается сейчас? Здорова ли дочь? Живут в одном городе, а уже месяц не виделись. Конспирация. Неделю назад едва не попал в лапы гитлеровцев. Хорошо, что на явочной квартире был запасной выход в сад. Все время в напряжении. Надо как-то легализоваться. Может, пойти на работу под чужой фамилией? Снова под чужой фамилией? Он, Нагибин, начинает забывать свое настоящее имя. Товарищи называют его по кличке "Смелый". Так надо.

В окно осторожно постучали. Николай Яковлевич встал со скамьи, нащупал в кармане пистолет, вышел в сени.

– Кто?

– Вы не продаете яблоки?

– Нет, но угостить доброго человека могу.

– Спасибо, не откажусь.

Нагибин отодвинул задвижку. В сени прошмыгнул невысокий чернявый парень в сером пиджаке. Из-под расстегнутого воротника рубашки выглядывали синие полоски тельняшки. Николай Яковлевич закрыл за ним двери и вошел в комнату.

– Доброе утро. Разрешите пришвартоваться к вашей гавани, - бодро сказал гость и присел к столу.

– Здорово, Федя, - тоном упрека сказал Нагибин.
– А я уже заждался. Даже на улицу выходил. Что нового?

– Форменный порядок, товарищ Смелый, - сдержанно усмехнулся гость. Задание выполнено. По-флотски сработано. Комарик носа не подточит. Эшелон гробанулся на двадцатой миле от города.

– Прекрасно, Федя!
– повеселел Николай Яковлевич.
– Что еще?

Федя Механчук сдвинул кепку на затылок, вытащил пачку немецких сигарет, закурил. Пыхнув дымом, нерешительно посмотрел на Нагибина.

– Тут дело вот какое, товарищ Смелый.
– Механчук придвинул к себе консервную банку, приспособленную под пепельницу.
– Знаете, я познакомился с интересными париями. Отчаюги - свет не видел!

– Кто такие?
– сразу же насторожился Николай Яковлевич.

– Салаги еще. Сколотили свою группу. И знаете, что делают? Охотятся на эсэсовцев, временами на склады налеты устраивают. Полная самодеятельность. Стихия. Дисциплины и не нюхали.

– Кто у них главный?

– Андрей Рогуля. По кличке - Цапля.