Да, мой лорд

В самом деле, для чего еще тратить силы и бороться? Нарси промолчит, и, даже, может быть, почувствует себя отомщенной, Лорд, наконец, успокоится, а отвращение к себе поможет заглушить тоску. А если повезет спровоцировать Лорда еще раз заглянуть к нему в голову, то можно потерять рассудок, и тогда он станет спокойным и беззаботным, ведь самые счастливые люди - это сумасшедшие, они не помнят плохого и радуются каждой малости.

Сознавая, что навалившееся уныние вызвано передозировкой успокоительного, Люциус вернулся в зал, и снова уселся в углу, где никто его не беспокоил.

Прием подходил к концу. Непосвященные гости постепенно удалялись, благодаря хозяев за гостеприимство, и вскоре в гостиной остался только Ближний круг. В дверь просочился мистер Крауч, который, судя по румянцу и ошалевшим глазам, уже получил свой Рождественский подарок, немного погодя вернулся и Лорд. Люциус уже понял, что ожидаемого гостя не хотят показывать публике так же, как прятали от нее Крауча - младшего, а значит, он явится уже скоро. В дверь проскользнула взволнованная Белла и попыталась подойти к Малфою, но Лорд подозвал ее к себе. Она отчаянно взглянула на него, и оглянулась на дверь, в которую входил обещанный гость, сопровождаемый хозяином дома.

Сюрприз Лорду вполне удался: глядя на идущего сквозь зал Северуса, Люциус почувствовал, как ослабели и подгибаются ноги и пожалел, что он не дама: объяснить внезапный обморок молодого мужчины будет затруднительно. Вцепившись в кресло, с которого поднялся, видя идущую к нему Беллу, Люциус не мог отвести глаз от приближающегося Снейпа, тот же не смотрел по сторонам, не сводя взгляда с улыбающегося ему Лорда. Люциус почувствовал, как снова заныло сердце. Вот, значит как? Змей тянет друг ко другу? А мальчик - великолепный стратег. Интересно, насколько он продвинулся в поцелуях, или Лорд обходится с ним, как с Краучем?

На глаза случайно попался Барти, и при виде его искаженного бледного лица, Люциус немного пришел в себя. Если он сейчас выглядит так же, Лорду достаточно будет одного взгляда, чтобы все понять. Люциус очнулся вовремя: он едва успел принять равнодушный вид, а Лорд уже звал его, отыскивая глазами среди гостей.

– Люциус, познакомься с нашим новым другом. Мистер Снейп - талантливый молодой человек и искусный зельевар. А это - лорд Малфой, Северус.

– Добрый вечер, мистер Снейп.
– Люциус заставил себя посмотреть в глаза мальчишке и встретил равнодушный, вежливый взгляд.

– Вообще-то, мы знакомы. Здравствуйте, лорд Малфой.

– Неужели?
– заинтересовался Лорд, а Люциус все пытался понять, в какую игру они играют.

Лорд прекрасно помнит, где встречал Снейпа, и, судя по усмешке, думает, что сводит соперников. Или нет? Что, если это притворство, Северус рассказал Риддлу все и Лорд просто ждет, когда у него сдадут нервы? Или… - Люциус содрогнулся - или все это было подстроено с самого начала, и он просто попался в ловушку? Но почему тогда он до сих пор жив?

– Знакомы?
– Малфой приподнял бровь.

– Да, я приносил вам зелья из аптеки, но ваша светлость тогда были больны и вряд ли обратили на меня внимание.

– Может быть.

– Как это недальновидно, Люциус! Столь перспективные молодые люди стоят внимания лорда.

Губы Снейпа чуть дрогнули, и эта тень улыбки вновь отозвалась болью в душе Малфоя. Я еще помню, как ты улыбался мне, мой мальчик. Теперь уже не мой, да и не мальчик - мужчина. За эти полгода Снейп не изменился внешне, не стал красавцем или атлетом, изменился взгляд, или это Люциус привык видеть его робким и доверчивым? Сейчас темные глаза спокойно смотрели на него, и прочитать этот взгляд, наверное, не смог бы и сам Лорд.

– Не сомневаюсь, мой Лорд.
– кивнул Люциус.
– «И я это понял гораздо раньше вас».

Люциус заставил себя отвести глаза от лица, которое он не надеялся больше увидеть: его мальчика больше нет, как нет робкого первокурсника, смотревшего на него с восхищением, или пьяного нахала, не понимавшего, что творит, провоцируя и дразня. Перед ним очередной «соратник и друг», постарающийся вцепиться в горло сразу, стоит ему расслабиться. А когда выяснится, что они соперники… Люциус не сомневался, что мистеру Снейпу вполне под силу убедить Лорда избавиться от него, и остаться единственным у подножья трона. Прощай, змееныш, здравствуйте, мистер Снейп.

– Это даже хорошо, что вы знакомы. Люциус, я позвал тебя затем, чтобы попросить о помощи.

– Я готов, мой Лорд.

– Такому таланту, как мистер Снейп, не место в захудалой аптеке. Он должен совершенствовать свое мастерство. Я хочу, чтобы со второго семестра Северус учился в Академии Зельеварения. От тебя требуется только убедить Совет попечителей назначить ему испытания, я не сомневаюсь, что он блестяще с ними справится.

Это «Северус» больно царапнуло нервы.

– Я сделаю все, как вы хотите, мой Лорд.

– Славно, Люциус.
– Риддл присматривался к ним обоим, изредка кидая взгляд на стоящую неподалеку Беллу.
– Но это не все. Я бы хотел, чтобы ты взял мистера Снейпа под свое покровительство. Побудешь немного меценатом, Люци?

Люциус медленно выдохнул, прежде чем ответить: постоянно видеться со своим наваждением, разговаривать, гадая, что делал с ним сегодня Лорд, вспоминать и глотать обиду, перечитывать короткое письмо, касаясь пальцами двух S, и вспоминать при этом, как изгибался в его руках Северус, как широко распахивались бессмысленные темные глаза, слегка прищуренные сейчас, словно их владелец читал его мысли…

А он думал, что домогательства Лорда мучительны и труднопереносимы… Как же хочется отдохнуть…

– Похоже, лорд Малфой не слишком рад навязанной ему заботе, мой Лорд.
– услышал он насмешливый голос Снейпа.
– Кажется, я не нравлюсь ему.

– Это даже хорошо, мой мальчик. Главное - понравиться его жене: Люциус во всем доверяет мнению леди Малфой. Но, с этим проблем, я думаю, не будет?

Снейп растерялся, и, кажется, чуть покраснел, и Люциус растерялся тоже: Лорд все еще думает, что Снейп - любовник Нарси? Или это снова игра?

Взгляд Риддла, бродящий по залу, вдруг оживился.

– Северус, вы должны быть знакомы с Августом Руквудом.
– Лорд указал в сторону вошедшего Руквуда.
– Извини, Люци, но я позволил ему остаться, все же, приглашали его не мы. Так что, Северус?

– Я знаком с мистером Руквудом, мой Лорд.
– напряженно ответил Снейп, бросив непонятный взгляд на Малфоя.
– По школе.

– Вам он тоже не нравится? Какое совпадение!

– Тоже?
– переспросил Снейп удивленно.

– Позвольте, я поясню, мой Лорд.
– вернулся в беседу Малфой.
– Мистер Руквуд в свое время настойчиво пытался подружиться с мистером Снейпом еще в школе.