Да прибудет тьма

— Ой, батюшки мои! Сгоришь же!

Не найдя ничего подходящего, чем можно вытащить гада, Веселина уже готова была сунуть руку в огонь, когда змея неторопливо выползла из пламени.

— Да ты еще и огнеупорная. Чудеса на чудесах. Свихнуться можно.

Змея привычно скользнула к протянутым пальцам.

— Даже не нагрелась, — девушка внимательно осматривала гада ос всех сторон в поисках ран и ожогов.

Грег возник рядом бесшумно.

— Ванну готовят, — проговорил он, опускаясь рядом на лавку.

— Я так скоро заикаться начну, — посмотрела укоризненно Веселина. — Не слышала, как ты вошел. Напугал меня.

— Буду в следующий раз кашлять, — он поставил перед ней блюдо каши с мясом. Точнее — мяса с кашей, от которых исходил невероятно аппетитный аромат. Рот Веселины сразу наполнился слюной, а желудок голодно заурчал. Она схватила горячий кусок.

— Смотри. Она меня нашла, — усиленно работая челюстями, Веселина вытянула змею за хвост из-за ворота рубахи. — Представляешь, упала с крыши прямо в пламя, в самый жар и ни следа на ней. Так же не бывает? Как думаешь, что она за чудо природы такое?

Чёрное тело, недовольно шипя, скользнуло снова в одежду.

— Кто знает? Может, это белый волшебный змей. По легендам он появляется на поверхности раз в сто лет.

— Тогда чего он чёрный?

— Гнилью напитался, вот и поменял свой цвет.

— А чем же он такой волшебный? — она хватала кашу с блюда пальцами и отправляла в рот.

— Он даёт людям мудрость и силы. Поговаривают, если лизнуть его кожу, то можно получить знания о свойстве трав и камней, научиться лечить любые раны и болезни.

— Облизывать я его точно не собираюсь, но зверюшка забавная. Всегда о ручной живности мечтала.

«Очень надеюсь, что про травки я знаю совершенно по другой причине.»

Не успела Веселина доесть, как в дверь постучали.

— Готово, — послышался приглушенный женский голос.

— Можно мыться. Тебе помочь? — спросил Грег, с напускным безразличием, указав на небольшую дверь, сливающуюся со стеной.

— Нет! — прилетел поспешный ответ. — Я сама справлюсь.

— Как знаешь. Если что, зови. Я буду тут.

Соседняя комната оказалась небольшой и тепло нагретой. Ванна, сколоченная из плотно подогнанных досок, стояла в центре. Рядом притулилась скамейка и несколько деревянных ведер, до краев наполненных водой.

Одна стена была выложенной из камня. Девушка прикоснулась к шершавой поверхности.

— Ого! Горячая? Продуманно, — удивилась она, грея ладони.

Попытка размотать тряпки на плече, не увенчалась успехом. Они были наложены на рану прямо поверх рубахи и, смешавшись с кровью и ещё какой-то тёмной субстанцией, присохли. Сил их снять не хватило. Девушка чувствовала слабость. Поэтому в ванну залезла прямо в одежде. С наслаждением погрузилась в воду, от которой шёл пар. Она откинулась и положила голову на край. Медленно тело наполнялось теплом и согревалось. Веки налились приятной тяжестью. Из ласковой дрёмы её выдернуло покашливание.

— Я ещё горячей воды принес, — Льёт держал в руках большой металлический кувшин.

Веселине совершенно не хотелось шевелиться. Она сонно промурлыкала что-то в ответ.

— Рабыню позвать? Она тебя разденет да помоет?

— Еще чего не хватало, — еле ворочая языком, проговорила Веселина. — Не хочу… рабыню.

— Ты совсем раскисла. Значит мыть тебя буду я, — мужчина добавил в остывшую воду кипятка и скинул с себя всю одежду.

— Каменная стена в печь выходит? — спросила Веселина, заливаясь краской смущения, стараясь не смотреть на обнажённое мускулистое тело.

— С той стороны большой очаг с трубой. Он греет зал. Дым уходит через каменную дыру в крыше.

— Я знаю, что такое печь и труба, — хихикнула Веселина. — Любопытно только откуда викинги это знают. Ты и это из Рима привез?

— И из Рима, и из Англии. Я много где успел побывать, — ответил Грег, разматывая отмокшие бинты на её плече.

— Круто! — тянула гласные Веселина, пытаясь высвободится из рубахи, которую тянул с неё Льёт, умудряясь одновременно прикрывать грудь руками.

— Что это значит — «круто»?

— Значит — очень хорошо. Я тебе завидую. Увидеть мир — это круто.

— Кру-у-у-то! — он смешно пробовал слово на вкус.

— Кто это сделал? — Льёт сжал кулаки, пытаясь сдержать накатившую ярость, увидев на нежной коже спины багровые рубцы. Накатила ядовитая злость.

— Что сделал?

— Твоя спина! — процедил он сквозь зубы.

— А что с ней не так? — Веселина положила голову на край ванны. Горячая вода ласкала измученное тело.

— Шрамы! — чуть не взревел он.

— А-а-а, это! Ерунда. Там всё уже зажило давно. Я вообще не видела. Матс сказал, что обойдется. Это Сумрачный. Когтями. Блузку мне испортил, паразит. Там волк всё облизывал. Я ещё боялась, что он меня сожрет. А он мне так раны лечил. А что там? Совсем страшно?

— Словно тебя топором изрубили, — Грег шумно дышал сквозь раздувшиеся ноздри.

Взгляд его остановился на плече девушки. Края раны от стрелы почти затянулись, воспаления не наблюдалось, но рубец останется. Опустил глаза ниже и заметил на предплечье рисунок, повернул к себе. Словно живой, на него смотрел чёрно-синий ворон. Птица сидела на ветке сухого дерева и, казалось, следила чёрным глазом. Острый клюв её был раскрыт. В небе над вороном разрасталось кровавое око луны. Выше, точно выбитые на каменном браслете, были руны. Защитная вязь.

— Какой шаман сделал тебе такой рисунок?

— Татуировка? Не шаман это. Мастер. В нашем мире много кто может такую сделать.

— Они же колдовские. Соединяют миры и опасны для носителя, если не уметь с ними общаться.

— Ничего подобного. Вон у Фолкора вся голова в них. У нас кто хочет, тот делает, — разговаривать было тяжело, но и смолчать она не могла.

— Мой брат не человек. И знаки у него особенные. А у вас все маги и ведьмы? — Грег намылил светлую пористую губку, привезенную с берегов Средиземного моря.

— Нет. В нашем мире нет магии. Мы обычные. Но у нас есть наука. Она чем-то похожа на магию. Только учёные не любят татуировки, у них совсем другие интересы.

— Здесь татуировки могут носить только храбрые воины и колдуны. Рабам и преступникам делают, чтобы отличать, — он осторожно потер худенькие плечи. Не заметив болезненной реакции, стал тереть активнее.

— У нас любой может сделать татуировку. И мужчина, и женщина. Какую картинку захотел, такая и появится, где пожелаешь. Хоть на лице, хоть на спине, хоть на попе.