Да прибудет тьма

— У тебя темно тут. Огонь принести? И светлее, и теплее станет.

— Не надо. Если тебе нужен свет, там огниво лежит в нище под очагом лежит. Там же трут найдешь. Глянь с другой стороны. Справишься или помочь?

Мальчика оббежал очаг, схватил льняные волокна, расчесал пальцами. Положил на растопку. Зажав в руку кресало, стукнул по нему камнем раз, другой. Сноп искр разлетелся. Маленький язычок пламени занялся, разросся, перебежал на ветки. В комнате стало светлее. Причудливые тени заплясали по стенам. Матс наблюдал, как дым поднимается в отверстие в крыше.

— Там люди пируют. Радуются возвращению дружины. Богов благодарят. Целую корову зажарили. Медовуху по кубкам разливают. Меня Фолкор за тобой отправил. Просил узнать, выйдешь ли? — мальчик уселся на лавку. Отхлебнув из принесенной кружки, сморщился.

— Нет. Скажи брату, что с Веселиной останусь. Присмотреть за ней надобно. Помочь, когда проснется, — Грег сел рядом. — Ты спросить чего хотел?

Мальчик смотрел на огонь, покусываю губу. Слова не решались прозвучать.

— Спрашивай. Не бойся.

— Что это за место? Деревня. Откуда все люди… Жители?

— Почему именно это интересует тебя, колдун? — глаза цвета стали внимательно изучали веснушчатое лицо, покрытое красным налетом от солнца.

— Я вижу тут не людей, — Матс потупился, выковыривая грязь из-под ногтей. — Свет от них необычный. И от вас с братом тоже.

— Хм… Свет значит видишь? Хорошее дело, полезное, — Грег глянул в окно под крышей. Через полупрозрачную пленку бычьего мочевого пузыря подсматривали первые звёзды. — В Валье мало людей. Смертных. Мы больше их с собой на вылазки берем. Им легче с другими людьми, кого встретим, общий язык находить. Деревня не простая, ты правильно заметил. Попасть в неё не каждый сможет. Да и вдалеке она от основных дорог. Когда Сумрачные появились, то начали истреблять существ.

Слушал мальчик внимательно. Не перебивал.

— Существа, из тонкого мира, всегда жили с нами рядом: тролли, русалки… Люди их не видят, пока те сами не пожелают. А Сумрачные видят. Существа бежали от смерти, забирая с собой Силу и свое колдовство, которое сдерживало гниль. Некоторые нашли приют здесь.

— Сумрачные и сюда могут добраться? — мальчик подпёр кулаком щёку.

— Могут. И доберутся. Очень надеюсь, что у нас ещё есть время, — мужчина уложил в огонь полено.

— Так уходить надо! — воскликнул Матс.

— Куда идти? В Данию? А дальше что? Снова уходить? Снова бежать? Сумрачные везде достанут и гниль с собой принесут. Весь мир заполнят, если не остановить.

— А что же тогда делать? — заглянул в глаза Грега, надеясь увидеть в них ответ.

— Уничтожать Сумрачных, не пускать гниль. Сила и колдовство существ может помочь. Если все объединятся — выстоим. И прогоним. А если Веселина поможет, то и от гнили избавимся, и природу возродим.

Матс жевал губу. Мысли роем вились в голове.

— Ты теперь на ней женишься? — неожиданно сменил тему колдун. Посмотрел испытующе.

— Не думал пока об этом, — растерялся Грег.

— Но она в твоей комнате, на твоем ложе. Ты обязан теперь на ней жениться. Правь ведь я?

— Не обязан. Не всегда женятся, если живут и спят вместе, — в душе воина всё перемешалось. В словах мальчишки он почувствовал укор.

— А если дети пойдут? — Матс глянул исподлобья.

— У нас не может быть детей. Ни у меня, ни у Фолькора, — ответил с усмешкой Льёт.

— Не верю тебе. Жена ярла сразу двух ждёт. Мальчики у них будут. Врешь ты мне! — не на шутку рассердился пацан. — Всё врешь!

— Это не его дети, — спокойно ответил мужчина. — Её первый муж — ярл Айварс* Смертоносный. Слышал о таком?

Матс кивнул. Глаза его все еще сверкали недоверчиво.

— Айварс был убит в последнем походе, в Англии. Умер на руках у Фолкора. Умирая, просил о супруге своей позаботиться. Не знал он тогда, что понесла от него Грай. Фолкор выполнил обещание. Грай остаётся женой ярла и правительницей Валье. Дети её, родившись, станут сыновьями Фолкора. Они продолжат род Айварса и будут правителями.

— Странные вы, — проговорил мальчик.

— Кто бы сказывал про странных?! — улыбнулся Грег, обернувшись к Веселине. Сон ее был беспокойным. Она вздрагивала и что-то бормотала.

— Кровавым туманом переливаетесь. — продолжил мальчик. — Жутко мне от вас с братом. Точно Боги вы. Бессмертные. И мощь от вас чувствуется. Небывалая. Почему ты уверен, что не может быть у тебя с Веселиной детей?

— Ты прав, нам с братом и правда смерть не страшна. Живём мы очень давно и будем жить ещё сотни человеческих жизней. Если бы у нас были дети, то тогда мы бы заполонили все земли. И мир бы принадлежал таким, как мы, — добавил мужчина.

— А разве плохо быть бессмертным? Не болеть и не умирать? — в удивлении округлились глаза мальчика.

— Чего смотришь? Неси еду. Я голоден, — Грег глянул на пацана так, что тот подскочил и пулей выскочил из комнаты.

— Я возьму её в жёны. Только если она сама захочет, — проговорил ему тихо вслед Грег.

Глава 24

— А с этой чего делать? — спросил высокий тощий мужчина в белой простыне, один конец которой, был закреплен на плече золотой булавкой. Из-под простыни торчали волосатые ноги, обутые в сандалии.

— А чего с ней? — ответил златовласый юнец надменного вида, обмотанный красной тканью.

— Дикая. И били, и приковывали, но непослушна остаётся.

— Сколько за неё просят? — юнец склонился над Веселиной, рассматривая.

«Ну хоть бы один сон в роскоши. То лес с викингами, то подземелье с костром. А тут? Тут вообще, что происходит? Ну давайте, продайте меня ещё!», — девушка сидела у стены, стараясь не смотреть на красную тряпку, маячившею перед глазами.

Опять руки её были в кандалах, да ещё и к длинной цепи прикованные, которая тянулась через большую залу. В паре метров от неё стояла почти обнаженная девушка. Только у неё в добавок ещё и ноги были скованы. Смотрела она на всех зло карими глазами с прищуром. Цедила сквозь зубы на грубом каркающем языке. Плевала на каменный пол. Зато волосы у неё — любая красотка бы позавидовала. Чёрные, густые, блестящие и длинные, почти до пола. Одним словом — роскошные.

«Как она за ними ухаживает?», — пронеслось в голове Веселины. — «Надеюсь, я хоть в этот раз не лысая.»

— Всего три солида*, — ответил высокий.

— Забираем. Гостю отдадим. Поговаривают, он любит объезжать норовистых, — златовласка перестал пялиться и важно прошагал к двери, сверкая гладкими лодыжками.

«Это он меня купил?», — Веселина оторвалась от созерцания красотки, раскосые глаза которой выдавали восточное происхождение.

— Берем и эту, — высокий указал на Веселину. Кинул на пол мешочек. Тот громко звякнул монетами.