Да, я некромант, и что с того?

Морщинистое лицо старика сморщилось еще больше. Он постучал пальцами по столу и открыл рот:

— Ирис, малышка, когда ты в последний раз посещала Место Силы? — спросил старый маг.

— Дядюшка Король позволил мне медитировать там неделю в прошлом году, в награду за занятую должность посла, — улыбнулась девушка.

— Тебе понравилось? — мягко улыбнулся грандмастер. — Как тебе это место?

— Это волшебное место! — Ирис мечтательно прикрыла глаза. — Это место очень подходит моей стихии ветра. Один день медитации там равен трем или четырем дням медитации на обычной горной вершине и двадцати или тридцати дням медитации в городе.

— Действительно, — согласно кивнул старик. — Королевский заповедник — волшебное место для магов. Там есть три Места Силы для трех различных стихий, но и в обычных тренировочных лагерях личной гвардии короля столько же маны, сколько в лучших тренировочных зонах в других частях Королевства. Как ты думаешь, почему Императоры и Короли по всему миру создают заповедники?

— Эмм… — девушка задумалась. — Чтобы люди не испортили первозданную природу?

— Не только! — глаза старого мага блеснули. — В первую очередь, чтобы маги не нарушили потоки маны. Хотя на нашей планете много источников маны, магов становится все больше и больше. И чем популярнее становится ветвь магии, тем сложнее для этой ветви заполучить архимага. Количество маны в единицу времени ограничено, и при разделении ее на всех магов ветви каждому достается немного. Верно и обратное, чем меньше магов в ветви, тем проще этой ветви заполучить сильных магов. Полтора столетия назад при каждом крупном кладбище были жилища некромантов. В некоторых странах некроманты были работниками кладбищ даже в небольших деревнях. Некроманты впитывали эманации смерти, что также уберегало обычных людей от болезней. Они также зашивали раны и лечили болезни, так как очень хорошо знакомы с человеческим телом. Однако, наука не стоит на месте. С появлением профессиональных врачей-хирургов и антибиотиков потребность простых граждан в некромантах отпала. И другие ветви магии начали кампанию пропаганды против некромантов. А затем и объявили им войну. Но чем дольше шла война, тем сложнее становилось бороться с остатками некромантов. Один за другим среди некромантов появлялись гении, проходящие путь до лича или архилича вдвое или втрое быстрее, чем некроманты предыдущих поколений. И чем меньше оставалось некромантов, тем сильнее становились выжившие. Пятьдесят лет назад сообщество магов решило прекратить бесполезную войну, когда в ветви магии смерти осталось менее процента от первоначального численности. Глава ассоциации некромантов прав. Союз магов не позволил некромантам выжить, а не имел возможности уничтожить их полностью.

Примерно через полчаса все собрались вновь, и бледный мужчина первый взял слово:

— Я просмотрел видеозаписи с мест преступлений… — архилич сделал драматическую паузу. — И эти террористы действительно могут быть зомби…

Зал форума мгновенно погрузился в хаос. Со всех сторон послышались ошарашенные восклицания и гневные выкрики. Однако, мужчина сохранял спокойствие и только поднял руку.

— Послушайте! — прокричал он в микрофон и начал дожидаться, пока наблюдатели в зале более или менее успокоятся. — Послушайте, что я хочу сказать. Управлять зомби настолько точно и плавно можно только под прямым контролем. И на такой прямой контроль способен только лич. Для обычного некроманта это невозможно. И обычный лич способен управлять только одним зомби за раз, при этом его собственное тело должно оставаться в покое. Иными словами, для сорока преступников нужны сорок личей. Как вы думаете, может ли наша ветвь некромантии собрать столько?

— Разве не может лич взять под прямое управление больше зомби? — в изумлении спросил консул Империи Бриттов.

— Теоретически это возможно, — кивнул мужчина. — В исторических записях есть упоминания о гениях, способных управлять напрямую двумя или тремя зомби. Но это гении! Наша ветвь некромантии получила большой ущерб от союза магов в последние полтора столетия. Да, сейчас некромантам проще увеличивать свою силу, но нас стало в сто раз меньше, и настоящие гении среди некромантов не появлялись уже сотню лет. Для нынешнего поколения личей и архиличей взять под прямой контроль одного зомби — это максимум. Допустим, среди нас появились гении, способные управлять тремя зомби за раз. Тогда их нужно сразу четырнадцать. Разве это не шутка? Уважаемые грандмастера, вы верите в это? И даже если в одном поколении появилось сразу четырнадцать гениев, легко ли этим гордым некромантам из разных подразделений объединиться в одну команду, подставить себя и других некромантов в погоне за обычным золотом? Где логика?

— Разве никогда не было некромантов, способных напрямую контролировать десятки и сотни зомби? — нахмурился один из глав ассоциаций. — Я слышал что-то такое.

— Действительно, в легендах есть такой некроманты, — саркастически улыбнулся зомби. — Но в легендах также есть маги ветра, способные создать ураган и снести целый город, маги воды, поднимающие цунами в десятки метров высотой, маги огня, медитирующие в жерле вулкана. Все ли легенды верны. Может быть, легенда некромантов воскресла сегодня. Как вы думаете, если бы в нашей ассоциации появился такой легендарный гений, не берегла бы наша ассоциация его, как зеницу ока? Не скрывали бы мы его до тех пор, пока он не станет архиличем, способным уничтожать сразу академии или университеты магии для отмщения за сто лет преследования? Зачем показывать этого легендарного гения сейчас и давать ему настолько тривиальную задачу? Кроме того, неясен ответ на другой вопрос. Как наша ассоциация, скрывающаяся в тенях пятьдесят лет, не имеющая ресурсов и финансов, может создать огнестрельное оружие, превосходящее самые современные образцы передовых стран? Если за террористами действительно стоит независимый некромант, сражаясь с нашей ассоциацией, вы только принесете пользу третьей стороне.

Глава 81

— Мы также считаем, что у нынешней ассоциации некромантов недостаточно, кхм… квалификации для создания передового огнестрельного оружия, — вставил свои пять копеек министр ИСШ. — Давайте подумаем вот о чем. Преступники однозначно перемещаются на каком-то неизвестном транспорте. Транспорте, опережающем свое время на десятилетия. В противном случае, они не смогли бы атаковать столько мест по всему мофанскому шару. Да, и тела для новых зомби доставляются также неизвестным образом. И единственная сила, способная перемещать людей и ресурсы быстро и незаметно — те же самые люди, кто создал биткоин и телеграм. Без криптовалюты и онлайн-биржи в независимом мессенджере эта группировка даже не смогла бы купить тела умерших девушек, как и не смогла бы распродать украденное. Сначала появился вирус и блокчейн биткоин, затем мессенджер, после него появилась онлайн-биржа, сервис доставки и патч для апгрейда компьютеров и гаджетов. Каждая составляющая всеобщей сети растет день ото дня, и мы ничего не можем с ней сделать. Сначала была купле-продажа исключительно цифровых активов. Мы упустили момент. После начала активно развиваться купле-продажа в пределах одного города, междугородняя доставка, трансграничная доставка. И каждый раз мы оказывались на шаг позади не в силах что-либо сделать. Многие из нас даже начали пользоваться этим даркнет сервисом в личных целях. Я не указываю ни на кого пальцем. В нашей Империи Соединенных Штатов количество взяток, полученных в биткоин растет в геометрической прогрессии каждую неделю. И эти взятки невозможно отследить, если напрямую не контролировать компьютер коррупционера. Однако, коррупционеры нынче очень умны, они сначала устанавливают патч, который убирает все программы слежки с устройства. И не только они пользуются новым даркнет. В первую очередь теневой бизнес и преступники начали им пользоваться. Отслеживать сделки и транзакции стало в разы сложнее. Мы должны принять меры и примем их, хотя эффект будет далек от желаемого. Вместе с тем, мы только примем меры относительно даркнет, а противник уже предпринял следующий шаг. У ассоциации некромантов нет никакого мотива нацеливаться на золотопромышленность, но это не значит, что тайных мотивов нет у преступной группировки. Прежде чем я продолжу, попрошу покинуть помещение всех сотрудников, чей доступ ниже совершенно секретного в их странах.

В зале началась суета. Большинство не понимали, что происходит, однако, участники форума и советники молчали, показывая свое согласие с выдвинутыми условиями. Через пятнадцать минут в зале осталось меньше трети от изначально присутствовавших наблюдателей.

— Все, что сейчас происходит, похоже на удавку, медленно затягивающуюся на наших шеях, — снова начал говорить министр. — Удавку на шеях не правительств наших стран, а всего человечества нашей планеты. Да, вы не ослышались. Наши аналитики считают, что все происходящее — дело рук не какой-то преступной группировки или террористов, а инопланетной цивилизации.

Многие из присутствующих нахмурились. Некоторые застыли с ошарашенными лицами.

— В-вы эт-то серьезно? — слегка заикаясь, спросила Ирис. — Иная цивилизация? С другой планеты? Разве это не из фантастического фильма?

— Кто сказал, что показанное в фантастических фильмах не может существовать на самом деле? — серьезным тоном спросил мужчина. — Мисс Ирис, Вы не присутствовали на прошлом заседании, посвященном этой теме. Подробности Вы можете узнать у Вашего грандмастера. Но Вы и другие новички должны знать, что похожий международный форум уже собирался три года назад. Одна инопланетная цивилизация уже вышла с нами на контакт. Кто знает, появилась ли еще одна, или нынешние события — результат деятельности посланников той же цивилизации. В этом деле слишком много совпадений. Невиданный доселе вирус с неизвестной архитектурой. Так называемый блокчейн, который в основе своей очень прост, но никогда ранее не появлялся на нашей планете. Опережающие время способы доставки товаров. Передовое огнестрельное оружие. Слишком много инноваций для одного года и одной организации. И все они связаны между собой. Мы должны действовать сразу по всем фронтам!

* * *

— Макс! — Лола широкими шагами вбегает в мой кабинет и практически повисает у меня на руках. — Меня чуть не поймали! Я успела сбежать в лес в последний момент, а там села на планетарное такси.

Я хлопаю ее по спине и проверяю целостность ее робота. Сам робот не сильно пострадал, но вот одежда ее полна дыр и подпалин. Красавица в моих руках ловит на себе мой оценивающий взгляд и отстраняется в смущении, прикрывая дыры в одежде то тут, то там.

— Это уже второй наш склад на этой неделе, — мрачно замечаю я. — И активность в мессенджере значительно упала. Местные, наконец, сделали свой ход.

— Это большая проблема? — поджав губы, спрашивает зонгтанка. — Чем нам это грозит?

— Результат ожидаемый, — я качаю головой. — Рано или поздно они должны были догадаться. Я бы даже сказал, что они слишком медлительны. Баланс нашей гильдии едва выдержал рост популярности онлайн-биржи. Система уже давно напоминает мне о превышении кредитных лимитов. Еще чуть-чуть, и пошли бы штрафы. Золото, захваченное моими зомби, поправило бюджет, однако, то была временная мера. Теперь все стало немного проще. Цена биткоин упала, пользователей на онлайн-бирже стало втрое меньше. Нам больше не нужно залезать в карман гильдии или брать кредит у Системы. В ближайшее время я хочу сосредоточиться на том, чтобы вернуть энергоны, взятые в казне гильдии. Потеря двух складов болезненна, но не слишком существенна. Нам нужно начать закупать золото на бирже.

Лола кивает и, наконец, замечает девушку-зомби, стоящую возле меня. Вид ее сильно потрепанный. Время от времени я продолжаю вливать в нее ману, чтобы поддерживать жизнедеятельность и скорейшее выздоровление.

— Ой! — напарница жалостливо смотрит на зомби. — Как она потеряла руку? Ты сможешь восстановить ее прежний облик?

— Мы попали в засаду, когда напали на инкассаторов, перевозивших золото, — я развожу руками. — Засада оказалась не слишком серьезной. Скорее всего, враги просто усилили все объекты, связанные с добычей, перевозкой и продаже золота. Если бы это была настоящая засада на нас, боюсь, что потерял бы не менее половины зомби в бою. Займусь рукой в ближайшее время, но месяца два этот зомби не сможет участвовать в сражениях.