Да, я некромант, и что с того?

— Если местные так усердно защищают золото, сможем ли мы его купить?

— Все зависит от предлагаемой нами цены. Покуда цена достаточно высока, найдутся те, кто готов продать. На данный момент у нас достаточно наличности и драгоценностей для торговли, но в будущем одного биткоина будет недостаточно для создания ажиотажа. Я подумываю о том, чтобы начать торговлю оружием. В том числе и созданным мной лично. Нужно будет создать фабрику.

— Поняла. Оставь мне поиск места для фабрики.

* * *

— Этот парень взял под прямой контроль зомби-лягушку, и он же рекомендовал тебе обменять драгоценности на золотые слитки или самородки? — тощий, как трость, старик в черном балахоне спросил у Аристотеля.

— Да, Владыка, — ответил тот, глубоко поклонившись. — Все именно так.

— Тогда он связан с этим делом, — кивнул архилич. — Вне всяких сомнений.

— Владыка… — обратился к нему некромант после нескольких минут молчания. — Макс и правда управлял четырьмя десятками зомби одновременно?

— Да, — утвердительно ответил глава ассоциации некромантов. — Но он делал это очень хитро. Уверен, что под прямым контролем у него было только двадцать зомби, а остальные просто получали команды и действовали самостоятельно. Но каждую секунду или две этот юный некромант меняет зомби под прямым контролем. Таким образом, в каждый момент времени самые сложные задачи выполняют зомби под прямым контролем, а зомби, действующие согласно полученным командам, совершают только простые действия. Этот метод управления группой зомби похож на искусство. Освоить такой метод не проще, чем прямо взять под контроль сорок зомби. И самое главное, с таким методом контроля команда зомби может быть куда больше. Полсотни, сотня, две сотни. Этот парень — гений!

— Тогда, Владыка, что нам делать? — слегка нервничая, спросил Аристотель. — Нам устроить ловушку?

— Нет! — отрезал архилич. — Слишком опасно! Союз магов слишком самоуверен. Когда союз магов напал на ассоциацию некромантов, твой отец пешком под стол ходил, а я был обычным адептом. Не самым талантливым. Даже ниже среднего. Некроманты тогда чаще сражались между собой, чем с другими магами. За лучшие ресурсы, за самые большие кладбища, за талантливых учеников. Когда союз магов обрушил на нас всю свою силу, мы не были готовы. В дальнейшем мы объединили ресурсы и бойцов под внешним давлением, но все было тщетно. Мы могли только дрожать в страхе за свою жизнь каждый день, пока союз магов сам не отказался от войны, посчитав дальнейшее преследование некромантов нецелесообразным. Если эта инопланетная цивилизация решила действовать против планеты Мофа, то ее руководители полностью уверены в победе. В таком случае возможны только два исхода. Либо долгое и кровопролитное противостояние и дальнейший статус-кво, что произошло в войне союза магов и ассоциации некромантов. Либо полное поражение нашей планеты. Не думаешь ли ты, что наша планета, едва вышедшая в открытый космос, способна противостоять цивилизации, не только освоившей межпланетные перемещения, но и осмелившейся вести межпланетную войну?

— Тогда… — Аристотель задумался. — Нам следует встать на их сторону?

— Я не уверен, — покачал головой архилич. — В любом случае, мы не можем бороться с ними в лоб. Точно не сейчас. Нам еще нужно понять силы противника, которые он может задействовать в межпланетной войне. Быть может, нам стоит надеяться на статус-кво. Нет! Мы должны действовать, исходя из этой надежды. Пять из десяти нынешних сильнейших ассоциаций магов полтора столетия назад были другими. Прежние сильнейшие пали, а новые восстали во время войны. Мы не будем вставать на сторону противника нашей цивилизации, но мы и не будем сражаться. Пока что будем копить силы, имея больше информации, чем другие. Знаешь что, пригласи этого Макса на встречу, я попытаюсь понять, чего он пытается добиться.

— Слушаюсь, Владыка! — некромант согнулся в глубоком поклоне.

Несколько уродливый молодой человек прибыл ровно в тот день и час, в который обещал. Впрочем, все его тело механическое, вероятно, такой внешний вид соответствует осознанному выбору. Архилич сразу почувствовал сложную механику в теле молодого человека, а может и не молодого. Точно сказать сложно. Эманации, конечно, соответствуют довольно молодой душе, однако, такие вещи зависят от настроения и самовнушения. Либо у архилича недостаточно умений, чтобы в точности определять возраст души. Предупрежденный заранее, он не стал ментально прощупывать филактерию молодого некроманта.

— Вы — Макс? — с интересом спросил старик.

— Он самый! — легко кивнул и улыбнулся парень. — А Вы?

— Зовите меня грандмастер Давос, — также постарался улыбнуться архилич. — Пожалуй, Вы уже знаете, что скомпрометировали себя?

— Ну, я не был полностью уверен вплоть до этого момента, — слегка скривил губы так называемый Макс. — Но теперь я знаю.

— Не боитесь попасть в ловушку? — по-старчески кряхтя, рассмеялся грандмастер.

— Как большой должник, я слишком много стою, — помотал головой парень. — Если со мной что-то случится, кредитор найдет способ вернуть обратно мою душу. Не знаю, провалю ли я свое задание или нет, но долги мои точно вырастут.

— Вы действуете под принуждением? — удивился Давос. — Какое задание Вы выполняете?

— К сожалению, я не могу рассказать, — пожал плечами собеседник. — Но могу уверить Вас в том, что цивилизация, пославшая меня, добьется своего, с моей помощью или без. У планеты Мофа нет никаких шансов. Хотите верьте мне, хотите не верьте.

— Пожалуй, не имеет значения, верю я Вам или нет, если я хочу получить какие-нибудь преимущества в будущем, — архилич хитро посмотрел на пришельца. — Скажите мне, молодой человек, могу ли я в частности и моя ассоциация некромантов в целом получить какие-нибудь выгоды при сотрудничестве с цивилизацией, пославшей Вас, или лично с Вами?

— Ну, выгоды определенно есть, — уверенно проговорил Макс. — В обоих случаях.

— Тогда, для начала давайте поговорим о том, что мне может дать цивилизация, — улыбнулся Давос.

— Все то же самое, что было предложено в прошлый раз, — развел руками инопланетный некромант. — Если, конечно, Вы получили доступ к информации о прошлом контакте.

— Так значит, молодой человек, Вы — посланник все той же цивилизации, что вышла на контакт с сильными мира сего в прошлый раз? — задумчиво проговорил архилич. — Хороший подход не сработал, и цивилизация начала предпринимать активные действия? И нет, ассоциации некромантов не предоставили никаких сведений и не дали пообщаться с Вашей цивилизацией.

— Она называется Цивилизация Механоида, — пояснил парень. — И это не моя цивилизация. Я попал на Механоид совсем из другого места. Уровень моей родной планеты аналогичен уровню Вашей планеты. Плюс-минус.

— Цивилизация Механоида уже захватила Вашу планету? — глаза грандмастера расширились.

— Я не знаю, — с легкой грустью на лице Макс пожал плечами. — Я потерял контакт со своей планетой некоторое время назад. Но очевидно, что Цивилизация Механоида уже вошла с ней в контакт. Рано или поздно, цивилизация моей родной планеты будет либо сотрудничать с ЦМ, либо будет порабощена.

— Честно говоря, я не знаю, как относиться к Вашим словам, — покачал головой Давос. — Я не могу поверить Вам, точно также, как и не могу не верить Вам. Если я правильно понимаю, на данный момент Вы не можете предоставить никаких доказательств Ваших слов?

— Именно так, — согласно кивнул Макс. — Впрочем, как Вы уже сказали, это не имеет значения. Давайте выйдем на открытый воздух, чтобы продолжить беседу.

— Давайте, — архилич сделал пригласительный жест рукой.

Вскоре они вдвоем подошли к выходу из пещеры, но не совсем покинули ее. Хотя снаружи царила ночь, оба потенциальных партнера не были уверены в том, что их коммуникация не будет зафиксирована со спутников. Макс закрыл глаза, и через несколько секунд в пещеру вплыл металлический шар. Он завис в воздухе прямо перед старым некромантом.