Да, я некромант, и что с того?

— Да, как он смеет! — собеседница яростно ударила по столу.

— Как он смеет? — Карна широко раскрыла глаза. — Как ОН смеет? Не напомнить ли Вам, моя драгоценная мама, как брат отца оказался на свободе? Как дядя смог вытащить из заключения свою семью? Кто помог? Кто поддержал? Может быть, стражники охранявшие родственников бывшего короля, приняли во внимание его бывший статус и освободили заложников под честное слово? Или, может быть, генералы и аристократы, ныне поддерживающие бывшего короля, подняли восстание, чтобы освободить его? Чем обязана семья моего дяди и моя собственная семья Кириллу, это куда большее, чем-то, что может дать титул и статус. Почему бы ему не сметь высказать прямо свои мысли? Молодой человек, которому еще даже не исполнилось шестнадцать, в легкую решает проблемы целой страны. Низкородный дворянин, способный деньгами, хитростью и кулаками уберечь беззащитную и бедную эмигрантку от притеснений целого графа, выйдя практически сухим из воды. Слова такого человека однозначно должны иметь вес.

Но давай не будем о нем. Допустим, я поверила вашим красивым словам про заботу о моем будущем благополучии. Тогда, пришли мне, пожалуйста, имя и фамилию аристократа, в котором вы видите моего будущего мужа. А также его фотографии. И не пытайтесь меня обмануть. Я смогу обнаружить подвох, и у бесталанного Кирилла достаточно навыков, чтобы найти реальную информацию. Кстати говоря, если вы не пришлете запрашиваемую мной информацию в течении получаса, я попрошу Кирилла выложить на местный форум Императорской Военной Академии слух о том, что бывшая эрцгерцогиня другой страны живет в одной комнате с мелким баронетом, а также ест, пьет и одевается за его счет. Конечно, это не слух, а чистая правда, которую Кирилл раньше регулярно подчищал в интернете во имя сохранения моего душевного спокойствия. Но знаете, мама, сейчас я вдруг подумала, что моя репутация меня вовсе не волнует. В моем реальном статусе нет ничего такого, что следует оберегать, и мое душевное спокойствие не пострадает, если правда выплывет наружу. Думаю, что эти так называемые слухи быстро доберутся до круга высших аристократов Королевства Нордик. Я больше не хочу разговаривать. Передай отцу и сестре-принцессе, что я устала. Полчаса начинаются прямо сейчас.

Сказав все это на одном дыхании, Карна прервала звонок. Поток воздуха с шумом врывался и вырывался из легких. Сердце бешено стучала. Юная аристократка никогда не позволяла себе общаться с кем-либо из родителей или родственников в таком тоне. Однако, также она почувствовала и уверенность. Она — самостоятельная личность, и ее будущее может быть только в ее собственных руках. Если кто-то впредь поднимет вопрос о том, что она должна своим родителям и клану, семейная революционерка незамедлительно напомнит им о своей помощи в вызволении дяди и его семьи из плена. Одно только это дело может с лихвой компенсировать любые вложения усилий и финансов в воспитание такой неблагодарной дочери, как она. Разумеется, настоящую помощь оказал Кирилл, и теперь на Карне висит долг. Однако, этот вопрос только между ней и им, и у девушки есть свои мысли по поводу возвращения этого долга. Впрочем, слова парня все еще всплывают в ее голове. Постоянная опора на Кирилла ничем не отличается от цепляния за мнимый титул. Она сама должна стать силой, с которой будут считаться другие.

Может быть, мама была всерьез напугана заявлением о публикации слуха. Если брак сорвется, то это еще можно как-то исправить. А вот подмоченная репутация останется с их дочерью навсегда. Ее разгульный образ жизни может даже бросить тень на других детей эрцгерцога. Информация о молодом маркизе и фотографии были присланы в течении десяти минут. Карна не была наивной маленькой девочкой и старательно изучала аристократический круг своего Королевства. И, конечно, она была возмущена этой так называемой заботой. Со стороны могло показаться, что род эрцгерцога измельчал. Впрочем, если брать в расчет, что теперь у них не было реального титула, и бывший король еще не вернул трон, маркиз в качестве супруга не так уж и плох. В особенности если учесть, что на территории маркизатства имеются целых две шахты по добыче золота и небольшое месторождение газа. Основатель клана, сделавший свою семью маркизами, был чертовски везучим парнем. Вторая шахта с золотом тогда не была обнаружена, и природным газом два века назад никто не пользовался. Маркизы этого клана из поколения в поколение были сильной поддержкой действующих королей, не играя в политику и не оказывая помощь никому из принцев до становления королем, и венценосные особы благоволили клану, защищая его имущество от посягательств других аристократов. Размер их территории не так уж велик, по сравнению с герцогствами высших аристократов, но маркизы всегда умело управляли своей территорией, накопив за двести лет много богатств. Вполне возможно, что дядя-король нацелился на эти богатства, но его собственные дочери либо слишком молоды, либо их приберегли для других влиятельных мужчин. Красивая племянница, находящаяся в самом нежном и волнующем возрасте для брака, — вполне достойное предложение молодому маркизу. Вот только, самой Карне этот парень решительно не понравился. И она весьма точно угадала по поводу его веса. Хотя молодой маркиз — очень привлекательный и харизматичный толстячок с прекрасными чертами лица, присущими магам с длинной и сильной родословной, девушку уже давно не привлекала внешняя красота мужчин. Она и сама не заметила, как ее мнение на многие вещи изменилось за эти месяцы проживания подле Кирилла. Долговязый и уродливый, но решительный, надежный и самодостаточный — это настоящий образ идеального мужчины!

К вечеру прибыл ее сожитель, который снова пропадал невесть где. Карна лично приготовила ужин, так как хотела обсудить важный вопрос, прежде чем он снова исчезнет.

— Ты сегодня какой-то другой, — хлопая ресницами своих льдисто-голубых глаз, проговорила девушка.

Она встала из-за стола и навернула пару кругов вокруг Кирилла.

— Что-то в тебе изменилось, — уверенно заявила она, но так и не сумела понять, в чем дело.

— Может быть, я немного вырос? — с хитринкой в глазах подкинул идею парень.

— Так и есть! — много раз закивала Карна, вытянув руку, чтобы похлопать его по макушке. Благо, она оказалась достаточно высокой, и ей не пришлось вставать на цыпочки, иначе бы это было слишком позорно, ведь она старше почти на полтора года. — Почти метр девяносто! Как ты можешь быть таким высоким?

— Думаю, я все еще продолжаю расти, — во все тридцать два рассмеялся молодой человек. — Пока что рано судить, насколько я высок.

— Похоже на то, что высокий рост тебе больше подходит, — еще раз, словно самой себе, кивнула северянка. — Ты кажешься немного менее долговязым, чем раньше, да, и лицо твое не такое костлявое теперь.

— Может быть, — Кирилл пожал плечами. — Так, о чем ты хочешь поговорить?

— Сразу раскусил, — мило улыбнулась девушка. — Ты знаешь меня, как облупленную.

— Разумеется! — согласно кивнул собеседник. — Ведь я видел, как ты спишь и пускаешь слюни на подушку. Кто еще знает все твои секреты?

— Негодяй! — Карна слабо ударила его в грудь кулачком. — Но у меня действительно есть серьезное дело. И я думаю, что ты можешь мне помочь.

— Я весь во внимании! — серьезно взглянул на нее Кирилл, вяло тыкая вилкой в блюдо.

— Сегодня моя мама подняла вопрос о свадьбе, — на этом моменте девушка сделала паузу, но не уловив никаких изменений на чрезвычайно спокойном лице собеседника, грустно вздохнула и продолжила. — И я вспомнила, что ты всегда говорил мне об обладании личной силой. Либо я сама должна стать достаточно сильным магом, либо мне нужно создать подконтрольную только мне одной организацию. При этом не пользуясь явной поддержкой родственников. Желательно, в тайне от них, чтобы они не смогли перехватить управление, пока мое положение в организации не станет устойчивым. И я хочу создать такую организацию, так как у меня уйдет слишком много лет, прежде чем я стану сильным магом. Если вообще стану.

— Так-то оно так, — покачал головой Кирилл. — Но для создания независимой организации нужны финансы. Связями я могу помочь, но если я помогу и связями, и финансами, не следует в таком случае мне создать собственную организацию? У тебя есть какие-нибудь ресурсы, кроме прошлого титула и знакомств с аристократами Королевства Нордик?

— Я, как раз, подумала об этом, — уверенно кивнула девушка. — У меня есть большое поместье, доставшееся от прабабушки. Для внешнего мира оно находится под именем моего отца, то есть, теперь под прямым управлением нынешней короны, но приказ был составлен неправильно. Я была тогда слишком мала, и отец мне толком ничего не рассказал. Быть может, он и вовсе забыл о таком тривиальном деле, ведь в будущем я должна была выйти замуж, и такое большое поместье ни в коему случае нельзя было отдавать в качестве приданного. Потом бы я просто переписала его на своего брата, достигнув полного совершеннолетия. В общем, моя прабабушка была могущественным боевым магом и несколько раз спасла тогдашнего короля от нападений врагов. Как внешних, так и внутренних. За это она получила поместье. Небольшое, подходящее слабому графу или сильному виконту, однако, личное и наследное. Это поместье находится в стороне от наших клановых земель и не принадлежит клану. Когда нынешний король лишил земель наш клан, он не написал отдельный указ по поводу этого поместья. Либо не знал, либо забыл, либо проигнорировал. Сейчас это поместье все еще принадлежит мне. И написать новый указ об отъеме земли король не рискнет в ближайшие несколько лет. Тогда он воспользовался случаем, дабы присвоить себе несколько территорий и передать их своим ближайшим помощникам. На самом деле, земли лишились только мой дядя и пара кланов его ближайших родственников. Даже король не может просто так посягать на наследную землю аристократа, тем более ту, которую он получил за боевые заслуги.

— Правильно ли я понимаю, что ты хочешь использовать эту землю в качестве актива? — мигом оживившись, спросил мерзавец. — Что хорошего есть на этой земле?

— Я точно не знаю, — помотала головой девушка. — Поместье находится практически на другой половине Королевства, относительно наших клановых земель. Местность гористая, поэтому там могут быть какие-то минералы. Сельским хозяйством заняться будет сложно. Прабабушка интересовалась только магией и редко обращала внимание на такие тривиальные вещи, как земля и имущество. Наследство упало на меня и моего отца слишком внезапно, чтобы тот мог подготовиться. Так как этот участок земли находился слишком далеко, его развитие было отложено в долгий ящик. А потом произошел государственный переворот.

— Тогда, нам следует взглянуть лично, — широко улыбнулся Кирилл.

— Как это, лично взглянуть? — ошеломленно спросила северянка.

— Тебе следует переодеться, — приказным тоном заявил парень. — Мы отправимся туда прямо сейчас!

— Не слишком ли поздно? — слегка нахмурилась Карна.

— В самый раз! — тоном, не терпящим возражений, высказался собеседник.

Юной аристократке пришлось сдаться. Как наполовину магу ледяной стихии, ей было бы не холодно на севере, даже если бы она отправилась туда в легком сарафане. Но Карна решила одеться поплотнее, дабы избежать обнаружения. У нее уже давно были заготовлены серая вязаная шапка и шарф, а также черное пальто и зимние сапоги недорогого фасона. Немного подумав, она прихватила с собой документы. Кирилл оделся в сшитые на заказ кожаную куртку, темно-синие джинсы и полувоенные ботинки. Слегка скептически настроенная девушка проследовала за ним на балкон, а потом впала в ступор, увидев, как перед ней открывается нутро футуристического летательного аппарата. Спутник, не теряя времени, подхватил ее за талию, чуть ли силой не запихнув в НЛО, люк закрылся за ними, и парочка устремилась в небо. Прибыли в поместье они всего через пятнадцать минут, приземлившись недалеко от небольшого поселения в центральной долине. Прямо посередине поселения находится особняк владельца. Дальнейший путь было решено пройти пешком, чтобы не пугать лишний раз местных жителей. Хотя пара молодых людей, путешествующих ночью, выглядит несколько подозрительной, они покажутся куда более опасными, если вдруг из ниоткуда появятся в поместье.