Далекий мир

– Такие появляются от связи с демоном.

Связи с демоном? Перед глазами возник тот самый, с лесной тропинки. Тот, что обернулся огромной гаргульей и чуть не убил. До сих пор терзает вопрос: эти изумрудные глаза неестественного вида и огранки — настоящие? Ведь таких не бывает.

– И это проклятие?
– удивленно посмотрела Икара на парня и обратно, - Они что, ядовитые? Демоны.

– Не знаю. Но если стал их игрушкой, значит скоро умрешь, - Лариум пожал плечами и направился узкой улочкой дальше, теряя интерес к женщине у стены.

Икара проводила его взглядом. Если из-за связи с демоном получаешь проклятие, то почему Икара еще жива? И даже без узоров по телу? Ведь пол года провела рядом с демоном, даже касалась его в обоих обличьях. И ничего. Ни узоров. Ни проклятия.

Кто тут дурак? Или Лариум имеет ввиду что-то другое? Такую связь, как у Икары с верховной Жрицей, например?

Все равно звучит абсурдом.

Взгляд вернулся к женщине с отрешенным взглядом. Выглядит паршиво, если не сказать большего. Но ядовитые демоны? Мастер Рух о таком не говорил.

Икара проходила мимо, когда женщина внезапно улыбнулась. Устало и потерянно одновременно. Прошептала что-то одними губами. Икара присела на корточки, чтобы расслышать.

– Все мы прокляты, - улыбалась женщина, в глазах Икара видела близкую смерть, отчего холод пробежал вдоль позвоночника, - Я тоже была Жрицей, как и ты. Но лишилась всего в один миг…

Спрятанные воспоминания о детстве глодали до сих пор. До сих пор преследовал тот размытый образ подруги, что со слезами на глазах кричит, что больше не Жрица. А Икара стоит возле мастера и ничего не понимает.

Понимание пришло позже. А кошмары остались.

– Таяна, - тихо прошептала Икара.

Подтверждения слов не услышала. Лишь увидела кривую улыбку на чужих губах. Немного жуткую, немного печальную. Безнадежную.

– Идем!

Неизвестно откуда взявшийся Лариум ухватил Икару за предплечье и поднял на ноги, утаскивая в сторону.

– Они все врут, - донеслись до Икары едва слышные слова, - Играют…

Икара обернулась на женщину, чей голос скатился до шепота, а глаза запали. Икара вырвала руку из сильных пальцев и вернулась. Присела на корточки, чтобы увидеть последний живой огонек во взгляде.

– Сулхи однолюбы, - прошептала одними губами несчастная, - В этом наше проклятие…

Последний вдох оборвался на середине. Замершее биение сердца Икара почувствовала. Жрицы слишком хорошо ощущают жизнь и то, где ее больше нет.

Холод и сырость переулка коснулись тела.

– Идем, - пробормотал Лариум, предпринимая очередную попытку убрать свою Жрицу.

Судя по голосу, самому неприятно видеть произошедшую картину. Хотели отдохнуть, развеяться. Повеселиться на торговых площадях, поторговаться с продавцами. А вместо этого нашли предсмертную женщину, что умерла у них на глазах. Не в Разломе. Не в бою. А в грязи и лохмотьях.

– Что она тебе сказала?
– покосился Лариум на притихшую девушку.

– Не знаю, - чуть пожала плечами Икара, - Бормотала что-то, но слишком тихо.

За день на глаза попалась еще одна девушка, что старательно прятала тело под одеждами. Икара уже не хотела знать, что те скрывают. И все-таки знала. Отрешенный взгляд, испуг и что-то неуловимое в глубине глаз не давало Икаре покоя. И слова, сказанные той женщиной перед смертью.

Впервые за все время в академии Икара не хотела идти в комнату к верховной Жрице. И в свою личную. Сидела на крыше высокой башни с одинокой бутылкой и смотрела на заход солнца. Алые краски казались холодными и неприветливыми.

Как и чужая кровать.

* * *

Три Разлома второго уровня.

Икара смотрела на кулон в руке, изучая каждое изменение. Не паук и не солнце. Обычный узор, не имеющий никакого отношения к природе. И все-таки кулон красивый. Увеличился на половину, загибаясь и извиваясь тонкими узорами. Чем изящнее он — тем сильнее Жрица.

Сильнее…

Пальцы сжали кулон, Икара легко тряхнула рукой. Движение в руке не испугало, как в первый раз. И золотистое свечение с яркими искрами, что вырвалось из кулака, тоже. Не прошло и мгновения, как на полу рядом возник небольшой львенок. Похож на созвездие в темном небе.

Икара уткнулась в колени, наблюдая за этой крохой. Живой ли он? Созданный силами Жрицы из кулона. Икара понятия не имела, что это. А спрашивать опасалась у всех без исключения. Из головы до последнего не идут слова умирающей женщины. Могла ли это быть Таяна? Та девочка, с которой Икара росла в далеком приюте. Вряд ли. И все-таки, что-то терзает.

* * *

Лишь спустя два с половиной года Икара и Лариум были направлены на Разлом третьего уровня. Большой, мерцающий прозрачным стеклом. Он расположился у подножия гор в неудобном ущелье. Лариум добрые пол часа изучал местность, прикидывая любые положительные и отрицательные стороны.

О монстре рассказать Икара толком ничего не могла. Видела странное очертание корявого дерева первый раз в жизни. Если эта тварь была деревом. А не любым другим существом с корявыми руками.

Ей самой изучение ландшафта ничем помочь не могло. Надо увидеть монстра. Понять границу его перемещений. Ощутить разницу второго и третьего уровня Разлома.

Путь в один конец, о чем Икара старалась не думать.

– Я не был в третьем уровне, - перед входом счел нужным предупредить Лариум, - Будь осторожна.

– О себе думай, - пробормотала Икара.

Внутри Разлома ничего не изменилось в сравнении с привычным миром. Тот же склон горы, то же ущелье. Заинтересовало не это, а собственные ощущения от перехода. Вместо привычного ощущения киселя возникло что-то мягкое, словно пух.

Интересно, как монстры уместятся в узком ущелье?

Взгляд ползал по склону, ни за что не цепляясь. О подвижности и маневренности можно забыть. Если монстры Разлома подвижные, сил и навыков Жрицы может не хватить. Останется полагаться на навыки мастера, к чему Икара никак не могла привыкнуть. Не чувствовала ничего к Лариуму, почти не ощущая присутствия в Разломе. С мастером Рухом было иначе.

На монстрах Икара сосредоточила внимание, едва те возникли на склоне ущелья. Корявые деревья с ветвями по всему телу, немного неуклюжие. С расстояния. Вблизи придется туго, все прутья подвижные и тянутся к незнакомцам в попытке достать. Глаз не видно вовсе.

Вблизи дерево оказалось неподвижным, Икара крутилась с тем рядом, пытаясь понять механику. Существовали книги по монстрам Разломов, но доверять им нельзя. Каждый Разлом, каждый монстр уникален. У каждого может быть свой навык и не быть другого. Поэтому в книги вносились некоторые из них для общего ознакомления. В конце каждого описания шла пометка об уникальности и предостережение действовать аккуратно на свой страх и риск.