Далекий мир

– Разумеется, - усмехнулась Жрица, с прищуром наблюдая за подростком у стола, - А ты думаешь, сколько Денларии лет?

– Хиэлла, - прохладно заметила Денлария с явным намерением не развивать тему.

– Три с половиной сотни, - не сводя глаз с Икары произнесла та, - Теперь понимаешь, девочка? Сила, положение и время. Ты будешь не только защищать мир, но станешь обладателем бесконечного числа артефактов. С ними никакие демоны не страшны в руках опытных мастеров.

Слова пугали. Икара с сомнением посмотрела на верховную жрицу Денларию. Одного взгляда хватило понять, что здесь и сейчас никто не шутит. Ей предлагают то, за что другие готовы перегрызть горло. И академии всего лишь предлог найти ту, что сможет стать новой верховной Жрицей.

Одной их них. Бессмертной.

– Съешь, и закончим с этим.

Есть Икара не хотела. Ни чтобы стать сильнее, ни чтобы иметь шанс получить бессмертие. Эти камни ведь когда-то были глазами демонов. У Икары от одного вида на разноцветные каменья к горлу подкатывает ком. Есть глаза демона с лесной тропинки? Удивленного от вида крохотной Жрицы? Если бы он знал, что Жрицы этого измерения охотятся за демонами, чтобы убить — пожалел бы ребенка? Уже тогда хотел убить, но отчего-то сдержался. И вернулся в свой мир.

– Рикерс, - обратилась Жрица к мастеру со вздохом.

Икара пискнуть не успела, как оказалась в сильных мужских руках. Мастер крепко прижал ее к себе, зажав руки за спиной. Второй рукой удерживал голову. Взгляд с беспокойством уловил еще одно движение. Мастер Урасс легко взял из шкатулки один камень и направился в ее сторону.

Зеленый.

Камень блестел гранями на свету и переливался росой в траве, зажатый в пальцах мужской руки. Что если тогда они... убили другого такого демона? Поэтому тот зеленоглазый хотел убить ребенка в отместку? Сдержался и не тронул.

Икара в ужасе замотала головой, отчаянно сопротивляясь силе удерживающего ее мастера. Подошедший мастер Урасс церемониться не стал: ударил кулаком в живот, лишая возможности дышать, а затем легко закинул камень в чужое горло. Икара подавилась, но проглотила. И закашлялась, склоняясь к полу. Руки отпустили, даруя свободу.

Горло хранило ощущение чего-то гладкого и круглого.

Рвотный позыв накатил с новой силой. Уже через секунду Икару рвало завтраком на гладкий каменный пол. Холодок и озноб пробежали вдоль позвоночника, едва зеленый камень попал в поле зрения. Икара по инерции попятилась прочь и от него, и от шкатулки с другими такими. От мастеров. Одно слово любой из Жриц и те снова заставят глотать глаз демона.

– Икара!
– поднялась резко Денлария, - Не глупи!

– Не буду их есть!
– зажмурилась Икара, вжимаясь в дверь и безуспешно дергая ручку: заперто, - Не хочу никого убивать! Отпустите меня!

– Бесполезно, Денлария, - абсолютно равнодушно резюмировала Жрица в кресле, кивнула в сторону рвоты, - Если у нее отторжение, мы не в силах ничего исправить. Будем искать другую.

– Она справится, - процедила Денлария сквозь зубы.

Не хотела Икара справляться, однако рта не раскрыла. Вместо этого попыталась отбиться от незнакомого мастера, который поймал у двери и в буквальном смысле связал веревкой запястья так, чтобы Икара не могла воспользоваться ни одним из символов. Поздно вспомнила.

– Икара…

– Не буду!
– со слезами на глазах мотала головой Икара в тщетной попытке вырваться и освободить руки, - Нет! Нет!!

– Видишь?
– обернулась к Денларии верховная Жрица.

Церемониться с истерикой ребенка мастер не стал. Сильным ударом по голове отключил чужое сознание и закинул безвольное тело на плечо.

Глава 7

Пришла в себя Икара в подвале. Каменные стены, сырость. Такое не спутать ни с чем. Видела Икара подобные казематы в своей академии, куда сажали провинившихся Жриц и мастеров на время.

Цепь помешала свести руки вместе. Не хватило полуметра. Пытаться сломать тяжелый металл бесполезно, Икара не стала пробовать. Привалилась спиной к стене и устало уткнулась взглядом в противоположный угол на серый комок паутины. Живот надсадно заурчал при мысли о еде.

Небольшое окошко под потолком давало представление о времени суток. С наступлением заката по каменной клади раздались тяжелые мужские шаги. Икара по инерции поджала под себя ноги и вжалась в дальний угол настолько, насколько позволяла цепь.

Подняла взгляд от пола к лицу мужчины. Мастер Рикерс. Высокий, статный, с правильными чертами лица и шрамом через все лицо. Убранные не так давно в хвост волосы в настоящий момент лежат на плечах темной копной.

Пленницу осмотрел без эмоций. Легко прошел ближе в отсутствии прутьев клетки или двери. С цепями на руках Жрицы в них нет необходимости. Что может без символов ребенок?

Мужчина присел на корточки рядом, бегло осмотрел цепь и браслеты. Всегда лучше перестраховаться.

Икара отвела взгляд в сторону, ощущая себя той самой мошкой, которую прихлопнут и не заметят. И, все-таки, в присутствии мастера стало спокойнее. Не мастер Рух, но тоже мастер. Все Жрицы чувствую себя спокойнее с ними рядом.

– Как себя чувствуешь?

Голос спокойный, такой же равнодушный как и прежде. И, все-таки, спросил.

– Нормально, - негромко отозвалась Икара.

– Посмотри на меня.

Выполнить приказ оказалось легко. Икара некоторое время смотрела в темные карие глаза, пока мастер Рикерс осматривал ее саму. От прикосновения к животу Икара поморщилась. Отодвинулась на сантиметр дальше ввиду натянутых и без того цепей.

– Не сломал?

– Нет, - пробормотала Икара в сторону, - Только синяк.

– Хорошо.

Мастер оставался мастером. Мрачный, не приветливый, серьезный. Но все так же беспокоящийся за любую из Жриц. Когда-то давно Икара слышала разговор мастера Руха с мастером Антери. Они как раз обсуждали Жриц за кружкой пенного напитка. Увидели любопытный нос и предложили попробовать. Отказываться Икара не стала в тот раз. Напиток горчил и кружил голову, но согревал.

Ближе к ночи мастер Рикерс вернулся с тарелкой тушеных овощей. Кормил с рук, не проронив ни слова. Навязываться Икара не стала. Ничего хорошего за отказ Верховным Жрицам ее не ждет. Скормят Разлому? Возможно. И все-таки Икара надеялась на что-то. Жрица, умеющая закрывать Разлом четвертого уровня должна цениться хоть немного. Даже если отказывается стать сильнее.

Три дня на цепи.

Мастер Рикерс систематически навещал по пять раз за день, иногда чаще. Осматривал на предмет возможных осложнений и кормил. Разговаривать с ним Икара не пыталась, как и узнавать собственную участь. Иногда лучше быть в неведении. Не придется терзаться все время заточения, зная судьбу наверняка.

***

Просторный и светлый кабинет с огромным столом у окна. Перед глазами исписанный лист бумаги, закрепленный в планшете. Буквы знакомые, смысл ускользает. Дверь в дальнем углу кабинета отворилась.