Далекий мир

– Куда?!

Дернулась в сторону искажения, едва взгляд обозначил появление монстров. Мандраж прошел сразу, выдрессированный за долгие годы тренировок. Смерти Жрицы если и боялись, то вне Разлома.

Щупальца оказались не достаточно быстрыми за счет размера самого монстра, как и предполагала Икара. Пока тот замахивался, хрупкая фигура успевала проскочить в стороне.

За мастерами следить времени не было совсем. Шесть щупалец держать в поле зрения сложно. Еще сложнее избегать тех. Дважды более проворные щупальца хватали Икару за ногу. Символы вовремя разрезали те, оставляя на месте присосок ожоги. Когда щупальце скрутило руку, сердце в груди замерло: для символов нужны пальцы! Иначе смерть.

Самый элементарный символ превратил руку в желе и та смогла выскользнуть. Вреда монстру символ не причинил, но позволил Икаре убраться в сторону живой с учащенным сердцебиением в горле.

Ключевого монстра нашла случайно. Несколько секунд заминки монстра дали подсказку и что-то щелкнуло в сознании по инерции. Уходя в сторону, Икара нашла взглядом мастеров. Серьезные и сосредоточенные на огромной медузе, даже не думали следить за перемещениями Жрицы.

Память отчетливо подкинула последний Разлом с Лариумом в качестве мастера. То же отсутствие реакции к ней, как к Жрице. Икара прикусила губу в надежде выкинуть ненужные картинки из головы. Надо найти способ указать нужного монстра мастерам, но при этом не терять символ на случай ошибки.

Время на мгновение замерло, едва спустя время незнакомый мастер отлетел в сторону от удара щупальцем. Икара пропустила этот момент, лишь интуиция дала направление для взгляда секунду спустя. Сердце пропустило биение и продолжило стучать с прежней скоростью. Нельзя отвлекаться. Даже на смерти.

Движение мастера Рикерса в сторону вынудило отказаться от идеи двигаться к тому. На пути теперь по меньшей мере два монстра. Пока будет обходить, пройдет много времени и шанс на закрытие Разлома окончательно исчезнет.

Что ей делать?!

Мастера Рикерса понять можно, хочет убедиться, что друг мертв. Если у мастеров бывают друзья. Икара сама с трудом понимала, что это значит. Не будь образа Таяны, той веселой девочки из Храма, Икара усомнилась бы, что в этом мире бывают какие-то связи. Кроме связи мастера с Жрицей. Да и той Икара лишена с рождения.

Похоже, незнакомый мастер жив. Приподнялся на руках, прижимая руку к окровавленной груди. Встряхнул головой. Неуклюже попытался встать на ноги, но был остановлен мастером Рикерсом. Последний клинком в одной руке и щитком в другой отбивал щупальца, тянущиеся к раненному напарнику.

Думай, Икара! Не протянет долго мастер один против монстра такого уровня. А ведь еще ключевой монстр! И два монстра между ними. И время, которого нет, подходит к концу. Сбилась со счета, но внутренние часы не обмануть: кружат внутри Разлома почти час. Еще немного, и начнут появляться новые монстры. Усиленные версии прежних. А дальше время и Разлом увеличит уровень. Один мастер не сможет ничего. И закрыть его Икара не сможет. Сил не хватит.

Земля под ногами задрожала от удара щупальцем. И тут же Икара замерла, складывая пальцы в символ. Биение сердца считало секунды безопасности, взгляд бегал по раненному мастеру, губы в панике беззвучно произносили слова.

Дернулась в сторону от движения воздуха в свою сторону. Вовремя: второе щупальце рассекло воздух. Икара дернулась обратно к нужному монстру, стараясь держать все щупальца окружающих монстров в поле зрения. Иногда начинало казаться, что щупалец у монстров не шесть, а, по меньшей мере, восемь.

Усталость дает о себе знать.

Не прошло и минуты, как рядом с нужным монстром возникло три призрака. Три точные копии незнакомого мастера, вооруженные каждый своим оружием. Два клинка зеленого оттенка, копье оранжевого и два арбалета красного свечения. Другого оружия Икара на незнакомце не увидела, каким умеет пользоваться — не знала. Сотворила тому копий в надежде, что мужчина поймет, как ими управлять. Сам драться не в состоянии, но защищен мастером Рикерсом. Есть возможность сосредоточиться на главном. И понять: у них последняя возможность выжить.

Закрыть Разлом и монстры исчезнут. Значит надо быть рядом со своей Жрицей и поверить, что та успела найти нужного монстра.

Странная идея делать копии мастера долго терзала Икару вне Разломов. Но тренироваться было не на ком и некогда. Никогда не заходила в Разлом с двумя мастерами, четвертый уровень не шутки. Да и кто рискнет пойти на эксперименты подобного безумия?! Сейчас выбора нет. Копии вышли точными, не зря столько тренировалась создавать копии игрушечных зверей, вырезанных из дерева мастером Рухом.

Шесть минут. Всего шесть минут, и копии исчезнут.

Стратегом незнакомец оказался достойным. Распорядился всеми тремя копиями так, что за их слаженными действиями Икара позабыла о том, что в Разломе всего два мастера. Быстрота реакции раненного мастера позволяла копиям двигаться, как единое целое.

Щупальца дернулись судорогой в последний раз. Ближайший призрак мастера остановил Икару, преграждая дорогу призрачным свечением арбалета. Лица у призрака не было. Икара скользнула по тому мимолетным взглядом, а после подняла голову к небу. Круглое тело монстра как-то неуклюже поджало под себя обвисшие щупальца. С минуту висело в воздухе, а затем резко накренилось и камнем упало на землю. То, что еще час назад было песком и травой. В настоящий момент земля вздыбилась и валялась по всей территории Храма комьями и кусками грязи.

Что-то подтолкнуло вперед. Икара оставила призрака без внимания, тот опустил арбалет и стоял неподвижно меньше, чем в трех шагах.

Свечение нашла там, где когда-то было брюхо монстра. Присела на корточки и попыталась коснуться рукой. Тщетно: напряжение не давало этого сделать. Амулет, снятый с запястья, так же не желал касаться искры, отскакивая от той мячиком.

Думать и медлить нельзя. Пока мастера приходят в себя, а щупальца монстра закрывают от свидетелей из вне, надо попытаться еще раз.

Артефактный амулет в руке засветился золотом. И вот на земле возле колена стоит небольшой золотой львенок. Созвездие более ярких звезд мерцает внутри, словно скелет. Непонятное существо.

И это странное создание легко проглотило свечение Разлома четвертого уровня. Бесхитростно подошло и взяло в рот, даже не думая получить сопротивление в ответ. Разве что не облизнулось.

Что это? Кто это?

В амулет превратила сама, едва слух уловил шаркающие шаги. Вышла из своеобразного укрытия, чтобы увидеть двух грязных и растрепанных мужчин. С рассаженной одеждой, кровью на теле. Мастер Рикерс услужливо предоставил другу плечо, на которое тот и опирался.

От озадаченного взгляда незнакомца стало не по себе. Сполз на землю в двух метрах, едва мастер Рикерс оставил того себе на уме. Незнакомец сидел на земле и смотрел на хрупкую потрепанную фигурку в шелковых тканях наряда. Местами порваны ленты, на голых участках тела видны ожоги от щупалец и грязные ссадины падений.

– Как ты это сделала?
– наконец озвучил мастер, все еще с удивлением и озадаченностью во взгляде изучая кроху, - Ни разу не видел, хоть Жриц повидал не мало. Откуда?…