Далекое завтра

— Налей нам вина, и я тебе все объясню.

— Это твой партнер? — мягко, но настойчиво поинтересовался Лотэр.

— Лотэр, это мой муж, Магнус Хаук, доминус Теры.

Мужчины обменялись рукопожатиями. Принц-тень устроил Лару с Магнусом в уютной комнате, окно которой выходило в сад. Он принес вина и сел рядом с ними.

— Рассказывай, — велел он.

Лара рассказала про их приезд в город.

— Не сомневаюсь, что Калиг уже поведал тебе о предыдущих событиях, — сказала она.

Лотэр кивнул.

— Так, значит, император пригласил тебя к себе?

— Да. И заявил, что хочет сделать меня своей императрицей и тем самым даст мне власть, какой я никогда не имела. — Лара засмеялась и продолжила рассказ. Добравшись до того момента, как Просперо с помощью ее магии получил незабываемое наслаждение, она заметила, как лица мужчин потемнели. — В чем дело? — спросила она.

— До сего времени ты разумно пользовалась своей силой, — произнес Лотэр. — Но этим вечером ты оказалась во власти той крошечной частички тьмы, что живет в каждой фее. Ты поступила жестоко, а жестокость — это именно тот язык, на котором в совершенстве говорит император. Он захочет тебе отомстить с не меньшей жестокостью. Ты стала для него врагом, хотя к этому не было каких предпосылок.

— Он меня оскорбил, — холодно заявила Лара.

— Он оскорбляет почти всех, — возразил Лотэр, — но никто не платит ему за это иллюзией о плотском наслаждении.

— У него был выбор — он мог отказаться, — упрямо сказала Лара. — Я предупреждала, что он больше никогда не познает удовольствия с женщиной, если ступит на этот путь.

— Этот глупец хочет тебя, — возразил Лотэр. — Конечно, он ступил на предложенную тобой дорожку. — Лотэр засмеялся. — С твоей стороны это действительно было очень коварно и жестоко.

— А мне это забавным не кажется, — натянуто произнес Магнус. — Гай Просперо думает, что познал мою жену.

— Магнус! — воскликнула Лара. — Я стояла на противоположной стороне комнаты. Он не касался даже моей руки. Он меня не познал. Он только так думает. Разве мужчины не воображают себе удовольствия от общения с женщиной, которую они желают?

— Ты моя жена. И домина Теры, — ледяным тоном напомнил Магнус.

— Ты ведешь себя как ребенок.

— А ты как распутница.

— Дальше ты скажешь, что во всем виновата кровь феи. Что все феи распутны, — предположила Лара.

Принц-тень быстро остановил время, не позволив Магнусу сказать то, о чем тот потом горько пожалеет.

— Лара, — произнес Лотэр. — Извинись перед своим мужем, пока ваша ссора не переросла в нечто опасное. Совершенное тобой кажется забавным тому, кто владеет магией, но твой муж не видит в этом ничего смешного. Кроме того, это недальновидно. Ты сделала своим врагом императора Хетара. А Гай Просперо не забывает оскорбления. И он теперь не успокоится, пока не отыщет Теру. Не проще ли было его убить? — сухо закончил он.

У Лары на глаза навернулись слезы.

— Я повела себя глупо, — призналась она. — Но когда я увидела это существо, когда-то продавшее меня в рабство, и откровенную похоть в его глазах, я не смогла удержаться.

— Извинись перед мужем, и пусть ваш разлад на этом закончится. Доминус оказал нам огромную услугу, забрав к себе дальноземские кланы, — спокойно сказал Лотэр. — И он любит тебя. Не будь гордячкой, не отказывайся от такого подарка.

— Сотри из его памяти все сказанное мной после слов, что я его жена и домина Теры, — попросила она. — Я извинюсь перед ним, и разговор уже не коснется моего наследия феи.

— Готово.

— Ты моя жена. И домина Теры, — ледяным тоном напомнил Магнус.

— Ты прав, муж мой, — согласилась Лара. — Я повела себя по-дурацки, и теперь жалею об этом.

Магнус обнял ее за талию.

— Лара, моя любовь, все уже забыто. Ты простишь мне мою ревность?

— Да она мне, в общем-то, льстит, — пробормотала Лара и посмотрела через плечо Магнуса на Лотэра. Тот шутливо погрозил ей пальцем.

Затем принц-тень произнес, обращаясь к ним обоим:

— Думаю, будет безопаснее, если я отошлю вас во дворец Калига в нашу Провинцию пустынь. Если император пошлет за вами на постоялый двор и узнает, что вы выехали, он решит, что вы покинули город с помощью магии. Вас никто не видел, когда вы уходили?

— Нет. У хозяина постоялого двора было много посетителей, — ответила Лара. — город теперь никогда не затихает, да, Лотэр? Или я просто забыла и он всегда был таким?

— Когда-то все замолкало после одиннадцати, но теперь нет, — сказал Лотэр. — В городе столько народу, что люди снимают не углы — кровати, чтобы урвать хоть несколько часов сна. А среди бедняков появилась теперь новая напасть. Она называется раци. При добавлении во фрин она вызывает сны — иногда прекрасные, иногда кошмарные. Ее можно купить вполне открыто и дешево в специальных киосках. Большая их часть принадлежит Ионе, приближенному императора. Эти сновидения помогают власти удерживать бедняков от неповиновения, давая им возможность забыть о своей трудной и безнадежной жизни. Эти киоски открыты день и ночь.

Лара вздохнула.

— А что будет с Хетаром? — спросила она своего бывшего наставника.

Тот пожал плечами.

— Не знаю, — ответил он.

— Мне кажется, нам уже пора, — тихо произнес Магнус.

Лотэр кивнул.

— Я поеду с вами, — объявил он. — В Высшем совете пока нет никаких заседаний. На самом деле мы сейчас почти друг с другом не видимся. По-моему, с некоторых пор Совет существует только для того, чтобы создать видимость: все как всегда, ничего не изменилось. Ну что ж, переносимся в Шуннар. — И он вяло взмахнул рукой.

Магнус обнял Лару и лишь на миг ощутил, что его тело словно превратилось в плавный поток. Но он тут же оказался в широком коридоре какого-то здания. Лара привалилась к мужу всем телом. Она внезапно почувствовала, что смертельно устала.

— Пойду поищу своего брата, — пояснил Лотэр.

— В этом нет необходимости. — Из длинного темного коридора появился Калиг. — Добро пожаловать в Шуннар, лорд доминус. Слуга отведет вас в ваши покои. Мы поговорим утром. Я вижу, что Лара совершенно без сил. Ваше путешествие в Хетар было таким тяжелым?

— Да, нам надо поговорить, — со слабой улыбкой произнес Лотэр. — Лара истратила все силы на один глупый и жестокий фокус. Но теперь она и сама уже это понимает.

Рядом с Магнусом незаметно появился слуга.

— Идемте за мной, мой лорд.

Доминус подхватил жену на руки и понес.

— Что она натворила? — спросил Калиг, когда он ушел.

Они с Лотэром стояли, глядя на зеленеющую внизу аллею, залитую лунным светом.

— Ее сила действительно приумножилась. Но ей нужно научиться как следует ее контролировать. Император откровенно предложил ей место рядом с собой. Лара оскорбилась — по многим причинам. Она проникла в его разум и мысленно показала, каково было бы заниматься с ней любовью, чего, как она пояснила, никогда на самом деле не будет. Справедливости ради, надо сказать, что она предложила ему выбор и предупредила, что если он согласится, то больше никогда не познает удовлетворения с другой женщиной.