Дальний поход
Шрифт:
Старуха Нине-пухуця невидимой тенью прошмыгнула меж казаков да скрылась в лесочке, щелкнув по носу любопытного Ноляко, как раз в тех местах пасшегося. Шлемоголов недовольно заквохтал, забил хвостом, пасть оскалил!
– Но-но, я тебе! – поспешно успокоила ящера старая ведьма. – Ишь, вызверился! С хозяином-то твоим мы не враги… правда, и не друзья тоже. Что смотришь? Иди, вон, к трясине, пасись – там много улиток вкусных.
Митаюки-нэ не проводила старуху и взглядом – не до того, нужно было срочно отвести глаза казакам… впрочем, посланцы Великого Седэя оказались не такими уж дурнями
А вот Митаюки гостей учуяла, встретила заранее заготовленной улыбкой:
– Добрый путь!
– Это тебе добрый путь, дева, – сутулясь, отозвался Хасх-веря… старый друг… или – бывший друг? То нынче только одни боги и знают. Но тем не менее Митаюки-нэ в свою счастливую судьбу верила.
– Ведаешь ли, зачем мы пришли? – спросил второй, поосанистей, повыше, но вроде б и постарше, лиц обоих колдунов не было видно под масками-черепами.
– Ведаю, мои господа! – хитрая дева поспешно спрятала улыбку.
Впрочем, могла бы и не прятать – колдуны ж!
– Что смеешься-то, дщерь? – обиженно промолвил второй. – Что, мы смешное что-то сказали? Или сами смешны?
– Прошу простить, – Митаюки глубоко поклонилась. – Не удержалась. И прошу помочь… на время моего отъезда…
– Ну и наглая же ты, дева! – покачал головой осанистый спутник сутулого Хасх-веря. – Тебе же еще не разрешили тут что хочешь творить. Надеешься, что разрешат?
– Да, мои господа. Надеюсь.
Тут наконец в дело вступил старый – или бывший – друг:
– Думаю, ей надо помочь, любезнейший Нгар Сэвтя. Нельзя бледнолицых тут просто так оставлять. Пусть что делали, то и делают, и никуда пока не уходят…
– …пока Великий Седэй не решит их судьбу, – додумал посланную мысль Нгар Сэвтя, с удовлетворением ощущая, что эта нахальная девка в мозги его и его напарника лезть не смеет. Скорее всего просто, как следует не умеет. Некому было научить.
– Согласен с тобой я, друг мой Хахс-веря. Поможем деве, наложим заклятье.
– Заклятье-то наложено, мои господа! Его поддержать только…
– Поддержим! – посланцы переглянулись. – Старуха здесь была… где?
– В лес ушла, – честно призналась Митаюки. – А куда точно – не знаю.
– От нас ушла? – Нгар Сэвтя погладил пальцами маску.
– От вас. Сказала – делать ей с вами нечего.
– Что ж… – колдуны вновь переглянулись. – Правильно сказала. Однако нам ее по лесам искать несподручно… другие поищут – найдут. Идем, дщерь.
– Так… а заклятье-то?
– Поддержали уже. Ты совсем ничего не чувствуешь, что ли?
Идущий впереди Енко Малныче вдруг остановился и замер, предостерегающе подняв руку:
– Тихо! Живо сюда… и помогите мне, думайте о… о том, о чем травояды думают. О цветах, о вкусной травке…
– Колдуны? – тихо переспросил Иван.
– О них вообще не думайте!
Небольшой отряд замер под старой ракитою, затаился, так, что слышно было, как вдалеке жужжит шмель. Вскоре послышались чьи-то голоса…
Ах, какая вкусная, сочная трава!
…громкое пыхтенье и клекот.
А за этой ракитою – молодые папоротники. Нежные, сочные!
Чей-то вскрик… похоже, что предсмертный.
Резкое хлопанье крыльев…– Все! Можете уже расслабиться, мои друзья.
Над ракитником, над рябиною и ольхою, над огромными древовидными папоротниками с шумом поднялись, полетели драконы. Не сами по себе – со всадниками, один из которых – с длинными развевающимися волосами, похоже, что женщина.
Атаман повернул голову…
– Потом! – резко бросил колдун. – Пусть улетят…
Сделав круг над поляною – будто кого-то искали, высматривали, но не со всем тщанием, а так, для самоуспокоения – небесные всадники повернули своих крылатых коней в сторону колдовского солнца и быстро скрылись из виду.
– Женщина… – Иван погладил шрам. – Они взяли с собой женщину. Из селения? Поймали в лесу?
– Или она прилетела с ними, – усмехнулся Енко. – Ведьма.
– Да… так тоже может быть.
– Так и есть. И больше о ней не думай. Идем!
Хитрый колдун уклонился от прямого ответа: кто была эта женщина, дева – он прекрасно знал – почувствовал, ощутил, ибо не так и давно уже сталкивался с нею. Митаюки-нэ! Дева себе на уме, коварная… вернее, пытающаяся таковой казаться. Зачем о ней говорить? Может, эта юная интриганка еще и сгодится… если ее не сожгут на костре в славном Дан-Хаяре, судя по промелькнувшей мыслишке – к тому все и шло. Может, стоит предупредить девку? Впрочем, поздно уже. Если такая хитрая – пускай сама выкручивается, небось должна бы услышать мерзкую мыслишку… а нет, так и нуер с ней, вернее – нуеров хвост.
– Эй, нуеров хвост, – обернувшись, Енко окликнул Дрянную Руку, замешкавшегося у барбарисовых кустов. – Ты что там потерял? Живот прихватило?
– Нет, учитель, не живот, – взволнованно дернув шеей, парнишка показал за кусты рукою. – Там мертвый. Совсем недавно убили… отняли жизнь.
– Чувствую, что недавно, – недовольно пробормотал колдун.
Ишь ты, хвост нуеров, заметил! Учуял… талантливый достался ученичок!
– Это свои его, – подал голос и второй ученик – Ясавэй Северянин. – Учитель! Мы с Нойко бросимся быстрее оленя, глянем?
– Бросился один такой… Ладно, метнитесь! Поглядим на ваши способности… хе-хе… оценим.
Согласно кивнув, Енко Малныче повернулся к ватажникам:
– Пойдем и мы – глянем. Все ж любопытно, за что его?
– Боюсь, любезнейший друг мой Генрих, покойник нам этого уже не скажет, – поправив берет, хмыкнул Штраубе.
– А мы не его будем спрашивать – учеников.
Казаки – Иван, немец да Афоня с Маюни – поспешно зашагали вслед за колдуном… да тут же схватились за сабли, едва не изрубив в куски выпрыгнувшего на тропу шлемоголова!
– Тьфу ты, нечистая сила! Вылетел!
– О, Ноляко! – весело крикнул Енко. – Ну, наконец-то явился. Что-что? Кто-то тебя обидел? Неужели, еду отобрал? По носу щелкнул? Щелкнула? Ай-ай-ай… Знать, на костер старушка не захотела… в отличие от молодой дурочки. Что ж, ла-а-адно!
– Что, что ты там говоришь, друже Енко? – догнал колдуна атаман.
– Да так… просто вслух думаю. Рассуждаю – кто бы мог быть убитый?
Убитый лежал в росшей за кустами траве ничком, раскинув в стороны руки. В левом боку его зияла кровавая рана.