Дальний свет

— Да уж точно, — кинул Пурпоров. Будто только вспомнив, они рассмеялись с облегчением, будто опасности были теперь позади. — Да… а куда нам теперь?

Все неловко переглянулись и замолчали. Заснеженная трасса уводила вдаль. Она была уже не такой ровной и гладкой, как прежде, и никаких знаков, ни единого указателя по бокам. Над сопками вдалеке серыми переливами нависло небо.

(С другой стороны только тихо догорал безымянный лес).

— У кого-нибудь есть предположения, где мы? — Феликс, сложив руки на груди, окинул взглядом окрестность. Никто ему не ответил. — Нет?.. С географией у всех проблемы однако.

— Господа, я предлагаю просто двинуться по трассе до ближайшего населённого пункта, — заговорила Китти, будто последняя реплика включила её снова. — Тогда станет яснее. Идёт?

70

Пункта однако всё не было.

Трасса подавалась то влево, то вправо, настолько широкая, чтоб можно было бы при желании ехать рядом, а не гуськом, но уже много часов — а они так никуда и не приехали.

Останавливаться среди голых сопок надолго не имело смысла. Рамишев и Пурпоров успели уже несколько раз сменить друг друга, она же, заверив Феликса, что вполне ещё может вести, начинала опасаться, что это плохо кончится.

Нет, внимание пока не рассеивалось. Но уже вполне отчётливо скребло в горле, хуже — жар из него разливался выше, в голову, мало с чем спутаешь. Вероятно, дым не пошёл на пользу.

(«Ваше Величество, Кедров…» — «Его больше нет»).

Китти редко простужалась (в её положении это было непозволительно), в последний раз — когда сопровождала Софи в поездке на отреставрированный и вновь открытый канал. Пришлось долго стоять у дверей машины, а день был прохладный и довольно ветреный. Она, конечно, не подала виду, что короткая шинель и тонкие колготки совсем не греют, и, когда Софи, лично осмотрев канал, вернулась, встретила её верной, вежливо улыбающейся тенью, но на следующее утро почувствовала озноб и температуру. Сидя под конец дня в кабинете и сосредоточенно глядя в бумаги, она прикидывала, как бы незаметно заглотить две таблетки аспирина — от жара уже начинало несколько плыть перед глазами — и не заметила, как прямо перед ней возникла Софи.

— Температура? — осведомилась она строго.

— Да, Ваше Величество.

— Сколько?

— Тридцать восемь и пять, — она сбавила пару градусов для удобного счёта и даже смогла не вздрогнуть, когда Софи приложила руку к её лбу.

— Похоже на то, — угрюмо согласилась Софи, взглянула на часы на стене. — Ладно, после Прямой линии можешь идти домой. До завтра отлежишься, надеюсь?

— Конечно, Ваше Величество. Благодарю вас.

— И на, возьми, — уже собравшись отойти, Софи бросила на стол пачку таблеток. — Всё лучше, чем аспирин.

…Теперешний раз с тех пор был первым. И как всегда, в самое подходящее время.

Нет, сказала Китти, сначала мы доедем — туда, где можно будет остановиться хотя бы на день, а потом я заболею, если без этого никак. Но не наоборот.

Всё та же белая дорога тянулась дальше…

Наконец город возник впереди. А может, посёлок, одно из тех рабочих селений, что строили когда-то с сугубо утилитарными целями. Сложно сказать: он был наполовину засыпан снегом.

Даже и здесь им не встретилось никакого указателя или вывески, только на развилке, где трасса уходила под уклон, мерцала в темноте красно-белая полоса стрелки.

Туда не надо было. Там сейчас не ждало ничего, кроме зимы.

Они вернулись, проехали по узким занесённым улицам, вглядываясь в тёмные квадраты окон. Фонари горели и, хоть и не разбивали матовую черноту неба, но сносно освещали дороги и строения. Дома же, невысокие и приземистые, выстроились одинаковыми коробками и не подавали признаков жизни.

— Может, все спят? — предположил Феликс.

— Машин нет, — задумчиво заметила Китти.

И впрямь — хотя знаки подсказывали, что места для стоянок здесь предполагались.

После нескольких бессмысленных кругов они всё же остановились: возле аккуратной двухэтажной постройки, вывеска которой обещала гостиницу.

Дверь здесь, похоже, не закрывалась — только тугая пружина не давала ей распахнуться настежь. Внутреннее помещение встретило сухим нагретым воздухом. После того же, как нашли выключатель, оно обернулось небольшой и чистой приёмной.

Здесь, конечно, тоже никого не было. Всё это начинало походить на дурной сон…

— Похоже, как будто ушли отсюда совсем недавно, — вслух сказал Феликс. — Вот, может, перед самым нашим приездом, за пару дней.

Он обошёл стойку, подобрал валявшийся у регистрационной книги ручной фонарик (работает), сунулся в записи. Ничего подозрительного. Он открыл обложку: нет, никакого названия вытеснено не было. Что же за пункт и где это может быть написано…

Он выдвинул ящики внизу, наугад пошарился в них.

— Феликс, что ты делаешь, — испуганно встрепенулся Рамишев. — Нас так точно загребут.

— Кто? — он с досадой задвинул ящики обратно: тоже ни слова. — Ты здесь кого-нибудь видишь?

— Не знаю… А если это ловушка?

— Эвакуировать целый город, чтоб поймать пятёрку идиотов вроде нас? Какой-то бред.

— Да, Витик, что ты в самом деле, — кивнул ему Пурпоров. — Посмотри, здесь давно никого.

Предметы застыли так, будто их бросили в спешке, и уже покрывались тонким слоем пыли. Даже букет остался лежать на этажерке у двери: мелкие фиолетовые цветы, перетянутые лентой. Они уже засыхали, но всё ещё были красивы.

— Тогда мы хотим здесь остаться? — осторожно уточнил Рамишев.

— Слушай, я за — хотя бы на ночь. Мы не можем так ехать бесконечно.

— Надо ещё узнать, где мы, — Феликс выбрался из-за стойки. — Предлагаю оставить всё здесь и смотаться в местную администрацию или что тут у них. Потом вернёмся.

— Хорошо бы ещё кто-то нам её показал, — фыркнул Пурпоров. — У меня создалось впечатление, что местные дома строили по одному шаблону.

— Да ладно, их здесь пересчитать можно, — Феликс махнул рукой. — Пройдёмся полчаса — найдём сами. Кстати, хорошо, если б у них осталась тут какая-то еда. У нас, насколько понимаю, всё на исходе.

— Да, здесь на кухне ещё много всего, — радостно откликнулась Сибилла с порога какого-то бокового помещения. — Я даже могу что-нибудь приготовить, пока вы будете ходить…

— Да, это хорошая идея, — закивал Феликс, отгоняя навязчивое дежа вю. — Тогда сейчас выдвигаемся, не тормозим лишний раз, — он огляделся, убедившись, что их не пятеро. Бросил Рамишеву и Пурпорову. — Идите, я сейчас.

Подойдя к Сибилле, тихо спросил:

— Ты случайно не знаешь, где Китти?

Та растерянно оглянулась на вход в коридор: