Дан приказ...

Спустя много лет автор этих строк работал с архивами и другими материалами, из которых узнал, что Гитлер придавал особое значение захвату Николаева. На город были брошены войска 11-й армии и 1-й танковой группы. Противник намеревался окружить его и ликвидировать оказавшиеся в кольце части. В дневнике бывшего начальника генерального штаба сухопутных войск фашистской Германии генерал-полковника Гальдера есть такая запись: «Успехи нашего наступления на фронте группы армий «Юг» поведут к тому, что у Николаева будут отрезаны 2-3 дивизии противника». И далее: «…16-я танковая дивизия завершила окружение группировки противника у Николаева».

Однако планам гитлеровцев не суждено было осуществиться. Совершив прорыв, советские войска вышли из-под удара врага. Не будет преувеличением сказать, что в срыве коварного замысла командования группы армий «Юг» большая заслуга принадлежит нашим воздушным разведчикам, которые заблаговременно предупредили командование 9-й армии о приближении с севера к Николаеву колонн фашистских танков. [29]

Связной на поле боя

За Днепром, в Каланчаке, лейтенант Павленко разыскал свой штаб и приступил к прежней работе в разведотделе. Дел было по горло. Бои не утихали ни на день. Командованию непрерывно требовались данные о противнике, действиях своих войск. А связь работала с перебоями. Из некоторых частей и соединений порой подолгу не поступали сведения. Думали, как улучшить связь с войсками, и вот однажды Павленко вызвал начальник штаба ВВС армии генерал-майор А. З. Устинов. Разговор был короткий.

–  Есть решение назначить вас офицером связи, - сказал он.

Петр недоуменно посмотрел на начальника штаба, не сразу поняв, что это значит.

–  Да, да, все правильно, есть теперь такая должность, - продолжал генерал, - не удивляйтесь. Только что получена директива. Во всей действующей армии, там, где это необходимо, вводятся офицеры связи для более тесного общения штабов с войсками. На эту должность рекомендовано назначать хорошо подготовленных и смелых командиров, способных быстро разбираться в обстановке, правильно и четко докладывать командованию сведения. Вот мы и решили назначить вас офицером связи нашего штаба. Надеюсь, согласны?

–  Дело новое, разрешите подумать.

–  Думать некогда, приступайте к делу, это приказ.
– И генерал поздравил лейтенанта с новым назначением.

В тот же день Петр получил самолет связи По-2 (прозванный в войсках кукурузником за способность садиться в любом месте) и принялся за новое дело. Пилотировал самолет старшина И. Шевченко. По заданию [30] командования в первый же день они облетели местность севернее и южнее Днепра, от Херсона до Никополя, где сражались части и соединения 9-й армии.

–  Вот теперь другое дело, - удовлетворенно сказал начальник разведотдела, выслушав вечером очередной доклад Павленко.
– Почти все необходимые сведения есть. Каждый бы день так. Ну, удачи тебе, Петр. Летай, да будь осторожным.

Осторожность, а еще более мастерство были очень нужны при сложнейшей наземной и воздушной обстановке. Офицеру связи приходилось разыскивать свои войска, сражавшиеся нередко в окружении, садиться чуть ли не перед носом у противника. Передав тому или иному командиру приказ, боевое распоряжение и получив информацию о положении на участке фронта, требовалось как можно скорее доставить все сведения в свой штаб. Такие задачи пришлось выполнять лейтенанту Павленко со своим верным другом старшиной Шевченко в августе и сентябре 1941 года над Херсоном, Бориславом, Никополем, Каховкой и другими населенными пунктами. Во время этих полетов их безоружному По-2 приходилось тяжело, не раз он мог стать добычей вражеских самолетов.

В конце августа фашистские войска начали переправляться через Днепр и скапливаться близ Каховки. Для 296-й стрелковой дивизии, дислоцировавшейся в селе Любимовка, срочно потребовалось разведать переправу и район сосредоточения гитлеровцев на левом берегу реки. Дивизия имела задачу разгромить противника и восстановить положение в районе Каховки.

У штаба ВВС не оказалось никаких средств, кроме По-2. Вот и пришлось Павленко лететь на задание. Экипаж знал, что ему грозит немалая опасность, поэтому старался подойти к району предполагаемой переправы как можно незаметнее. На первых порах удалось обмануть противника и разведать переправу: вражеские пехотинцы двигались по узкому мосту, по колено в воде. С большой высоты мост не просматривался, зато с бреющего полета был как на ладони.

Установил экипаж и общее очертание района, занятого противником на левом берегу Днепра.

Теперь требовалось лететь в район Любимовки к командиру 296-й стрелковой дивизии. Вот тут-то и началось. Близ Любимовки самолет внезапно атаковали [31] два Ме-109, С первого же захода «мессеры» подожгли По-2. Петр и старшина Шевченко получили легкие ранения. С трудом они посадили машину и уже пешком добрались до штаба 296-й стрелковой дивизии.

* * *

В начале сентября 1941 года лейтенанта Павленко вызвали в штаб 9-й армии. В комнате, куда его пригласили, за столом, накрытым огромной картой с нанесенной обстановкой, сидело несколько человек. Кое-кого Петр знал. Некоторых видел впервые.

–  Офицер связи девятой армии лейтенант Павленко, - представился Петр.

–  Ну мы еще посмотрим, что за офицер связи. Подойдите к карте и доложите обстановку, - сказал недавно назначенный командующим 9-й армии генерал-майор Ф. М. Харитонов.

–  Слушаюсь!
– Павленко твердым шагом подошел к столу.

Внимательно посмотрел на карту и начал четко докладывать:

–  Товарищ командующий! К исходу вчерашнего дня противник в районе Каховки расширил плацдарм на восток и юг и вышел на рубеж этих рощ и полей.
– Петр показал на карте.
– На других участках линия фронта проходит по Днепру.

–  Думаю, что можно послать его в Одессу. Справится с заданием.
– Член Военного совета Южного фронта армейский комиссар А. И. Запорожец пристально посмотрел на лейтенанта.

–  Постараюсь оправдать доверие!
– громко произнес Павленко.

В тот же день ему приказали лететь в окруженную Одессу и установить связь со штабом Одесского оборонительного района (ООР), доложить там подробную обстановку в полосе 9-й армии и всего Южного фронта, вручить Военному совету ООР специальную почту из Москвы. В дальнейшем действовать по обстановке.

–  Скрывать от вас не станем: в почтовом мешке - ордена для воинов ООР, - сказал А. И. Запорожец.

К полету в Одессу экипаж готовился тщательно. Заправили баки горючим, взяли с собой бензин для дозаправки. Захватили автоматы и гранаты, две надутые камеры автопокрышек на случай посадки на воду, [32] бортпаек. К мешку с почтой привязали надутую камеру. Маршрут полета делился на две части: сухопутную (от Каланчака до рыбацкого хутора Покровка) и морскую (от Покровки до Одессы).

До Одессы долетели благополучно. Сели на городском аэродроме. Старшина Шевченко остался у самолета, а Петр, взвалив мешок с почтой на спину, отправился в город. С помощью патрульных добрался до комендатуры, оттуда - на тихую узкую улицу Дидрихсона в штаб обороны Одессы.

Представление командующему ООР контр-адмиралу Г. В. Жукову и вручение почты бригадному комиссару И. И. Азарову заняло немного времени. Павленко пригласили в оперативный отдел. Петр доложил обстановку в полосе обороны 9-й армии и левого фланга Южного фронта. Руководство обороной Одессы особо интересовалось направлением наступления 17-й немецкой армии. Павленко рассказал все, что знал.