Дан приказ...

Атака противника и контратака моряков продолжались больше часа. Бойцы из полка Осипова вернулись в свои окопы. Лейтенант Павленко и старшина Шевченко с пустыми автоматами и с двумя небольшими саперными лопатами, подобранными на поле боя, не теряя времени, поспешили к самолету. Он, к счастью, уцелел. Стали закапывать воронку, мешавшую взлету. Когда работа заканчивалась, к ним подошел морской пехотинец, с которым они уже были знакомы.

–  Живы?
– хлопнул его по плечу лейтенант.

–  Жив.

–  А как ваш товарищ?

–  Ранен, но, правда, не тяжело. А я вам принес большую лопату, чтобы воронку заделать.

–  Спасибо, мы уже вышли из положения.

–  Вам передают привет наш командир Осипов и комиссар Митраков, - сказал боец.
– Им кто-то из наших рассказал, как двое летчиков бросились в атаку. Ведь все видели, как самолет садился в нашем расположении.

–  Передайте командиру и комиссару наш боевой привет!
– сказал Павленко бойцу.
– А встретимся в следующий раз. Для нас это будет большой честью: ведь о них знает вся Одесса. Сейчас спешим в свою часть, и так здесь изрядно задержались. Да, чуть было не забыл, - спохватился Петр, - большое спасибо за лопату.

И он крепко пожал руку бойцу.

–  Не стоит благодарности, - смутился тот.

–  А вас-то как звать?
– спросил лейтенант.
– А то так и расстанемся, не узнав друг друга по имени.

–  Лопата моя фамилия, а величают Иваном Мефодьевичем.
– Боец улыбнулся.

–  Ну а я Петр Павленко.

…Мотор запустился сразу. Самолет пошел на взлет и легко оторвался от земли. А вскоре приземлился на своем аэродроме.

Докладывая о результатах разведки, Павленко рассказал полковнику М. В. Шанину, как они совершили вынужденную посадку в расположении обороны части полковника Я. И. Осипова, а после участвовали в контратаке.

–  А вы встречались с Осиповым?
– спросил Михаил Васильевич. [37]

–  Нет, - ответил Петр, - мы спешили в город, что бы доложить вам свежие данные о противнике.

–  Жаль. Ведь эти сведения о действиях противника на участке обороны полка морской пехоты в первую очередь нужны Якову Ивановичу Осипову. Вы меня поняли?

–  Как же я не догадался об этом, - пожалел лейтенант.

–  Ничего, - успокоил его Шанин, - дело поправимое.
– Немного помолчав, полковник спросил: - А площадка там хоть подходящая для посадки самолета?

–  Нормальная.

–  НП Осипова далеко от нее?

–  В нескольких сотнях метров.

–  Это хорошо, взаимодействие с полком мы на ладим.

Так родилась идея передавать в полк морской пехоты свежие данные о противнике. Данные воздушной разведки сослужили большую службу полковнику Осипову, помогли ему лучше разобраться в тогдашней запутанной обстановке.

* * *

…Около двух часов дня 21 августа экипаж По-2 возвращался из разведки и произвел посадку на знакомой полоске. Оставив летчика у самолета, Павленко быстро направился туда, где, по рассказам морских пехотинцев, находились командир и комиссар. Лейтенант прошел мимо медицинского пункта и полевой кухни. У глубокой траншеи стояла группа военных. Среди них выделялся немолодой командир с волевым лицом.

–  Кто из вас полковник Осипов?
– спросил Павленко, подходя.

Все с любопытством посмотрели на лейтенанта, на его авиационную форму, планшет с картой, прикидывая, кто он такой, что за небесная птица.

–  Полковник Осипов - я, - коротко ответил командир с волевым лицом.
– У вас ко мне дело?

–  Так точно, я к вам по приказанию начальника штаба ВВС полковника Шанина.

–  Зачем?

–  Чтобы доложить последние данные о противнике на участке обороны вашего полка. [38]

–  Вот это дело. Докладывайте.

Петр достал карту и обстоятельно начал рассказывать о выдвижении вражеских войск к переднему краю из района севернее населенного пункта Булдынка на Старую Дофиновку, из Шицли на Новую Дофиновку, о сосредоточении фашистской пехоты в массивах пшеницы севернее Чебанки, Григорьевки.

Осипов внимательно слушал лейтенанта, делал пометки на своей карте. Когда доклад был закончен, спросил:

–  Не вы ли прилетали третьего дня к нам и ходили в контратаку?

–  Было такое, товарищ полковник.

–  Ну что же, спасибо за разведку, прилетайте еще, - сказал на прощание Я. И. Осипов и крепко пожал лейтенанту руку.

Но обстоятельства сложились так, что больше побывать в полку Осипова Петру не пришлось.

* * *

Офицер связи… Что только ни приключалось с ним на длинных и опасных дорогах войны, какие только встречи ни происходили!

Одна из памятных встреч произошла у лейтенанта Павленко в Донбассе. Как-то член Военного совета 9-й армии бригадный комиссар К. В. Крайнюков приказал ему на связном самолете доставить срочное донесение в политуправление Южного фронта. Штаб фронта тогда находился в шахтерском поселке «Парижская коммуна», что почти в самом центре Донбасса.

Прилетев в поселок и сдав по назначению документ, Петр направился к своему По-2. И тут его внимание привлек распростертый невдалеке немецкий самолет. Павленко решил посмотреть на него. Лишний раз, так сказать, пощупать руками, поглядеть, что к чему. Авось и нужный прибор найдется в нем.

С такими намерениями лейтенант подошел к самолету. Ба, да это же Ю-88, старый знакомый! Петр хотел уже было открыть боковой люк и забраться внутрь, как вдруг услышал сигнал автомашины. Оглянулся - автомобиль катил прямо к самолету. Из него вышло несколько человек.

–  А вы что тут делаете?
– подошел к Павленко артиллерист - старший лейтенант. [39]

–  Знакомлюсь с вражеской техникой.

–  Сейчас не время этим заниматься. Отойдите подальше. Или лучше совсем уйдите.

Петр отошел в сторону и встал рядом со старшим лейтенантом.

–  Кто посадил самолет?
– спросил Павленко.

–  Мы!
– не без гордости ответил артиллерист.

–  Кто это мы?

–  Зенитчики!

–  Когда?

–  Сегодня утром.

–  Значит, разведчик пожаловал именно к вам, штаб здесь искал. Плохо, выходит, у вас дело с маскировкой. Понятно, почему и зачем он сюда пожаловал.

–  За маскировку не ручаюсь, зато прикрытие у нас что надо! Да и стреляем точно! Посмотрите вон на ту дыру.
– И артиллерист показал на дыру от осколка зенитного снаряда в верхней части обтекателя правого мотора.

–  Да, стрельба снайперская, ничего не скажешь.

–  Так-то, знай наших!
– гордо произнес старший лейтенант.

Спустя еще немного времени к самолету подъехало сразу несколько легковых автомашин. Из передней вышел главнокомандующий Юго-Западным направлением Маршал Советского Союза Семен Константинович Тимошенко.