Дар болтунов

– Даже очень. Дайте-ка переодеться. Я весь мокрый... от пота.
– Вдруг он осекся, заметив резервуар с декабрахом.
– Когда поймали?

– Около полудня, - ответил Мэрфи.
– Деймон хотел повозиться с ним.

Опустив плечи, Флечер, молча глядел на резервуар.

– Что-то не так?
– спросил Деймон.

– Ничего, - хуже все равно не будет, - сказал Флечер и отправился в спальню.

Через двадцать минут он появился в кают-кампаний, где его ждала команда, и взяв кофе, присел за стол.

– Так вот, - начал он.
– Я не совсем уверен, но, похоже, мы здорово влипли.

– Что, декабрахи?
– спросил Мэрфи. Флечер кивнул.

– Так я и знал!
– торжествующе воскликнул Мэрфи.
– Сразу видно, что у этих обормотов недоброе на уме.

Деймон, который не любил шуток в ответственные моменты, неодобрительно нахмурился.

– Каково положение вещей?
– спросил он Флечера.
– По крайней мере, на твой взгляд?

Флечер заговорил, тщательно подбирая слова.

– Происходит нечто, о чем мы не имели представления. Во-первых, декабрахи - существа, социально организованные.

– Ты хочешь сказать... они разумны? Флечер покачал головой.

– Точно не знаю. Может быть, да. Но столь же вероятно, что ими управляют инстинкты, как общественными насекомыми.

– Боже, но как...
– начал Деймон. Флечер жестом остановил его.

– Я расскажу все, что видел. А потом спрашивайте, о чем хотите.
– Он отхлебнул кофе.

– Когда я спустился, то, естественно, был готов к чему угодно и смотрел в оба. Конечно, в батискафе чувствуешь себя в безопасности, но последние события... словом, мне было слегка не по себе. Декабрахов я увидел сразу же. Их было пять или шесть.
– Флечер остановился, отпил глоток кофе.

– Ну, и что они делали?
– спросил Деймон.

– Ничего особенного. Плавали вокруг варана, который присосался к водоросли. Его щупальце свисало, как веревка, такая длинная - конца не видно. Я подвел батискаф ближе - посмотреть, что будут делать декабрахи. Они отступили. Мне не хотелось долго торчать под судном, и я поплыл на север, в сторону Глубоководья. По пути мне попалось что-то очень странное; я проскочил мимо, но затем вернулся. Это были декабрахи, штук десять. А с ними варан, очень большой. Просто гигантский. Он держался на каких-то шариках или пузырях. Декабрахи подталкивали его... в сторону нашего судна.

– В нашу сторону?
– недоуменно пробормотал Мэрфи.

– И что ты сделал?
– спросил Мэннерс.

– Может, они вполне безобидно развлекались, но... кто знает? У этого варана, наверно, мертвая хватка. Я подплыл к пузырям; один проткнул, другие разлетелись. Варан камнем пошел ко дну. Декабрахи бросились врассыпную. Этот раунд я выиграл. Поплыл дальше на север и скоро добрался до того места, где начинается глубина. Надо мной все время было футов двадцать, а теперь я опустился на двести. Пришлось включить огни: красный свет Гайдеона на глубину не проходит.
– Флечер снова отхлебнул кофе.
– На Мелководье мне все время попадались коралловые рифы и едва различимые скопления бурых водорослей. А дальше, где начинается спуск, кораллы совсем необычные - как в сказке! Может, потому, что там вода все время сменяется, и питание обильнее, больше кислорода. Рифы там в сотню футов высотой, самой разной формы - шпили, зонтики, платформы, арки. Белые, желтоватые, голубые, бледно-зеленые.

Я подвел батискаф поближе к рифу и с минуту рассматривал все эти шпили и башенки. В огнях батискафа - поразительное зрелище! А потом все кончилось. Я уплыл на Глубоководье. Стало страшновато.

– Флечер улыбнулся.
– Сам не знаю, чего испугался. Измерил эхолотом глубину - подо мной было двенадцать тысяч футов. Мне окончательно стало не по себе, я развернулся и поплыл назад. Справа заметил какой-то свет. Выключив огни, поплыл посмотреть. Выяснилось, что там горели огоньки, их было великое множество. Казалось, я лечу в самолете над городом. И можно сказать, это действительно был город.

– Декабрахи?
– спросил Деймон. Флечер кивнул.

– Декабрахи.

– То есть... они сами его построили? И огни тоже... сами?

Флечер нахмурился.

– Точно сказать не могу. Кораллы образуют что-то вроде домов, декабрахи заплывают туда... ну и делают там все, что им вздумается. Им не нужно, как людям, прятаться от дождя. Для чего было выстраивать эти гроты? Не знаю. И все же маловероятно, чтоб кораллы выросли так сами по себе. Похоже, они принимают такую форму, какую захотят декабрахи.

– Значит, эти твари разумны, - неуверенно проговорил Мэрфи.

– Может, и нет. Возьми ос, например. Строят такие замысловатые гнезда. А что стоит за этим мастерством? Одни инстинкты.

– Ну, а как, по-твоему, с декабрахами?
– допытывался Деймон.
– Какое у тебя создалось впечатление? Флечер покачал головой.

– Не знаю. Что, в сущности, служит мерилом разумности? Разум - понятие многогранное, а тот смысл, который мы обычно в него вкладываем, узок и условен.

– Не пойму тебя толком, - сказал Мэрфи.
– Так разумны декабрахи или нет? Флечер рассмеялся.

– А люди разумны?

– Конечно. По крайней мере, есть такое мнение.

– Я пытаюсь втолковать вам, что человеческий ум не может служить критерием, когда говоришь об уме декабраха. Его надо оценивать по другой шкале. Человек использует в своих целях железо, кирпич, ткани неорганический материал. Мертвый. Но орудия могут быть и живыми. Нетрудно представить себе такой порядок вещей: для каждой цели используются определенные живые существа. Может быть, так и устроена жизнь декабрахов? Заставляют кораллы расти так, чтоб получались дома. И варанам можно найти применение: подъемная стрела, или, скажем, ловушка, или из воздуха что-нибудь схватить.

– Значит, ты считаешь их разумными, - заключил Деймон.

Флечер снова покачал головой.

– Разум - только слово, определение. И вряд ли оно применимо к декабрахам.

– Что-нибудь поняли? Я - пас, - сказал Мэрфи. Однако Деймон не считал вопрос исчерпанным.

– Я, конечно, не философ и в семантике не силен, но мне кажется, можно как-нибудь проверить, разумны ли они. Хотя бы попробовать.

– Да нам-то на что их разум?
– проворчал Мэрфи.
– Какая нам разница?

– С юридической точки зрения, разница огромная, - заметил Флечер.

– А, ну да, - вспомнил Мэрфи.
– Закон об ответственности.

Флечер кивнул.

– За истребление разумных обитателей могут выставить с планеты. Такие случаи бывали.

– Верно, - подтвердил Мэрфи.
– Помню, как прикрыли корпорацию "Гравитон". Я был тогда на "Алкайде-2".

– Если декабрахи разумны, надо с ними поосторожнее. Поэтому мне и не понравилось, что у вас ту в баке декабрах.

– Так разумны они, в конце концов, или нет?
– потерял терпение Мальберг.