Дар Дерзкий

Воспоминание о «Ветре» принесло комфорт с душком ностальгии. Вкупе с теплом, что разлилось по телу после сотни грамм «тангровки», это дало душевную легкость, стабильность, которой Дар и добивался.

Потому что он не собирался принимать решение, как тангр.

Или как махо Атсинбирг.

Он должен принять свое решение – как человек!

Со стуком отставив стакан, Дар сдвинул брови.

Итак, что мы имеем?

Он, Дар Петлюгин, гражданин Союза Семи Миров, волею судьбы оказался заброшенным на планету Рортанг, звездной системы Танградж, заселенной враждующими племенами тангров. Участвовал в межклановых разборках на стороне Хуурадана, который его же затем упек в допотопный зиндан. Бежал. Был в контакте с воинами, старейшинами и махо других кланов: а'Зардата, кх'Отрии, ю'Линнора. Обучился спец-навыкам «махо» – что-то типа сверхспособностей, основанных на контакте с разумным растением. Получил Метку Древних, как выяснилось являющуюся приличным аккумулятором, а заодно символом военного чина. Начиная с момента обнаружения «Карасса» – вышел на уровень куда более серьезной борьбы. Уже не вооруженные железяками примитивные кланы, сражающиеся за поля или холмы, а высокотехнологичные цивилизации, оспаривающие друг у друга обширные зоны космического пространства и отстаивающие собственную независимость.

Далее.

Рортанг.

Заселен танграми для некоей туманной цели реццов. Планета регулярно посещается звездолетами Короната, шлюпки которых время от времени опускаются на поверхность. Наемники из расы гонклардов забирают с поверхности группы взрослых здоровых мужчин. В принципе, вполне историческая ситуация. Надо полагать, что на вольном Рортанге танграм живется куда приятнее, несмотря на местные усобицы, чем в последующей жизни в Коронате. Что ждет их на чужбине? Кровопролитная подневольная солдатчина? Изнурительный физический труд? Донорство органов? Гастрономическое применение (не желаете ли супа из черепашек?)… Трудно сказать, не зная реалий экономики Короната. Но так или иначе, симпатии Дара были на стороне обиженных.

Далее.

Ближний космос.

Три орбитальщика без устали пасут планету тангров. Одна из лун Рортанга – маленькая красноватая Арха, на своей поверхности имеет сторожевую базу, оснащенную приборами наблюдения поверхности Рортанга и ближайшего Пространства. Имеет некоторый боевой потенциал, одна из лодок на его космодроме способна совершать межзвездные перелеты. Способна связываться с отдаленными центрами Короната. Последнее особо важно.

Далее.

Большой космос.

Крупнейшим и могущественнейшим игроком в известном Пространстве, если вообще не повсюду, является колониальное королевство реццов, именуемое Коронатом. Перечень зависимых существ, входящих в Коронат весьма длинен, весь не вспомнить – гонкларды, дэхры, моголоны, тангры, серлинги, умбоны, безыменные и еще целая куча ограниченно разумных. Империя построена реццами для блага реццов – и этим сказано все. Остальные расы существуют лишь для того, чтобы исполнять какие-либо функции, требуемые реццам – солдаты, строители, ученые, надсмотрщики, рабы… Уровень технического потенциала Короната определить сложно, с одной стороны из-за узкого сектора познаний основного источника информации – шарки «Карасса», с другой стороны поскольку данный источник более двух тысяч зим находился в отрыве от собственной базы.

Реццам в известном шарки космосе никто не мог противостоять открыто. То есть, у Короната нет ни соперника за влияние, ни просто даже стоящего противника. Однако войны в космосе все же есть, и ведутся они силами неких повстанцев, не столько борющихся против реццов, сколько прячущихся от них и обороняющих свои отнорки. Пространство велико, и спрятаться есть где. К повстанцам относятся группы практически всех перечисленных выше рас, стремящиеся к, скажем, более справедливому галактическому мироустройству. Короче беглые рабы, беглые солдаты, беглые еще там всякие… Повстанцы называют себя «Вервь», что дословно значит: «толстая веревка, свитая из многих меньших». Вервь подразделяется на Центральную, Южную, Западную и так далее. Конечно, ни технический уровень, ни ресурсы Верви не сопоставимы с тем, чем обладает Коронат. Но в своих отдаленных норах сопротивленцы знают каждый астероид, каждую силовую аномалию, не говоря уж о поверхностях небесных тел. Так что, могут успешно выживать и даже огрызаться против белых пушистых колонизаторов. Коронату косвенно противостоит еще одна таинственная раса – цуру-суру – но та держится особняком, не входя ни в Коронат, ни в Центральную Вервь. У шарки, к сожалению, было очень мало информации по ней.

Короче, местная Ойкумена была сложно-переплетенным клубком больших и малых змей, как это частенько бывает с существами, обладающими некоторой толикой разума.

В этом предстояло жить.

Из этого предстояло найти выход…

Дар скрипнул своими мощными кристаллическими зубами. Получился довольно устрашающий звук. Нахмурился и снова глотнул «тангровки».

…Далее.

Наличествуют еще несколько пунктов, требующих к себе особо пристального внимания.

Первое: хозяева Короната, реццы, были именно теми белыми пушистыми зайчиками, которых Дар встречал в своей прошлой жизни, будучи браттаром контактного эсминца «Прямой Ветер». Описания и картинки шарки не оставляли никаких сомнений в этом.

Второе: что такое люди – шарки не знал. Никакие осторожные расспросы Дара, никакие тщательные описания внешности, техники, кораблей не вызвали узнавания у мраморного мозга «Карасса». То, что шарки досконально знал все типы ходивших в пространстве кораблей всех возможных рас – было несомненным. Люди, равно как и сам Союз Семи Миров, находились где-то бесконечно далеко отсюда.

Но, черт побери, в его мире до реццов было не так уж и долго лететь!

Отсюда следовало третье: мир, в котором он оказался, располагался глубоко в прошлом относительно его собственного времени. Ибо реццы, которых он видел, были дряхлым народцем, забывшим, как строить звездолеты, имеющими парк древних развалюх, они лишь кичились своей историей. Их самое значительное сооружение – циклопическая башня Звездобоя – явно потеряла структурную цельность, и, скорее всего, была недееспособна. Напротив, реццы этого мира были полны сил, имели сложную экономику, динамичное государство, крепкую армию и гоняли всех своих врагов, сколько хотели. Их Звездобой еще только строился…

Мороз продрал его под латниром. Дар плеснул в квадратный стакан еще немного «тангровки» и, отправив по назначению, продолжил свои размышления.

Каким-то образом он умудрился провалиться в глубокое прошлое. Вполне возможно, что описанный Манолой и Корнвэллом «древний Разрушитель-Царц» – был некоей машиной времени, упрятанной от греха подальше в глубокое чрево Чертогов Демона. Забытый артефакт былого могущества Короната, не менее внушительный, чем их треклятый Звездобой. Подобного могущества – контроля над временем – не имела ни одна из цивилизаций ССМ! Нигде в Пространстве, известном Дару, не были обнаружены расы гонклардов, дэхров, цуру-суру, моголонов, серлингов, умбонов…

Может, прав был Корнвэлл, реццы сошлись с одной из супер-цивилизаций в своем прошлом, и получили в распоряжение некие технические артефакты выдающейся важности?

Цу-Рецц был местом стыковки, где прошлое встречается с настоящим. Эсминец «Прямой Ветер» обнаружил тут не просто незнакомую расу.

Он нашел мост между эпохами!

И кто-то должен был пройти по этому мосту первым. Так получилось, что этим первым оказался Дар…

Нахлынуло чувство страшного одиночества. Он и раньше думал об всем этом, частями, после обширнейших политинформаций шарки. Но сейчас впервые собрал все воедино… назвал вещи своими настоящими именами.

Один – в огромном чужом мире… Как микроб, как бацилла иной жизни…

Защемило сердце… Будто льдом сдавило голову…

Дар протянул руку и глотнул – все что оставалось в квадратном стакане. Горло обожгло приятным огнем. Это было как маленькая частичка прежней жизни. Его жизни…

Ну, ничего! Безвыходных ситуаций не бывает!

Он не собирается сдохнуть тут в бронированной шкуре хуураданского отаруга, погрязнув в кровавой усобице кланов! Он намерен вернуться в свое время, к своим ребятам! И выход обязательно должен быть. Надо подниматься в Пространство, искать, бороться, связываться с Вервью… И делать это быстро!

Шарки рассказывал, что «Карасс» не единственная лодка, высланная сюда танграми Верви. За тысячи лет корабли тангров отправлялись на Рортанг регулярно, раз в десяток лет. Такова была одна из основных задач. Конечно, все они атаковались Коронатом. Многие были изуродованы еще в пространстве, другие добиты уже на поверхности планеты. Но существовали и такие, что, подобно «Карассу» сохранили определенную дееспособность. Шарки выживших лодок имели ограниченный контакт между собой и связывались друг с другом, когда были уверены, что поблизости нет врага. Из этих выживших лодок две сумели восстановиться практически полностью и были пригодны к полетам. Они лежали в пределах досягаемости – одна к востоку, в лесах с'Энфарпа, другая на юге, утопленная меж островов дельты реки Эрны. Дару претила мысль о нырянии в воду в поисках звездолета и его шлюза, и он, пожалуй, выбрал бы вторую, в лесах. Однако на карте шарки было ясно видно, что путь по лесам трижды превышает расстояние до утопленной лодки. А в ситуации, когда придется идти через земли враждебных кланов, расстояние может оказаться самым большим препятствием. Учитывая, что врагом тут считается любой, у кого под латниром иная цнбр. Шарки уверял, что с Меткой корхогга проникнуть внутрь утопленной лодки будет не сложнее, чем было попасть на борт «Карасса». Шлюзы небесных лодок рассчитаны и на ситуации приводнения. Самое же главное – потопленный в Эрне звездолет имел изначально сохранившееся вооружение и ходовую, а поврежденный корпус уже был залатан шарки. Он был новее, хотя при наличии самосовершенствующегося шарки уже не понятно, что лучше – новая лодка или старая…

Итак, подходящий транспорт в Пространство, можно сказать, в наличии. Следующим предстояло определить последовательность действий в большом космосе.

Дар вздохнул и покачал головой.

На самом деле, вопросов было много, а приоритеты не выстраивались. Как найти планету, где он провалился в прошлое? Почему он очнулся не на ней, а на Рортанге?

Самым естественным для нахождения «машины времени» реццов было бы обратиться за помощью именно к ним. Не совсем «обратиться», но все же двигаться в этом направлении. Однако тут было крупное «но»: Дар выглядел, как представитель одной из низших рас – тангр, раб, пушечное мясо. И лететь собирался на тангровом же звездолете. То есть возникала высокая вероятность того, что задолго до достижения цели, отшлифованный тысячелетиями рабовладельческий механизм Короната обработает его, как комбайн – колосок, соответственно его тангровому естеству. Определит на какие-либо рабские работы, или в карательные отряды – топить в крови восстания других рабов, или еще в какое замечательное место. Откуда выбраться будет совсем непросто, вследствие большого количества желающих и отработанной системы слежки и подавления.