Дар халифу

Виктор не ответил, растерянно взглянув на нее, словно не понимал, о чем она говорит. Николь показалось, что его глаза стали гораздо темнее, чем обычно, а лицо бледнее, на лбу выступил пот.

— Я тоже мечтаю о свадьбе, - заговорила вдруг Ева, привлекая его внимание. Николь насторожилась. Виктор вел себя абсолютно непостижимо, словно это был другой человек.

— Тебя что-то тревожит, моя милая?
– спросила Виржиния, заметив ее замешательство.

— Я думаю, нам можно уже уйти, - начала Николь.
– По-моему, Виктор выпил лишнего.

— Да, я тоже заметила, - усмехнулась королева-мать.

– Думаю, его можно простить. Он женился.

— Да, конечно, - Николь улыбнулась, стараясь скрыть охватившее ее волнение. Она часто видела графа нетрезвым и знала, что в таком состоянии мужчины абсолютно отличаются от своих трезвых двойников. Но Виктора она прежде не видела в подпитии. Теперь оставалось только гадать, каким будет он и что ее ждет, когда они останутся одни.

Она робко тронула его за рукав. Он отвлекся от беседы с сестрой и взглянул на нее.

— Я хочу уйти, - сказала девушка тихо, стараясь найти в его взгляде хоть что-то от него прежнего. За несколько часов, пока продолжалось застолье, Виктор совершенно изменился.

— Иди, - ответил он холодно. Николь онемела от удивления.

— Могу я пригласить твоего мужа потанцевать?
– Ева широко улыбнулась, взяв его за руку.

— Ты не должна спрашивать разрешения, чтоб потанцевать со мной, - Виктор взял ее руку и поцеловал, Ева взглянула на Николь, словно извиняясь.

Король и его сестра поднялись и пошли к танцующим, велев играть что-нибудь пригодное для вандерширских танцев.

Николь поискала взглядом Мадлену, чтоб спросить ее совета. Посвящать Виржинию в странности Виктора ей не хотелось. Но ни волшебницы, ни ее мужа не было в зале. Велиамор не появлялся на празднике, а Мадлена исчезла вместе с Кристианом, когда началась церемония.

Николь сидела за столом, совершенно растерянная и несчастная, наблюдая, как Виктор что-то шепчет на ухо Еве, а та притворно смеется и смущенно прикрывается веером. Заметила это и Бьянка. Она оставила свою компанию и подошла к Николь, готовой уже сбежать и плакать где-нибудь в темном углу.

— Что это?
– спросила княжна, кивнув в сторону танцующих.
– Я не пила вина, но у меня видения.

— Он танцует с сестрой, - ответила Николь, пытаясь сохранять невозмутимый вид.

— Да, конечно, почему бы нет?
– закивала Бьянка, понизив голос.
– Женится на одной сестре, почему бы не переспать со второй?

— Он выпил много, - Николь начала кусать губы, пытаясь понять, что происходит с Виктором.

— Чего? Какого зелья?
– княжна замолчала, увидев выражение лица подруги. Николь медленно встала и обошла стол, испепеляя взглядом танцующую парочку.

— Сейчас мы это узнаем, - сказала она, догадавшись, в чем причина странного поведения жениха. Слишком злорадно улыбалась Ева, слишком близко сидела.

— Я уже послала разыскать Мадлену, - усмехнулась княжна, предчувствуя скорую расправу над ведьмой.

— Я сама справлюсь, - Николь пошла к танцующим, продолжая следить за ними взглядом. Люди, заметив ее, расступались. Ева обвила шею брата и хотела поцеловать его в губы. Николь взмахнула рукой, и поток невидимой силы отшвырнул ее в толпу. Виктор продолжал стоять неподвижно, глядя перед собой. Ева поднялась на ноги, сохраняя улыбку на лице. Гости отступали от них, образуя круг. Все стихло. Все пытались понять, что произошло.

— Ты, подлая ведьма, - прошептала Николь.
– Сними свое заклятие, иначе я убью тебя.

— Николь, что происходит?
– королева поднялась, но Бьянка быстро подошла и взяла ее за плечи.

— Тебе мало было отнять у меня Кристиана?
– Николь еще раз взмахнула рукой, и низ платья принцессы охватили зеленоватые языки пламени.

В зал вошел Велиамор. Ему хватило нескольких мгновений, чтоб понять, что происходит. Николь испепеляла взглядом Еву, которая в ужасе пыталась погасить собственное платье. Король стоял неподвижно, не замечая ничего вокруг. Королева готова была упасть в обморок. Солдаты застыли в недоумении.

— Думаю, развлечений на сегодня достаточно, - маг щелкнул пальцами. Пламя погасло, Ева замерла, а Виктор упал на пол, лишившись чувств. Николь продолжала стоять, наблюдая за соперницей. Солдаты поспешили отнести своего командора в покои. Гости расступились, пропуская их. Виржиния поспешила следом, недоверчиво глядя на Николь. Бьянка осталась. Садид пригласил всех выйти в соседний зал, где были напитки, чтоб не мешать магам. Все охотно согласились, тоже с любопытством и опаской поглядывая на невесту, грозную и прекрасную в гневе.

— Лучше идите к мужу, - посоветовал ей маг.
– Я разберусь.

— Если ты еще хоть раз посмеешь выкинуть подобное, я убью тебя, клянусь, - сказала девушка, выделяя каждое слово.
– Велиамор свидетель.

— Не нужно крови, Николь, - сказал маг, взяв ее за руку.
– С Виктором все будет хорошо. Она не успела закончить.

Ева молчала, наблюдая за ними. Капитаны Морис и Джонсон, как по команде, встали позади нее. Все, кроме них и Гордона с сестрой, уже вышли.

— А если успела бы?
– Николь посмотрела на мага.
– Чего она добивалась?

— Я не могу с уверенностью говорить, - Велиамор взглянул на Еву. Та, несмотря на конвой, сохраняла прежнее хладнокровие.

— У вас есть все, чтоб выяснить это, - произнесла повелительно Николь и обратилась к капитанам.
– Маг может делать с ней все, что посчитает необходимым, но вы не должны оставлять ее ни на минуту. Она покушалась на короля. Теперь она должна содержаться под стражей.

Бьянка, да и все прочие, с нескрываемым удивлением посмотрели на нее.

— Я теперь ваша королева, - ответила им Николь прежним тоном.
– И не позволю ставить жизнь короля под угрозу. Ведьму в цепи.

С этими словами она покинула зал. Княжна присвистнула. Гордон ошеломленно раскрыл рот. Ева злобно прищурилась.

— Зря ты позарилась на Виктора, - сказала Бьянка, сочувственно глядя на арестованную.
– Роковая ошибка.

Гордон присоединился к капитанам, и они отвели девушку в библиотеку, где Велиамор хотел продолжить беседу. Княжна пошла за Николь, желая убедиться, что она тоже не под действием чар.