Дар королю пламени

Ее будто высосали из меня.

Как такое вообще возможно?!

Еще через какое-то время в углу моей камеры послышался мышиный писк и возня. Я зажмурилась и до крови прикусила губу, моля богов совершить чудо.

Им с их тронов должно быть видно все. Мое бедственное положение. Моя невиновность и непричастность ко всему, что сейчас происходит.

Я начинала терять счет времени. Начинала замерзать и злиться.

Злиться на всех. На ледяных драконов за это глупое похищение. На Торрина фон Асфена за то, что он будто бы специально поддерживал слухи о нашей близости. И на саму себя за то, что позволила себя так просто похитить.

Я ведь не просто ученица короля пламени и будущий маг огня, а еще и дочь феникса. Я должна чувствовать магию!

Надежда начала ускользать из пальцев. За дверью то и дело раздавались шаги, приглушенные голоса, но обо мне будто забыли.

Какое этим драконам вообще дело до того, с кем спит король пламени?! Или это попытка выменять одного заложника на другого?

Тогда у меня нет никаких шансов. Ведь пленник под огненным куполом не хочет свободы. Что очень странно, ведь даже его стихия так пытается вырваться и уничтожить все, до чего сможет дотянуться…

Громкий рык заставил стены вздрогнуть. Я подпрыгнула на месте, не понимая, что происходит и чего ждать.

Из-за двери послышался грохот и треск дерева. Пахнуло теплом. Я даже за закрытой дверью почувствовала это. А потом… дверь просто снесло с петель.

В проходе виднелись высокие языки пламени, поднимался дым…

— Кассандра.

— Ваше величество?! — я вскочила на ноги, не веря происходящему.

Король пламени явился за мной лично. И… убил ледяных драконов? Всех троих? Один? Разве такое возможно?!

Я опять споткнулась. То ли из-за недостатка света в камере. То ли из-за ослабевших ног. Но не упала, меня поймали и удержали на месте.

— Теперь все хорошо, Кассандра, — успокаивающие нотки в голосе дракона возымели действие. — Вы в безопасности. Простите, что так вышло.

Простить…

Он извиняется передо мной уже второй раз.

— Это вы пустили тот слух? — недоверчиво ахнула я, пытаясь отступить от дракона, который и стал причиной моего похищения. Моего испуга. Моих страхов. — Вы меня подставили?

— Я, — не стал отрицать мужчина, чьего лица я сейчас не могла видеть из-за сверкающих за его спиной языков пламени. Да, видеть не могла, но могла представить. Так четко и ясно. — И за это я у вас прошу прощения. В замке был шпион. И только так я мог найти его.

— В замке?! — я опять попыталась вырваться из мужских объятий, но руки на талии превратились в сталь. — Вы же говорили, что знаете обо всем, что происходит в тех стенах!

— И это так. Иначе я бы не смог так быстро вас найти. Это шпион подсыпал яд. Он пытался…

— Оставить меня без сознания, чтобы похищение прошло гладко, — перебила я короля.

— Верно, — я не видела, но слышала улыбку монарха стихии. — Однако теперь он найден. А ледяные драконы больше не посмеют явиться на мою землю.

— Быть войне… — прошептала я испуганно. — Вы ведь убили их?

— Войны не будет, — успокоил меня дракон. — Благодаря тому, что вы сыграли свою роль, Кассандра. Они покусились на то, что принадлежит мне. И понесли наказание. Никто не станет за них мстить и объявлять войну. Это закон.

У меня сердце почему-то забилось быстрее от его слов. А потом я вдохнула дым и закашлялась.

— И то правда, — непонятно что подтвердил дракон, и все звуки и очертания опять пропали. И только руки на моей талии оставались единственным существующим на самом деле.

Кабинет короля пламени встретил нас разведенным камином и зажженными в канделябрах свечами. Под босыми ногами появился мягкий ковер, а вот руки с талии пропали.

— Вы вся дрожите, — заметил мужчина, непонятно откуда доставая большой серый плед и набрасывая его мне на плечи. — Желаете вина?

— Желаю ли я вина? — выдохнула я, наконец посмотрев дракону в глаза. — А желаю правды! И не только сейчас!

Наверное, глупо и недальновидно требовать что-то у дракона. Но я до сих пор дрожала от страха и туго соображала. Потому могла себе простить такую импульсивность.

— Вы вправе просить у меня что хотите, — согласился мужчина. — Ведь я подверг вас опасности.

— Что хочу? — вскинула я бровь, с удивлением взглянув на Торрина фон Асфена, который уже разливал по серебряным с рубиновыми вставками кубкам красное вино. — А мое желание узнать правду вас не устроит?

— Правда — это обязательный атрибут доверия, — произнес он, протягивая мне кубок и жестом предлагая присесть. — И я нарушил это правило. Подумайте, чего бы вы хотели. А вот правду я готов вам дать хоть сейчас. Если у вас, конечно, остались вопросы.

Я так часто слышала это обещание, но постоянно оказывалась в неведении…

Да и вопросов было целое море. Но я только тихо опустилась в кресло и поджала под себя ноги. Сделала глоток вина и с наслаждением зажмурилась, когда тепло от алкоголя прокатилось волной по коже и разлилось в желудке.

В пустом, между прочим, желудке.

— Вы подвергли меня риску, ваше величество, — отстраненно произнесла я, засмотревшись на пламя в камине. — И даже моя магия там не откликалась. Я могла погибнуть из-за того, что ваш пленник не сумел бы оказаться у них. Он ведь не захочет, даже если и сможет.

— Кассандра, я знаю, что должен был вас предупредить, — вина в голосе дракона меня зацепила. — Но у меня не было гарантий, что шпионил не кто-то из вашего близкого круга общения. Если бы не эта операция, началась бы настоящая война. И мы бы вместе со всеми людскими королевствами не выстояли против ярости ледяных. Вы это понимаете?

— Понимаю, — согласилась я, хотя самой было обидно. Страх отступил. Все случившееся уже походило на простой ночной кошмар, от которого удалось избавиться с рассветом.

Я смогла помочь королю пламени, сама об этом не догадываясь. Меня втянули в игру и сделали выигрышную партию. Если и обидно, то лишь самую малость.

— Почему мои силы не откликались?

Тяжелый вздох дракона заставил меня собраться с мыслями. Кажется, я спросила о том, о чем он не хотел говорить. Но ведь сам пообещал мне правду.